Чайная роза

Он заставил Тину пройти еще несколько шагов.

Джастин сморгнул пот, стекавший на глаза. Поверх дула пистолета он видел ухмыляющееся лицо брата и лицо Тины с округлившимися от ужаса глазами.

– Отпусти девушку. – Он пытался сохранять спокойствие. – Это наше с тобой дело. Пусть она уйдет, и мы разберемся на равных.

Юджин продолжал ухмыляться:

– Я предпочитаю разобраться сейчас. Вижу, ты нашел леди Кросс.

Ладонь Джастина увлажнилась, тяжелый дуэльный пистолет оттягивал руку, мешая целиться.

– Но не благодаря тебе.

– И не Рейналфу. – Юджин рассмеялся. – Теперь она принадлежит ему. Очаровательная была церемония, должен заметить. И вполне законная. Как я понял, фантастическое приданое мисс Грант существенно пополнит наши семейные закрома. Рейналфу крупно повезло.

– Это мы еще посмотрим.

Юджин снова рассмеялся:

– Вот как? И как ты предполагаешь остановить его? У него твой корабль. У него достаточно людей и оружия, чтобы держать тебя на безопасном расстоянии. Даже портовое начальство у него в кармане. У тебя ничего не получится, как не получилось у меня. – Он кивнул в сторону Чайны: – Она не пожелала сотрудничать со мной. Я говорил ей, что это единственный способ остановить Рейналфа.

Джастин слушал вполуха, сознавая, что жизнь Тины висит на волоске. Юджин явно устал, вынужденный прижимать пистолет к горлу служанки. Малейший толчок мог привести к выстрелу, и Джастин знал, что в заряде достаточно пороха, чтобы разнести ей череп. Мышцы его собственной руки изнемогали от напряжения, пистолет с каждым мгновением становился все тяжелее. Уголком глаза он заметил, чтомиссис Биггз сделала движение к Юджину.

Тот отреагировал мгновенно. Он отвел пистолет от шеи Тины и выстрелил в миссис Биггз. Пуля поразила женщину в грудь, отбросив ее назад. Из раны хлынула кровь, и она рухнула на пол, так и не выпустив из рук кочерги.

Палец Джастина нажал на курок, как только Тине перестала угрожать непосредственная опасность. Он не промахнулся. Пуля вошла Юджину точно в лоб, оставив крохотное отверстие и почти не вызвав кровотечения. На его лице отразилось скорее удивление, чем боль, словно он по-настоящему не верил, что Джастин станет стрелять.

Тина обхватила лицо ладонями и закричала. Она продолжала вопить, пока пальцы Юджина, оседавшего на пол, поочередно цеплялись за ее плечи, руки, талию и наконец за подол юбки.

Джастин медленно опустил руку. Гнев и жажда мести покинули его, оставив в душе пустоту. Он смотрел на тело Юджина и думал, что его брат предпочел бы умереть в нарядном платье, а не в мятой рубашке и заляпанных бриджах, надетых на нем сейчас.

Чайна не издала ни звука с того момента, как вскрикнула, предупреждая Джастина. С трудом поднявшись на ноги, чтобы не повредить распухшую лодыжку, она доковыляла до Джастина и положила ладонь ему на локоть.

– Ты не мог ничего сделать, – тихо сказала она. Джастин глубоко вздохнул.

– Наверное, то же самое говорили Каину, после того как он убил Авеля.

– О, Джастин, это не одно и то же. У тебя не было выбора, и потом… это он убил Бесси. Он пошел к ней после того, как встретился на мосту с Рейналфом, пытаясь шантажировать его. Все это было делом рук Юджина. Все… включая ночные визиты в мою комнату.

Джастин продолжал смотреть на нее ничего не выражающим взглядом.

– Давай уйдем отсюда, – прошептала Чайна. – Прошу тебя, Джастин, забери меня отсюда.

Он опустил глаза, уставившись на пистолет в своей руке, затем медленно разжал пальцы, позволив ему упасть на пол. Обняв Чайну за плечи, он притянул ее к себе и повернулся к Тине:

– Ты все еще хочешь отправиться с нами?

Руки Тины были прижаты к губам. Она больше не кричала, но в покрасневших глазах застыло выражение ужаса. Она перевела взгляд с мертвого Юджина на миссис Биггз, лежавшую в луже собственной крови, затем подняла глаза на Джастина и кивнула.

– Тогда пошли. Ты очень обяжешь меня, если снова пойдешь впереди.

