Охота на Лис

– Тогда и смотри только на плечо, – Варион сел.

– Как ты себя чувствуешь, Химера? – Лиса принялась разматывать повязки.

– Не лучше, чем остальные, – он зашипел, когда холодный воздух попал на рану. – Наверное, это был самый долгий день в моей жизни. Ещё и Альхиор… Я, конечно, в обиде на Приют, но такого не хотел. Те, кто был в Яголле, они этого не заслужили.

– Что сделано – то сделано, – Вдова успела раздобыть пузырёк с едким раствором к великому неудовольствию Химеры. – Никто не знал, что так получится. Ни ты, ни Арброк.

– Чем он думал, когда доверился магу?

– А что, маги? Они такие же люди, как и мы с тобой. Есть хорошие, есть плохие. По такой логике и я могу спросить, чем ты думал, когда доверился самому Арброку.

– Я просто хотел отомстить. Низко это, понимаю…

– Нисколько. Приют втихую приговорил тебя к смерти. Мирфия врала тебе, Таделия – тоже. Твоё желание отомстить мне понятно.

– Вдова, почему ты пошла с нами? Честно, я не понимаю. Ты же одна из стариков… Прости, опытных Лис. Приют – вся твоя жизнь. Сколько ты там провела?

– Я была с Лисами почти с основания. Меня подобрали одной из первых тридцать лет тому назад. Мне было шестнадцать, и я уже два года пыталась прожить в этом городе, как умела. Ну, ты понимаешь.

– К сожалению.

– Меня завербовал ещё сам Лом. Ты бы видел, какой он был по молодости… В общем, то были странные тридцать лет. Я смотрела, как Лисы приходят и уходят. Видела, как привели Мирфию, Арброка. Тебя с Крысоловом и Хлыстом совсем детьми помню. Всё время думала, что умру за Приют, как это сделали остальные. А когда момент и правда настал, передумала. Решила, что после трёх десятков лет заслуживаю пожить ещё. На этот раз, для себя.

– Ты из Басселя?

– К счастью, нет, – Вдова достала чистые бинты. – Я из Брекка, но его почти не помню. Даже с языком бреккским едва ли совладаю уже. Мой отец был бродячим проповедником и взял меня с собой в далёкую поездку. Мы прошли по всей Вальдаре, потом поехали в Меранию. Только он не рассчитал силы и решил не зимовать в Мерании, как мы собирались. Мы переходили Сальмену по зимнику, но лёд треснул и отец провалился в воду. Выбраться-то выбрались, поехали дальше, но он заболел и умер, когда мы добрались до Басселя. Я осталась одна в чужом городе, а потом меня и нашёл Лом.

– Каким был Приют раньше? Ты же много чего повидала за тридцать лет.

– Это уже не важно. Приюта нет, а мы – есть. Нам надо думать, как жить дальше.

– Согласен, но почему вы ждёте от меня каких-то решений? – Химера разглядывал свежую повязку. – Я вам что, лидер какой-то? Сам всю жизнь шёл за кем-то.

– Как и все мы. Я уже забыла, каково это – быть самой по себе. Хлыст точно так же потерян. Котелок, Полоз и Вереск – караульные. Они свет солнца видят раз в год, от силы. Сойка… Про неё не знаю, что и сказать. Мы особо не общались. Ну а ты, Химера, начал всю эту историю. Без тебя Арброк бы не выманил Мирфию, а те ребята, кто умер в поместье, не пошли бы за ним. В конце концов, ты вернулся, когда узнал про засаду гвардии. Может, ты и не лидер, но стать им придётся, если мы хотим выжить. Поодиночке мы просто сгинем.

– Я даже не знаю, куда нам идти дальше, – Варион обхватил голову. – Допустим, Микел позволит нам пожить здесь на деньги старшего Химеры. Дальше-то что?

– Слишком много решений для одного дня, – Вдова положила руку ему на спину. – Отдыхай, Химера. Завтра всё решим.

– Кажется, я начинаю ненавидеть это имя. Оно даже не моё, как оказалось.

– Арброку просто повезло родиться раньше, – Лиса поднялась и направилась к двери. – Времена тогда были другие. Сколько ты пробыл в Приюте?

– Четырнадцать лет.

