Хозяин горы

Вот эта да, – взволновано произнес Руслан, – значит, легенды имеют под собой, определенную историческую подоплеку.

Ты от волнения, как- то уж витиевато стал выражаться, – спокойно проговорил Нефедов. – Я что- то подобное ждал, эта пещера задаст нам еще ни одну загадку.

– Неужели вам не страшно?

– Вообще геологи люди не робкого десятка. Давай осмотрим эту «черную дыру» и хотя бы поверхностно разберемся в ситуации.

Олег Иванович передал наверх, о том, что они приступают к осмотру пещеры.

Первоначальная скованность прошла, и спелеологи принялись за дело.

Через час внимательного исследования пещеры оба товарища пришли к единому выводу, что осыпи, которые поначалу они приняли за курганы искусственного происхождения, находились под всеми колодцами. Самый большой конус под ближайшим к входу в пещеру провалом.

Руслан попытался, определить из чего состоят псевдо курганы, но их покрывал толстый слой пыли и щебня. Кое- где из- под пылевой вуали проступали очертания рогов горных козлов, скелет лошади, мумия и кости в вперемежку с черепами людей.

Глава 8

Руслан отошел в правый угол пещеры, там возле сталактита лежал большой кусок полуистлевшего войлока. Он протянул руку, осторожно приподнял, его за край… что- то блеснуло, в неярком луче фонаря.

Кече или кошма, – проговорил Нефедов. Руслан оглянулся, Олег стоял чуть левее его. Руслан отбросил кусок старого войлока и подобрал монету.

Надо показать Андрею Зладину, – подумал Атакулиев и пошел в другую часть пещеры.

Средней величины камень преградил путь разведчику, рядом в пыли виднелось очертание человеческой фигуры. Руслан нагнулся и мягкой кистью смахнул, толстый слой пыли. Первоначально человек лежал лицом вниз, когда Нефедов с Русланом перевернули мумию, то были поражены: рука мумии, словно защищая хозяина, была вздернута, черты лица исказила гримаса крайнего ужаса.

– Да, остается только догадываться, что его так напугало, с расстановкой выговорил Нефедов.

И тут Олег с Русланом, почувствовали это… оно исходило, от всех мумий и мокрых стен, как леденящая мощь, пронизывающая обоих до мозга костей.

Олег увидел в глазах товарища тот же ужас, что и на лице мумии. Оба посмотрели на останки лежавшие у ног. Влажные лохмотья зашевелились… или это сама фигура? Вниз посыпались обломки известняка, скользя и отскакивая от скалы. Фонари замигали, то, потухая, то, разгораясь вновь. Свечи задул неоткуда взявшийся ветер.

Издалека донесся грохот. Чувство одиночества пронзило обоих, и снова тишина, лишь мерное постукивание падающих с кровли капель, нарушало глубокую тишину.

– Наверное, где- то обрушилась порода, – неуверенно произнес Руслан.

Снова звук. Этот уже не был похож на падающий камень – скорее глухой, но пробирающий насквозь все естество вой.

– Ветер… он задувает в туннели…

– Руслан вздохнул с облегчением. А Нефедов подумал, что объяснение, по крайней мере, вышло правдоподобным.

– Так, ну хорошо, пора возвращаться, как- то не уверенно проговорил Олег Иванович.

– Да уж, шестой час, на первый раз хватит.

Стараясь ни к чему больше не прикасаться, они приготовились к подъему, предварительно сообщив наверх друзьям о своем решении. На крепившихся за пояс самохватах – металлических зажимах, которые позволяют при подъеме жестко опираться на веревку, – по вертикальному лазу первым поднялся Руслан. Нефедов укрывался от падающих камней за выступом нижнего карниза колодца, подстраховывая снизу Руслана, сбрасывая цепляющуюся за сталактиты веревку. У Нефедова, стоящего в жерле колодца, камнепадом при подъеме перебило страховочный трос, разбило фонарик, последние двадцать метров он поднимался в кромешной тьме. Все тело болело от укусов каких- то насекомых, он повернулся, осветил провал. Пыль на срезе воронки шевелилась, впрочем, шевелилась не пыль, а сотни мелких полупрозрачных существ. Усталость навалилась сразу, вместе с усталостью пришло раздражение.