Тина опасливо перешагнула через вытянутую руку Юджина и торопливо зашагала по коридору. Джастин поднял Чайну на руки, не обращая внимания на ее протесты, и решительно последовал за горничной. Когда они появились в кухне, Тед Бейтс поднялся из-за стола, уронив жирный кусок баранины, которую с аппетитом жевал.

– Какого дьявола?.. – Джастин озадаченно уставился на полтора десятка слуг, набившихся в тесную кладовку. – Кто-нибудь остался, чтобы прислуживать гостям?

– Понятия не имею, – отозвался Бейтс, проглотив наполовину прожеванное мясо. – Они все идут и идут. – Увидев окровавленную руку Джастина, он посерьезнел. – Ист уже дважды заходил, он рвет и мечет. Лошади давно оседланы, дело за нами.

– В таком случае не будем испытывать его терпение, – сказал Джастин, направившись к двери.

Бейтс выгнул бровь, когда Тина последовала за ним, затем повернулся к своим безмолвным заложникам:

– Спасибо за гостеприимство, ребята. Баранина была чуток жестковата, зато перепелка – просто объедение. Рекомендую. Желаю вам хорошо повеселиться.

Он плотно закрыл за собой дверь и побежал за лошадьми. Джастин вверил Чайну заботам могучего Бартоломью Иста, его собственных сил хватило только на то, чтобы забраться в седло. Тед Бейтс подсадил Тину на спину лошади и уселся сзади, обхватив девушку руками. Спустя считанные минуты кавалькада уже неслась во весь опор через залитые лунным светом лужайки, направляясь к тракту, ведущему в Портсмут.

Глава 17

Не рискуя появиться в «Кабаньей голове», хорошо известной сэру Рейналфу, они остановились в «Вороньем гнезде», небольшой гостинице, располагавшейся ближе к пристани, с ее опасностями и вечным туманом. Сидя в тесной комнатушке на верхнем этаже, Чайна рассказывала о событиях минувшего дня. Джастин слушал, изредка задавая вопросы, а Тед Бейтс накладывал повязку на ее лодыжку. Все ее ссадины и царапины были заботливо обработаны, и, по настоянию Джастина, она плотно поела, невзирая на отсутствие аппетита.

Оставив ее в компании Тины, он провел около часа внизу, в таверне, где собралась его поредевшая команда. Время близилось к полуночи, когда им удалось уговорить Джастина перекусить и позволить Бейтсу сменить повязку на его руке.

– Как ты думаешь, нам удастся выбраться из Портсмута? – спросила Чайна.

Она переоделась, сменив порванное свадебное платье на штаны из грубого полотна и матросскую рубаху. Легкомысленные локоны были гладко расчесаны и перехвачены на затылке кожаным ремешком. Примостившись на краешке кровати, она выглядела такой измученной душевно и телесно, что Джастин подавил очередную вспышку гнева.

– Постараемся, – мрачно отозвался он.

– Не может же сэр Рейналф перекрыть все дороги, – предположила она.

– Пусть перекрывает. Я намерен отбыть из Портсмута тем же путем, каким прибыл. – Джастин проверил, не слишком ли тугая повязка, кивнул Бейтсу и посмотрел на Наину. – Мы отплывем на «Реюнионе».

– На «Реюнионе»? – удивилась она.

– Я никогда не поджимал хвост и не бегал от опасности. И моя команда тоже. Я поговорил с парнями, они готовы рискнуть.

– Но ты ранен, – мягко возразила она. – Среди твоих матросов тоже есть раненые. Может, не стоит спешить? Почему бы вам не переждать пару дней и не набраться сил…

– Каждый из моих матросов стоит дюжины наемников Рейналфа. У него больше людей, но я хитрее и смогу обвести его вокруг пальца. При условии, конечно, что буду действовать быстро и решительно, пока он расхаживаете важным видом, помахивая тростью и обдумывая стратегию. Рейн привык все планировать, он обожает порядок и субординацию. В данный момент он еще не оправился от удара, которыйты нанесла ему сегодня днем, и не способен рассуждать достаточно здраво, чтобы прикрыть все фланги. Если я буду ждать до завтра, он успеет подготовиться и встретит меня во всеоружии. Уверяю тебя, я не склонен недооценивать Рейналфа. К утру у меня не будет ни единого шанса вернуть себе корабль.

– А что, если ты ошибаешься? Что, если он уже во всеоружии?

Джастин глубоко вздохнул.

– В таком случае преимущество будет на его стороне. Но это ничего не меняет. Мы должны действовать, и обязательно сегодня. Я не могу сражаться с бандой Рейналфа и со всей королевской ратью.

– Но тебе незачем бояться королевских солдат! – воскликнула Чайна. – Ты не виновен в убийстве Бесси.

Он горько улыбнулся: