один

– Приятно познакомиться.

– Сыграем? – предложил совершенно спокойный Ник.

Марк кивнул и направился к теннисному столу, обрадовавшись, что займёт себя хоть чем-то, и ему не придётся просто стоять посреди комнаты во время разговора, тем более он сможет стать интересным противником, так как в прошлом часто играл в настольный теннис, особенно в школьные годы.

– Ник, ты откуда родом? – спросил Марк спустя несколько подач.

– С Новой Земли, как и ты.

– Ах, ну да.

– Ничего, привыкнешь, все поначалу путаются.

– Многих ты уже повидал?

– В команде Пети – ты второй. А вообще пять.

Ник говорил так твёрдо, сухо и невозмутимо, что Марк почувствовал себя неинтересным.

– А сам-то? Из таких, как я?

– Нет, мы все тут обычные. Такие, как ты, зачастую занимают высокие…

В комнату вбежал Пётр, а за ним медленно вошло существо, чем-то напоминающее льва, только без гривы, с огромными мощными передними лапами и грудью, и маленькими, но рельефными и довольно неприятно согнутыми (под 90 градусов) в коленях задними лапами, как у кузнечика. Ник и Жанна сразу же бросились к столу у стены, где лежало оружие. Возможно, этого делать не стоило – существо сразу же их заметило и, выбрав Ника первой жертвой, прыгнуло и в тот же миг разорвало его на части. Жанне повезло чуть больше – она успела добежать до цели, но с той мощью и скоростью, с которой двигалось существо, казалось, не справиться никому. Жанна была разорвана точно так же, как и Ник, даже не успев развернуться. Существо выплюнуло руку Жанны и начало медленно передвигаться в сторону сидящего на полу Петра.

Марк стоял и наблюдал за происходящим со стороны. Вид неизвестного создания, которое с такой лёгкостью и вроде даже с наслаждением расправилось с двумя натренированными людьми, вогнал Марка в ступор. Части тела онемели и отказывались слушаться. Ноздри, которые, казалось, перегоняли за секунду такое количество воздуха, которого хватило бы для выживания в запертом чулане в течение нескольких дней, и делали это почти беззвучно, расширились максимально. Ноги машинально потянули Марка назад, он уперся ляжками в стол. Касание позволило ему прийти в себя, он повернулся и осмотрел стол на предмет помощи Петру, но там не было ничего подходящего.

– Здравствуй, Петя!

В комнату вальяжно вошёл Альвиан.

– Зачем ты пришёл? Марк не имеет для тебя уже никакого значения, – заговорил Пётр.

– Знаю, – бесстрастно бросил Альвиан, неторопливо осмотрел помещение и добавил: – Вы мне вчера войну объявили, вот, зашёл расписаться.

Альвиан кивнул в сторону Петра. Существо быстрым движением подскочило к цели и одним махом головы оторвало Петру левую руку и проглотило её. Крик, прыгая от стены к стене, из уха в ухо, заполнил комнату. Глаза Марка, точно под воздействием чар, широко раскрылись, а вес тела, казалось, настолько увеличился, что невозможно было пошевелиться.

– Это тебе за Равен. Оставляю вас троих в живых. В следующий раз будете умнее и подумаете трижды, прежде чем переходить мне дорогу.

Альвиан развернулся и направился к выходу, но остановился возле дверей и обратился к Марку:

– Добро пожаловать в реальность. Надеюсь, наша следующая беседа будет более интересной. И ещё, – он снова посмотрел на Петра, – я вам стены поломал, так что ищите новое убежище, пока ночь не настала. Ах да! Спящих в камерах для сна я тоже нашёл.

Альвиан подмигнул и покинул комнату вместе со своим существом. Тело Марка, казалось, просто физически было неспособно двигаться, а глаза жили своей жизнью, перебегая от истекающего кровью Петра к прячущемуся за диваном Николаю, пока не остановились на лице первого, который вроде что-то говорил, но в голове Марка звучали лишь размытые, заглушенные громким сердцебиением стоны.

– Марк, чёрт! Рядом с тобой! – донеслось-таки до Марка. Он обернулся и увидел на столе вещь, похожую на фрисби. – Поднеси! – кричал Пётр.

Марк некоторое время смотрел на непонятное приспособление, затем автоматически протянул руку и уже через мгновение стоял около Петра. К тому времени Николай уже подошёл к ним, взял у Марка из рук предмет, прижал к левому плечу Петра и нажал на единственную кнопку. Приспособление приняло форму тела, обхватило и сдавило плечо. Пётр облегчённо выдохнул и заговорил:

– Это мгновенка, – он снова выдохнул и улыбнулся. – Обезболивает место ранения и останавливает кровотечение, – он замолчал и дал себе возможность отдышаться, затем продолжил: – Ничего-ничего, руку можно заменить, – он снова помолчал немного. – Хух… А вот жизнь нет, поэтому лучше уходить.

Пётр поднял правую руку, намекая на помощь. У Марка к тому времени уже появилось желание помочь хоть чем-то, поэтому он как-то рывком подал руку и помог встать.

– Коля, собирайся, едем в город, – едва поднявшись, сказал Пётр.

