Загадки зла

Неподалёку сидел спасённый нами мальчишка и держал в руках мухомор, а тот верещал:

– И чего сразу хватать? Ходют тут всякие, хватают…

Я посмотрела на него, а мальчик, аккуратно поставив гриб, улыбнулся и представился:

– Дин, Диннай из клана Дымчатых. Спасибо, что вытащили!

Когда мы с Бардом назвали свои имена, Дин хрипло произнёс:

– Это ведь благодаря вам вернулся домой мой младший брат Кенай?

– У тебя рана. Надо бы промыть и приложить плёнку коры. – Я поспешила к ели.

– Где мы? – Вард задал вопрос, который интересовал всех. – И как нам выбраться?

Только тут я поняла, что родных колючек нигде нет и мы находимся в незнакомом месте. Диннай же произнёс:

– Хвойный лес, найти воду сложно. Она может быть только в низинах.

Мы все посмотрели на пробивающийся луч солнца и решили пойти по его направлению: возможно, скоро деревья поредеют. Продвигались, с трудом преодолевая корявые корни. В моей голове стучала только одна мысль: «пить», но мне было стыдно жаловаться.

– Мне кажется или мы ходим кругами? – недоумевая, проворчал Дин. – Обычно я хорошо ориентируюсь в лесу.

– Воды бы найти, – озвучил желание всех сын министра.

– Вот только не надо об этом. – Я нагнулась, чтобы пройти под корнем в узел затянутого дерева.

Мальчишки полезли за мной, но Дин, взяв камень, поставил зарубку на изогнувшемся стволе. Ещё несколько шагов, и снова зарубка.

– Так мы поймём, ходим кругами или нет.

Идти становилось всё тяжелее – узловатые сучья были так тесно перепутаны, что не всегда получалось пролезть между ними. Наконец, два раза споткнувшись и ударившись коленкой о торчавший корень, я села на изогнувшуюся ель. Рядом на импровизированную скамейку приземлились и мальчишки. Стемнело, но склянка с чароитом, в которой на дне ещё слегка шипела влага, излучала сиреневатый свет.

– Давайте немного отдохнём и решим, что делать дальше, – виновато произнёс Дин.

Постепенно боль в ноге притупилась. Решив идти дальше, я вдруг заметила семейку мухоморов. Их нарядные шляпки исчезали в норе между изогнувшимися корнями огромного чёрного дерева. Проследив за моим взглядом, Дин встал с ели и пошёл вслед за грибами.

– Куда это они, интересно?

– Подожди! – Вард поспешил за ним.

Я попыталась приподняться, но боль в колене стала сильнее, поэтому со стоном села обратно.

– Мы сейчас, – сказал мне Вард, – не бойся, посмотрим, что там, и вернёмся.

Когда мальчишки скрылись в норе, мне стало страшно. Казалось, сейчас кто-нибудь выскочит из-за дерева.

– Ребята, я с вами! – Хромая, я отправилась тем же маршрутом, но не успела сделать и двух шагов, как увидела радостного Варда, за ним не менее сияющее лицо Дина.

– Ты должна это увидеть! – Мальчики подскочили и с обеих сторон подхватили меня под руки.

Пройдя между двумя причудливо изогнувшимися шишковатыми корнями в образовавшееся дупло чёрного ствола, я увидела чудесный пейзаж. Вода с шумом обрушивалась с тёмных скал в небольшое озеро, поднимая тучи изумрудных и бриллиантовых брызг, в свете огненных крылышек фирефлей.

– Ура! Вода! – Ребята помчались, а я похромала за ними.

Напившись, мы осмотрели место, куда нас привели говорящие мухоморы: освещены было только озеро и часть небольшого водопада, вдалеке виднелась гряда тёмных скал.

– Идти дальше будет опасно, поэтому нужно заночевать здесь, – заметил Вард.

Я огляделась, решая, под каким бы деревом устроиться.

– От озера и воды тянет холодом, нужно укрытие.

– Смотрите, пещера!

И как только Дин разглядел её?

– Удобно. И в шатре аломеи. – Вард начал спускаться.

Ребята подали мне руки, помогая идти.

В пещере было сухо, и, поставив склянку с чароитом посередине, мы улеглись вокруг неё. Я пыталась заставить себя не думать о еде, поэтому спросила:

– Дин, а как ты оказался в плену у лекаря?

– Он ведь лечил Кеная. Мой брат сильно ослаб после плена. А этот человек был таким добрым и поддерживал всех…

– Это все заметили, – проворчал Вард. – Он и меня, и Лэнди лечил.

– Вонючий сорняк! – выругался Дин и продолжил: – Поэтому, когда он появился и попросил меня помочь ему погрузить вещи в булл, я даже не сомневался. А потом он бросил мне в лицо пыльцу аконита. Очнулся я уже в том коридоре.

– Думаю, он знал, что Лэнди была приглашена к нам домой, и ждал только удобного случая, – заметил Вард.

– Родители, наверно, волнуются. – Я поёжилась: было прохладно.

– Но зачем нас надо было похищать? – возмутился Дин.

И мы поведали новому знакомому свои злоключения. Выяснилось, что и ему зимой исполнится двенадцать лет, а это значило, что в Цветании мы будем на одном курсе. Я не заметила, как задремала под бормотание мальчиков.

Проснулась от плача тиуна, что вступил в перекличку с собратьями. Открыв глаза, поморщилась: на коленке вздулась огромная шишка, а сама нога опухла. Вард ещё спал, а Дина не было. Через несколько минут он появился с листьями лопуха, в одном из них блестела вода.

– Выпей, – попросил меня Дин, прикладывая второй лист на моё больное колено. – Принесу ещё воды. – Он повернулся, чтобы выйти из пещеры, но тут же попятился назад. – Тихо!

Я с трудом приподнялась, опираясь на стену, и увидела, что в шагах пятнадцати от лиственной вуали аломеи стоит квеббка – моя повзрослевшая копия – с красными прядями в тёмных волосах.

– Вы уже просну… – начал говорить Вард, но Дин зажал ему рот.

Квеббка повернулась в сторону пещеры, и мне казалось, она смотрит прямо на меня. Внутри всё сжалось от страха. Затем женщина встала лицом к водопаду, шум которого почему-то затих, и запела чудным голосом, и в нём слышался какой-то тревожный и манящий зов. При этом алые локоны начали извиваться, словно змеи, на чёрном плаще её волос. Это было так завораживающе, что хотелось дотронуться до танцующих змеек рукой.