Год Рейгара

Рей чуть ли не закричал от восторга.

– Я не знаю, какой подарок лучше этого ты могла подарить мне под конец путешествия!

– Значит, путешествие подошло к концу?

– Почти. Мы можем задержаться тут еще на день-два – я надеюсь, я успею отоспаться, а ты попрощаться со своими подружками и в последний раз пробежаться по магазинам. И потом мы отправимся к Энею. Ты нормально перенесешь такую дорогу? – серьезно спросил воин. Аннаэль закатила глаза.

– Вот только не надо, узнав, что я ношу в себе ребенка, носиться со мной, как с хрустальной вазой. Я не первая беременная путешествующая женщина.

– У меня первая, – просто ответил Рейгар. Эта простота подкупила девушку, и та крепко обняла его.

– Я пойду. Уставать я стала быстрее, это точно. Доброй ночи, Рейгар. От нас обоих.

– Доброй ночи, Аннаэль. Вам обоим.

Клир XIII

Рейгар вновь карабкался на скалу. Порывы ледяного ветра ежесекундно пытались сбросить его вниз, туда, где облака скрывали землю, но воин упорно цеплялся сбитыми в кровь руками за уступы и сухие жесткие кустарники. Он уже сорвал себе несколько ногтей под самое основание, и ранки невыносимо щипало, но это было ничто, по сравнению с песком и гравием, которые сыпались ему в глаза, и из-за которых воин полз почти вслепую. Он не помнил, как оказался здесь. Ему казалось, они с Аннаэль легли спать. Рей долго ворочался, натягивал и вновь откидывал одеяло, принимался глупо улыбаться или озабоченно о чем-то думать – мысли о скором отцовстве не отпускали его. Прямо перед тем, как отключиться, мозг воина пронзила догадка – «Так вот что имел ввиду, когда говорил, понимаю ли я, о каком ребенке идет речь. Но этого ребенка я не отдам ему. Никогда». Но как только сон забрал его под свою власть, Рей оказался здесь.

После очередного усилия, Рейгар, подтянувшись, увидел Зиверсала. Змей поднялся на хвосте в полный рост, стоя возле арки, и угрожающе раскачивался из стороны в сторону. При виде воина, он обнажил длинные белоснежные клыки. При виде их у Рея заныли шрамы, оставленные этими клыками при обращении.

– Ты! Ты обманул меня!

Рейгар последний раз потянулся и залез на плато. Он доставал Змею только до середины брюшка, ядовитая слюна, приносимая ветром, брызгала на его одежду, а глаза Князя горели яростью, но Рею не было страшно. Он знал, что поступил верно. И не нарушил при этом договор.

– Я принес тебе жертву. Ребенок умер. Его душа отправилась к тебе. То, что ты не смог ее удержать, только твои проблемы.

Змей, казалось, опешил от слов воина. Пару раз показав длинный раздвоенный язык, зверь продолжил:

– Как ты заговорил! Не забывай, кто дал тебе твои силы!

– Если они так тебе дороги – можешь забрать.

Змей клацнул зубами и в одно движение оказался рядом с воином. Он начал выкладывать свои кольца вокруг легата. Тот усмехнулся.

– Решил убить меня?

– А что? Ты обвинил меня в том, что я не умею удерживать души в своей власти. Так я оставлю твою взамен той, детской. Или мне лучше дождаться, пока подрастет твой наследник?

Рейгар ждал этих слов. Он мгновенно выпустил когти и воткнул их прямо в мягкое брюшко Змея. Князь захрипел от неожиданности и с испугом воззрился на воина.

– Только попробуй. Только приблизься к моей семье – и я разорву тебя. Наши с тобой дела касаются только нас.

Змей засмеялся. Он трясся и с каждым движением когти медведя рвали его рану все больше и больше, однако ящеру будто было все равно.

– Семья! А не думал ты, что и семья-то у тебя появилась благодаря мне?

– Объяснись! – прорычал зверь.

– Я долго пытался заполучить тебя. Думаешь, случайность, что твои звери из воздуха именно змеи? Нееет. Мои девочки приползали в твою колыбель, когда ты был совсем крохой. Некоторым ты отрывал головы, надо признать. Но меня это забавило. Уже тогда ты был очень силен. Окончательно я в этом убедился, когда ты убил ту черную медведицу. Это я нашептал себе, я подговорил тебя пойти в лес и опробовать свои силы, а ты и не подозревал ничего и все эти годы винил себя и свою самоуверенность. Ты убил медведицу – а потом и догнавшего тебя брата. На отца не хватило сил. Он никому не сказал, что его сын стал братоубийцей. Он списал это на случайность, ошибку, испуг. И пытался убедить в этом твою мать. Но когда однажды ночью – все еще ведомый мной – ты пришел к ним в спальню и попытался убить отца, тогда твоя мать решилась. А тут так удобно подвернулся под руку Самир со своим предложением избавить ее от пугающего ребенка. Так ты оказался в шахте. И я расслабился, думая, что Самир сделает, что должно, но тот облажался, упустил тебя. На несколько лет я тебя потерял, думал даже, что навсегда. Но потом ты имел неосторожность вернуться домой, а там уже ждала тебя Аннаэль.

