Остров Теней

– Я поговорю с ним. Вам нужно лишь появиться завтра на торжестве, при всем народе объявить Эльда новым Правителем, а дальше Вас и слушать не будут, поверьте.

– Вы так уверенно говорите, будто все знаете наперед, – развела руками Анагон и сползла по подушке вниз. Силы стремительно оставляли ее, а мысль о завтрашней церемонии неприятно зудела в голове.

Старик встал и прошел к двери.

– Не все, но очень многое. Шаманам свойственно такое. Церемония завтра в полдень.

С этими словами он ушел.

Вульгус подсел к Анагон.

– Ты согласна на эти условия?

– У меня есть выбор? Север принимал меня долго и лишь спасение от вестов смогло упрочить мое положение. Тут времени нет. Если они будут сражаться с нами, о большем не стоит и мечтать, – она усмехнулась. – Хорошо устроилась – на Севере все решает Вирал, на Востоке Ренто. А я даже в себе разобраться не могу.

– Что ты имеешь ввиду? – дернулся Вульгус.

– Не знаю. Это ранение… раньше я получала увечья во время сражения, тогда, когда могла сражаться на равных. А теперь меня ненавидят просто за то, кем я являюсь. И я не знаю, хочу ли я ей являться.

– Ты просто устала, – Вульгус щелкнул девушку по носу.

– И не знаю, доживу ли до отдыха.

– Пока рядом такой мастер, как Ренто, доживешь.

– Но ты тоже ему не доверяешь.

– Я не верю никому, таким меня воспитало Братство.

– Даже мне? – улыбнулась Анагон. Вуль отвел глаза.

– Тебе верю.

***

Выскочив на улицу, Рейгар шумно втянул воздух и протяжно выдохнул. Отточенная секира блеснула на солнце. Парень пару раз махнул ей, прогоняя остатки сна из самых глубоких мышц. Следом вышли барсук и ласка. Олень, по уши влюбившийся в одну из волчиц Инвера, идти отказался.

– Ближе всего к нам Тагор, заглянем туда. Если у них ничего не найдется, поедем дальше, через Брасс и Гольфун, это деревушки, но и у них могут быть проблемы с разбойниками или бешенными кабанами. И, черт возьми, я не вернусь, пока не окрашу ее чьей-нибудь кровью.

Рейгар потряс секирой в воздухе и направился к лошадям. Ласка и барсук переглянулись, но ничего не сказали друг другу. Банда не могла не замечать изменений, произошедший с их главарем. Прибыв на юг, они ожидали, что теперь наступят спокойные дни, но Рейгар каждый день предавался воспоминаниям о войне или тех днях, когда они добывали на пропитание заказами, и, наконец не выдержал. Накануне он собрал воинов и сказал, что они идут на новое дело. Какое – да первое, что найдется по дороге. Конечно, все это следовало держать в секрете от Аннаэль.

В Тагоре долго не могли понять, зачем им нанимать банду оборванцев вместо того, чтобы обратиться к страже.

– Это вам не Восток, здесь Правитель видит чуть дальше собственного носа.

В конце концов, им поручили найти собаку кузнеца. До конца дня Рейгар рыскал по окрестным лесам и болотам, прижимался ухом к земле, пытаясь ее услышать, заставлял ласку залезать в каждую норку и дупло. Но тщетно. Когда начало темнеть, барсук и Нора даже не делали вид, что помогают, а устало сидели у входа в лес и ждали, когда главарь свалится без сил. Но Рейгар не собирался сдаваться, даже когда совсем стемнело.

Нора оставила Барсука ждать медведя и вернулась в таверну, где они и добыли это дело. К своему удивлению, за стойкой она увидела Оленя, скорбно глядящего в кружку.

– Эй! Ты чего тут. Я думала, что с этой волчицей…

– Не-а. Я не в ее вкусе, так сказать. Решил пойти за вами, но тут сказали, что вы ушли уже очень давно. Думал, мы разминулись по пути.

– Мы еще и не собираемся домой, – вздохнула девушка. – Рей намерен любой ценой найти эту псину.

