Антология хоррора – 2021

Людям свойственно придумывать небылицы, чтобы объяснить что-то, чего они не знают или не понимают. Это в их природе. Но я был настроен весьма скептически и не верил в подобную чушь.

Мы успели разбить лагерь аккурат до темноты. Наши палатки стояли вокруг обложенного камнями кострища. Огненные пляски отбрасывали причудливые тени на натянутые тенты, и даже Эшли, казалось, была ими заворожена, позабыв о недавней тревоге. Зашипели пивные банки и пакеты, заскворчали на огне сосиски. Разговоры наши постепенно становились более странными, и, казалось почему-то, что меня развезло больше всех.

Пока Энди отпускал в адрес Эшли шуточки, содержание которых ускользало даже от меня, Пол с Сандрой собрали весь мусор в несколько больших пакетов и бросили его вниз с обрыва, на головы многовековых великанов. На мои слабые протесты они лишь пожали плечами: машина стояла очень далеко, а мусор за ночь мог привлечь диких зверей.

Я хотел еще что-то сказать, но голова моя неожиданно закружилась. «Странно, – подумал я тогда удивленно. – Я точно выпил не настолько много.» Последнее, что я помню – звук застегивающейся молнии то ли спальника, то ли палатки, безумные пляски теней от костра и странные, хлюпающие звуки.

* * *

Я очнулся от душераздирающего крика, еле выпутался из спального мешка и вылез из палатки, оглядываясь. Костер продолжал ярко гореть, освещая все, что находилось на поляне.

– Вы… тоже это слышали? – спросил я у друзей, которые, видимо, еще даже не ложились.

Напротив меня сидела Сандра. Ее глаза слегка опухли. Ларри стоял возле своей палатки, то доставая из кармана телефон, то пряча его обратно. Энди ходил взад-вперед мимо костра, бледный, как полотно, и судорожно сжимал в руках пистолет. Пол следовал за ним молчаливой тенью.

Не было только Эшли.

– Это, наверное, был ветер, – неуверенно протянул Ларри.

– Или какое-то животное, – тут же вставил Энди.

– Меня больше волнует откуда у тебя пистолет, бро, – пробормотал я, глядя на оружие в руках друга. – И где Эшли?

Нечеловеческий крик вновь прорезал воздух, и мне сразу стало ясно, где его источник. Обрыв. Туда и направились мои друзья в то время, как я, не понимая до конца, что происходит, бросился к палатке сестры.

Ее внутри не было.

Я попытался позвать Эшли, но мой крик тонул в страшном вопле. Немного походив вокруг палаток в растерянности, я направился к друзьям, чтобы узнать у них что-нибудь и попросить помощи в поисках.

Когда я вышел к обрыву, Сандра, Пол, Энди и Ларри стояли ко мне спиной и смотрели вниз, на темное полотно леса. В ночи казалось, что его штормит, словно море, а посреди волн возвышается нечто нечеловеческое, вытянутое, с ломанными конечностями-ветками и длинными неряшливыми космами-волосами. Существо вытянуло пасть в сторону луны и вопило, вопило, вопило…

Вывел меня из оцепенения пронзительный хлопок – Энди держал в трясущихся руках пистолет и целился прямо в монстра. Прозвучал еще один выстрел, и еще.

– Прекрати! – заверещала Сандра, впиваясь ногтями в ладони парня. – Ты приманишь эту тварь!

Блестящие, словно напитанные лунным светом, глаза монстра уставились на нас. Существо сжалось и резко выпрямилось, взмывая в воздух. Блеснули стеклом в тусклом свете зубы в неестественно распахнутой пасти.

Пол с визгом сорвался с места первым и рванул в чащу леса. Ларри бросился следом, утягивая Сандру за собой. Энди же продолжал беспорядочно палить по существу.

– Ты что, с ума сошел? Бежим! – прокричал я прямо в лицо другу, схватив его за плечо, но Энди обезумел от страха. Он грубо оттолкнул меня, – я упал на спину, – и наставил на меня трясущееся дуло пистолета.

В нос ударил резкий гнилостный запах, и в следующее мгновение половина головы Энди с чавканьем скрылась в пасти монстра, заливая оставшуюся часть его лица густой гнойной слюной.

Я чувствовал, как от увиденного холодеют мои ноги, отказываясь двигаться, как увлажняется подо мной земля, как пот, проступающий на моем лице, стекает вниз с оглушительным хлюпаньем. Или же это хлюпала брызнувшая во все стороны кровь?

Существо изогнулось и по-собачьи бросило уже мертвое тело Энди в овраг.