– При чем тут она?

– Она была одним из вариантов. Одной из тех, кто должен был тебя обратить. Ты бы знал, как долго она готовилась! Ну да спросишь у нее потом. И все равно, старик Ренто смешал ее планы, мерзкий шаман, вечно им надо больше остальных. Но так или иначе, ты стал моим, – зрачки змея превратились в две узкие щелочки. – И вот ты стоишь здесь, в моей власти, Рейгар Табард. Я забрался слишком глубоко в тебя. Не просто в твою семью. Но в твое сознание, в твою кровь. Захочу – и ты собственноручно убьешь и Аннаэль, и вашего малыша.

Кольцо вокруг воина начало сжиматься. Легат почувствовал дурноту. Кровь его будто кипела в жилах, перед глазами плясали и прыгали красные круги. «Сопротивляйся!» – кричал голос в его голове. «Ты можешь! Ты сильнее его!».

Рейгар пытался сосредоточить взгляд на своей руке, которая по-прежнему вонзалась в плоть змея. Черная кровь медленно вытекала из раны, струилась по пальцам, по тылу ладони и дальше, на предплечье. Она затекала между пальцами, под кольцо… Кольцо.

– Я, может, и принадлежу тебе. Но часть меня все же пугает тебя до глубины… что там у тебя вместо души?

Змей замер. В его желтых гипнотических глазах появилось сомнение.

«Что не привык, что тебе отказывают, гад?».

– О чем ты, червяк? Что ты можешь против меня?

– Я – немногое. А вот он – элементаль-вира!

Дракон вырвался из кольца, будто только этого и ждал, и отбросил Князя на пару метров от воина. Змей описал высокую дугу, свернувшись в клубок и развернувшись по пути. Дракон, ощерившись, встал между ним и воином. Рейгар невольно присвистнул – голова зверя теперь была чуть меньше его корпуса, а два витых рога весили не меньше, чем сам воин. Ящер начал медленно подбираться к Князю. Тот уже пришел в себя, подобрался и зашипел на дракона. Тот на секунду остановился и ответил врагу оглушающим рыком, от которого и Рейгару стало не по себе. «Он вроде стал покорен мне. Надеюсь».

– Стой! Не трогай его. Пожалуйста.

Дракон недовольно заворчал, но склонил лобастую голову перед хозяином. Князь, не спеша прятать клыки, просипел:

– Откуда у тебя Эвклаз?

«Так вот как его зовут. Надо не забыть, а то потом неловко будет».

– Я – Избранный. А ты – змея-переросток. Да еще и без лапок. Никаких шансов.

Эвклаз издал звук, отдаленно напоминающий смешок. Князь переводил взгляд с одного на другого и не знал, что ему делать. Наконец, Зиверсал прорычал:

– Убирайся. И его с собой забирай. Я оставлю тебе силы, но ты никогда больше не появишься в моих чертогах, ни при жизни, ни после смерти.

Сознание Рейгара тут же поглотила мгла.

Эпилог

Широкая повозка медленно тащилась по лесной тропинке, увозя своих пассажиров все ближе к центру материка. Нея свернулась на груди барсука, который спал практически сидя, и тихо сопела, лишь шерсть на ее пушистом хвосте слегка поднималась и опускалась. Римс храпел, развалившись на мешках с вещами Аннаэль. Сама девушка, обхватив тонкими руками значительно округлившийся живот, нашла покой на коленях у Рейгара. Тот не спал. Ему не нужно было следить за лошадью – Хигир, будто помня дорогу, уверенно вез их к дому Энея. Но легату не спалось.

В руке его был зажат пузырек с лекарством, которые он привык принимать каждый вечер перед сном на протяжении уже почти года. И которое не принимал уже неделю. Сначала было тяжело. Шум в ушах, галлюцинации, постоянная тошнота и головокружение сопровождали его от восхода до заката, отпуская лишь на время сна. Воин отмахивался от заботы девушки, ссылаясь на волнение перед встречей. Но дело было в другом, в чем Рейгар не хотел признаваться даже самому себе. Она становилась ему противна. Ему казалось, что каждое движение ее, каждая реплика так и сквозит ложью. Он ничего не спросил ее о том, о чем рассказал ему Князь. Он даже не рассказал ей про эту встречу. Но с того момента начал следить за ней. И перестал пить лекарство.

Вот и сейчас он откупорил бутылку и перевернул ее. Дорожная пыль быстро впитала жидкость. Рей посмотрел на Аннаэль. Та мирно спала, и в лунном свете лицо ее казалось таким безмятежным, почти детским, что у Рея защемило сердце.

Хигир нес его все дальше и дальше, или, точнее, все ближе и ближе туда, где ждали его Инвер, Венус… и Анагон.

Он вспомнил, как звали четвёртую девушку в его команде.