– То-то же. А он – всего десять. И кто из вас настоящий Химера?

Варион не стал отвечать. Он просто кивнул на прощание и накрылся колючим покрывалом. Его ждало сладкое забытье без говорящих трупов и тяжёлых решений.

***

Химера очнулся в кромешной темноте. Он долго вспоминал, как оказался в этой непроглядной пучине, пока воспоминания не ворвались в его сознание как зимний сквозняк. Тьма казалась живой: она вилась вокруг и что-то нашёптывала издалека.

Это чувство было знакомым. Варион столкнулся с такими беспокойными кошмарами ещё осенью после первого похода в Яголл. Поначалу он пугался каждый раз, когда до боли реальные видения вторгались в его разум. Сейчас же он умел принять этот морок.

– Кто там на этот раз? – простонал Химера, не поднимая головы.

– А кем ты хочешь меня видеть? – ответила тень десятком голосов.

– Залётной грудастой красавицей откуда-нибудь с юга можешь стать?

Даже если тень и могла так сделать, она предпочла поступить иначе. Морок залил комнату холодным светом, а чернота вихрем взвилась вокруг кровати Вариона. Силуэт, что проступил из этого мрачного буйства оказался полной противоположностью грудастой красавицы.

– Химера, – Кранц Родейн поздоровался быстрым кивком.

– Химера, – Варион приподнял ладонь в ответ. – Никак не отпустишь меня, да?

– Как раз-таки наоборот, – возразил призрак падшего Лиса. – Это твоё чувство вины меня опять вернуло.

– Какой ещё вины?

– Ты предатель, дружок. На самом деле, впечатляет, как много предательств один человек может совершить всего за день. Ты предал Лисий Приют, ты предал Кранца Родейна, ты предал своего единственного друга. И ты ещё думаешь, что сможешь вести всех этих людей? Нет, Химера. Единственное место, куда ты их приведёшь – это дно очень глубокой пропасти.

Варион стиснул воображаемую простынь. Нравоучения бесплотного морока давно ему опостылели, так что продолжать разговор он решительно не хотел. Лис вытащил подушку из-под головы и метнул в грудь видения с ликом Химеры-старшего.

Пробуждение оказалось болезненным. Ни тело, ни разум Вариона отдохнуть не успели, так что одевался он долго. Гул голосов за дверью не оставлял возможность уснуть по новой.

В главном зале «Старого Мельника» веселье оказалось в самом разгаре. Трактирщик Микел разливал мутное пойло из древних бутылей, а собравшиеся Лисы вливали его в себя. Правда, оказались здесь не все: Вереск и Котелок явно предпочли остаться в своих комнатах. Зато последний из солдат Кольбара открыто наслаждался сложившейся ситуацией.

– Эй, Химера! – Калач вскинул руки и облил брагой недовольного Хлыста. – Давай к нам, папа Родейн угощает!

– А что здесь, собственно, творится? – Варион потёр переносицу. – Для чествования Кваранга ещё рановато.

– Начинается, – простонала Сойка, уткнувшись в плечо Вдовы. – Решили отдохнуть. Благо, поводов выпить хватает.

– Ещё бы, – Химера надул губы и покивал. – Всех, кого мы знаем, перебили за один день. Повод, достойный праздника.

– Расслабь булки, Лис, – попросил Калач после ещё одной стопки.

– И правда, Химера, расслабь, – присоединилась Вдова. – Их уже не вернёшь, а мы живы, ушли от верной смерти. Скоро будет новый рассвет, который я днём и не надеялась увидеть.

– Именно, – ответил Варион. – Скоро рассвет – и я не хочу сидеть во второсортной забегаловке до Последнего Звездопада. Без обид, Микел.

– У тебя появился план? – Хлыст буравил его холодным взглядом. – Давай, руби. В какую ещё западню хочешь сходить?

– Хлыст, – одёрнула собрата Вдова.

– Да нет, он прав, – Варион усмехнулся. – План у меня не самый разумный, если честно. Наверное, нам было бы спокойнее отсидеться здесь и пропить всё богатство моего старого тёзки. Но я так не могу. В городе ещё остались люди, которые могут нам помочь и уже помогали. И сначала я должен помочь им. Отдать должок, так сказать. Если есть желающие – займёмся этим вместе.