Следующим был бы я, если бы чьи-то руки грубо не встряхнули меня. Почувствовав под ногами землю, я бросился бежать следом за спасшим меня Ларри, но почему-то мне постоянно хотелось обернуться.

Мы пронеслись мимо наших палаток, но вдруг Ларри остановился и попятился назад. Впереди, укутанный в высокие тени деревьев, стоял монстр, а у его ног лежало растерзанное тело Сандры.

Не удержавшись, я обернулся и онемел. Точно такое же существо, стояло у костра. Я с ужасом осознал, что оно почти полностью состоит из выброшенного нами мусора, приведенного в движение дьявольской, смертоносной силой. Чуть шелестели на ветре фольгированные этикетки, пластиковые контейнеры и упаковки сплетались в причудливые жгуты, блестели большие круглые глаза – банки. Но самым страшным было то, что внутри всего этого хлама было отчетливо видно человеческое тело. Ветви, служившие монстру ногами, прорастали прямо сквозь мертвую обескровленную плоть.

Неожиданная догадка пригвоздила меня к месту и испугала сильнее окруживших нас тварей.

Я просто стоял и смотрел на это нелепое, приближающееся пружинистой походкой создание, слушал тихий шелест фольги, дробь сердца, бьющую в виски, и хрип сжимающегося горла Ларри, сменившийся после щелчка ломающихся костей бульканьем.

– Эшли? – произнес я севшим от ужаса голосом. И почувствовал, как стоящий у меня за спиной монстр застыл в нерешительности, зеркально повторяя действия первого.

– Сэм? – плаксиво раздалось откуда-то из глубины существа. – Сэм! Энди угрожал мне пистолетом! И изнасиловал!

– Боже мой, Эшли! Когда?

– После того… как ты вырубился. Я осталась у костра и тогда… Сандра смеялась, Ларри снимал на камеру, а Пол… Пол тоже хотел, как Энди. Только я вырвалась. Я побежала к оврагу. Боялась кричать – Энди выстрелит и убьёт. А потом я падаю… Я падаю? Я…

– Эшли… – заговорил я, стараясь, чтобы голос мой звучал спокойно и уверенно. – Послушай меня, прошу…

– Что со мной? – верещало существо голосом Эшли. Тело его изгибалось и судорожно вздрагивало.

– Все в порядке. Мы просто поедем домой и забудем все. Все будет хорошо.

– Я мертва?

– Эшли! Послушай меня!

– Я мертва! Мертва!

Монстр пронзительно завопил и попятился назад, прямо в пламя костра. Огонь жадно перебросился с одной ветки на другую, и сухая листва вперемешку с мусором вспыхнула жутким, огромным факелом.

То, что раньше было моей сестрой, понеслось в сторону обрыва и упало камнем вниз прежде, чем я успел что-то предпринять. Следом, без колебаний, бросился и второй монстр.

Мне бы тоже стоило. Но я стоял.

Стоял и смотрел, как ослепительно-яркий шар огня перебрасывается с дерева на дерево, как поднимается в небо столб густого смоляного дыма, как корчится от боли лес, вопя сотнями голосов и вгрызаясь в ночное небо острыми языками пламени. Как ветер все сильнее и сильнее раздувает кострище, бросая мне в лицо опаленные ошметки пакетов, упаковок от шоколадок и праха моей сестры.

* * *

Людям свойственно придумывать небылицы, чтобы объяснить что-то, чего они не понимают. Это в их природе.

Моя же правда выглядела гораздо хуже любых баек, оттого моим новым домом надолго стали четыре желтоватые стены, в которых у меня было слишком много свободного времени, чтобы придумать сотни страшных историй про то, что я пережил в ту ночь.

Одно я знаю наверняка: однажды, когда я выйду отсюда, я сделаю то, что должен был сделать тогда. Я шагну вниз с Ведьминого Обрыва прямо в горящую пасть леса, преследующего меня по ночам, чтобы подарить свое тело одному из безликих существ, охраняющих лес по древнему ведьминому завету. И тогда я вновь смогу увидеть Эшли. И остальных.

    Ксения Кондрашова

Уроды

Наш мир жесток. Он состоит из эпидемий, ядов, человеческой или звериной злобы и катастроф. Из катастроф в последние годы всё чаще. Появление первых в Европе промышленных предприятий стало причиной отравления токсичными отходами, загрязнения воды и воздуха, истребления целых городов. Вымирание и болезни – вот, к чему мы пришли в результате эволюции. И вот с чего началась моя история.