– Что-то с ним не так последнее время.

– Переживает по поводу будущего отцовства?

– Сама знаешь, что нет. Я за ним, конечно, куда угодно. Но зачем выдумывать проблемы, когда их нет? – он осушил кружку и крикнул тавернщика, который наполнил ее вновь.

– Каждый по-своему устраивает свой досуг.

– Досуг, – усмехнулся Олень.

Тут в таверну зашел барсук. Лицо его, обычно плоское и бесстрастное, выражало тщательно скрываемое беспокойство. Он решительно пересек и зал и, поравнявшись с друзьями, зашептал.

– Мы нашли пса. По частям. Что-то разорвало его в клочья. Рейгар, естественно, ищет это что-то. Думаю, стоит пойти всем вместе, – тут он с сомнением взглянул на кружку Оленя, затем перевел взгляд на его захмелевшие глаза. – Ты можешь остаться, если хочешь.

– Нет, я в норме! Сейчас на воздух выйду и буду как огурчик.

От того места, где Барсук оставил его, Рейгар прорывался через лес, совершенно не разбирая тропы. Потому найти его по клочкам одежды и запаху не представилось сложным. Главарь лежал на земле и прислушивался. Нетерпеливо взмахнул рукой, призвав товарищей к тишине, на пару секунд закрыл глаза и вдруг выкинул руку в сторону, прохрипев:

– Там!

Как был, ползком, он рванул через кустарник, и остальным пришлось сильно поторопиться, чтобы догнать его. Будто какая-то неведомая сила тащила его в сторону опасности. Резко затормозив перед темным лазом, Рейгар снял со спины секиру и осторожно заглянул внутрь.

– Я туда не полезу! – пропищала Нора.

– Я сам, – хмыкнул Рейгар, взялся за коготь и громко ухнул в темноту щели. В ответ раздался рев и из дыры появилась тень. Очертаниями, постоянно мигающими и расплывающимися, она напоминала медведя. Он встал на задние лапы. Рейгар радостно захохотал и, размахнувшись, ударил секирой зверя в беззащитный живот. Животное согнулось пополам, упало на четыре лапы, но тут же пошло в атаку. Рейгар отпрыгнул в сторону и крикнул:

– Он мой!

Следующий удар должен был оттяпать зверю левую лапу в области плеча, но секира входила в него, как в очень плотную жидкость. Рейгар ударил снова, но промахнулся – черный силуэт в темноте ночи, в самой чаще леса разглядеть было непросто. Барсук, выпустив когти, держался всегда чуть позади Рейгара, закрывая собой Нору. Олень привалился к дереву – прогулка не помогла и в голове у воина шумело.

Рейгар вновь прыгнул вперед, но зацепился за корень и начал падать к ногам зверя. Дабы не упасть на собственную секиру, он отбросил ее сторону, и рухнул на четвереньки перед монстром безоружным. Медведь взревел и размахнулся. Барсук нырнул вперед, практически подлетел под зверя и выпустил когти туда, где по его расчетам, должна была быть голова. По тому, как заверещало животное, воин понял, что попал. Медведь слепо дернулся влево. Внезапно раздался вскрик оленя, зверь напрягся, резко прыгнул вперед и раздался мерзкий звук ломающихся костей.

Рейгар сгруппировался, поднялся на ноги, схватил с земли секиру и опустил ее на шею зверя. Тот выгнулся, развернулся и попер на Рейгара, вырвав оружие из рук, которое так и осталось торчать в его хребте. Легат спешно отступал назад.

– Бежим! – закричала Нора. – Надо уходить!

Барсук схватил Рейгара за руку и потащил за собой. Зверь сделал пару шагов им вслед, затем развернулся и скрылся в лазе.

На выходе из леса они наконец остановились. Тяжело дыша и опираясь руками в колени, воины осмысляли произошедшее. Первой не выдержала Нора.

– Он умер! Мы должны вернуться за ним.

– Да, я сейчас… – как во сне, Рей сделал пару шагов в сторону леса, но Барсук перегородил ему дорогу.