Николай кивнул и осторожно направился куда-то вглубь бункера.

– Ну, мы быстро, – обратился Пётр к Марку и удалился за товарищем.

Марк остался в комнате. Взгляд упал на лужу крови, которую оставил за собой Пётр. С каждой секундой, проведённой в помещении с разорванными телами недавних знакомых, запахом побоища и свежими воспоминаниями, шкала паники и отвращения возрастала. Марк прекрасно понимал, что лучше бы ему не оборачиваться, но тело решило иначе – он обернулся и уставился на останки Ника и Жанны. Голова закружилась. Живот взбунтовался и выталкивал содержимое наружу, хотя и был практически пуст. Марк быстро выбежал в тоннели и начал глубоко дышать сравнительно свежим воздухом, пытаясь остановить нарастающую тошноту, но это не помогло – его вырвало на пол.

Он откашлялся и отхаркался. Истощенное от частых приступов паники и стресса тело вдруг обмякло и успокоилось, будто только что исчерпало последние запасы энергии. Мышцы расслабились, мысли пришли в состояние отрешённости и равнодушия. Марк упёрся спиной в стену и сполз на пол, развалившись, как бездушная кукла.

«Какого чёрта тут происходит? Куда я попал? Это место… Может, это игра такая? Виртуальная реальность какая-то? Как я мог тут оказаться?»

Его глаза безразлично уставились на противоположную стену тоннеля.

«Это всё не может быть сном… Точно не сон. Может, я умер? Тогда почему я ещё жив? Может, и правда, после смерти душа переселяется в другое тело и в другое время? Но тогда почему я уже взрослый, и зовут меня так же? Может, это совсем другой мир, в котором свои законы? Может, тут все не рождаются, а вот так вот «пробуждаются»? Но почему тогда у меня и тело то же, и воспоминания остались? Может, это некое подобие промежуточного испытания, чтобы понять, куда мою душу отправить дальше? Что если этот этап должен показать, чему я научился за жизнь, и чего мне ещё не хватает до совершенства, чтобы кинуть меня в следующей жизни в иные обстоятельства? Чёрт, я никогда не верил в подобные бредни, а теперь… Нет… Чушь какая-то… Но тогда где я? Почему? И зачем? Что…»

– Марк? – послышался озадаченный голос Петра из комнаты.

Марк вытер рот рукавом, но встать не успел – Пётр появился на пороге и уставился на него, повесив портфель на плечо, а в руке держа какую-то металлическую штуку размером с маленький чемодан.

– Зрелище не из приятных, – сообщил Марк и указал большим пальцем куда-то за спину.

Пётр кивнул.

– У вас, спящих, организм словно малыш, привыкающий к реалиям жизни, – сказал Пётр и вдруг крикнул: – Коля!

Пётр вышел в тоннель и махнул головой, намекая Марку, что пора вставать.

В дверях появился Николай. Марк пропустил товарищей вперёд и, всё ещё ощущая тошноту, последовал за ними. Весь путь сопровождался тишиной, пока Пётр не увидел дыру в стене и не промолвил: «Не проблема». После этого он так резко остановился, что Николай врезался в его спину. Марк только выглянул из-за спин и сразу же стал на место. Казалось, его сейчас мало что волновало.

Пётр вышел на улицу, пропустил всех вперёд, поставил металлическую штуку прямо посередине дыры и начал что-то клацать на ней. Марк непричастно стоял и рассматривал окрестности, но непонятные звуки, исходящие из-за сидящего на корточках Петра, смогли-таки привлечь его внимание. Из корпуса неизвестной штуки буквально выстрелили несколько металлических прутьев и встряли в разбитую стену, из них полезли ещё более мелкие прутья, создавая некое подобие паутины.

Пётр, убедился, что всё идёт как надо, встал и направился к развалинам противоположного здания, которое тянулось ввысь на три этажа и не имело крыши, но остановился, не сделав и десяти шагов, так как Марк стоял как вросший, уставившись на «регенерирующуюся» стену. Он кивнул сам себе и дал новенькому время насладиться неизвестным, но надолго его терпения не хватило.

– Они будут так лезть, пока не залатают дыру в стене. Дальше неинтересно, погнали!

Марк обернулся, Пётр махнул рукой, зазывая в путь. Марк ещё раз глянул на чудо-паутину, затем решился-таки продолжить движение и, сравнявшись с Петром, спросил:

– Я думал, мы уходим, потому что настанет «ночь», – он выделил слово ночь кавычками, до сих пор не понимая, что Альвиан имел в виду. – А у нас дыра в стене.

– Дыра была не проблема. У нас теперь нет команды, да и руку мне не помешало бы сделать, – набирая темп, пробормотал Пётр.

«Руку сделать», – подумал Марк.

Не успели они перейти даже то, что раньше было пятиполосной дорогой и разъединяло эти два здания, как Марк снова почувствовал стальную хватку паники, которая моментально сжала внутренности, высвобождая из заточения своих коллег – страх и недоверие. Чужое, враждебное и такое далёкое от понимания Марка окружение вдруг сдавило со всех сторон. В глазах поплыло. Марк не смог сдержать эмоции и остановился.