Король ведьм

Время столь же изменчиво, как и остальная часть подземного царства, и ночь уступила место рассвету к тому моменту, когда Каи покинул дом. Ваи, свернувшись, ждала его на ступеньках. Она встала и потянулась, когда он остановился рядом с ней.

– Тебе стоило зайти, у нее есть имбирный напиток, который тебе нравится, – сказал Каи.

Ваи недовольно запыхтела.

– Ты ведь возвращаешься обратно, – только и ответила она.

Каи не мог здесь жить, во всяком случае не как принц демонов, которым он больше не являлся, и не с Бабушкой, обладавшей частично человеческой сущностью, изолированный в бесконечном прошлом насильственно уничтоженного мира.

А Ваи никогда не жила в верхнем мире и не понимала, что значит иметь смертную семью.

– Я оставил там свое тело, – ответил Каи и зашагал по безмолвному городу.

Каи пришел в себя под пахнущим дымом ветром и теплым солнцем Гад-дазары, возле разрушенной статуи. Город, заросший зелеными сорняками, лежал в руинах среди черных скал. Он сделал глубокий вдох, поднялся на ноги и потянулся.

В воде под ними кит приподнял массивную голубую голову и выпустил фонтан через дыхательное отверстие. Он выглядел странно скованным. Каи спустился вниз по скалам к месту, откуда мог спрыгнуть на верхнюю часть раковины.

Компас оставался на прежнем месте, в изгибе перламутровой раковины. Как только Каи к нему прикоснулся, он понял, что кит ощущал присутствие другого двигавшегося в воде тела.

В море водилось немало достаточно больших и опасных существ, чтобы привлечь внимание кита, но ни одно из них не приближалось к поверхности. И это существо не являлось знакомым киту хищником; оно казалось искусственным, как раковина у него на спине. Ранее кит уже чувствовал его присутствие на некотором расстоянии, но оно находилось слишком далеко и не вызвало у него тревоги. А теперь подобралось слишком близко.

– Покажи мне, – прошептал Каи.

Существо было длинным, с плавниками, рыбьим хвостом и головой странной формы, но Каи не сумел точно определить его размер. С него свисали четыре узкие тени, которые могли быть щупальцами. Знание Каи о морских обитателях ограничивалось теми небольшими, что продавались на рынке, но они не выглядели искусственными – как вдруг одно из щупалец согнулось, а на его конце появилась рука. Человеческая.

Каи отпрянул, разрывая контакт.

«Проклятые толкователи», – подумал он. Каи понимал, что в их тюрьме, в склепе, сработала сигнализация, когда они оттуда сбежали, и враги знали о побеге. Однако он не ожидал, что их будут преследовать. Если кит в состоянии их видеть, значит, они уже довольно близко.

Каи повернулся и спрыгнул обратно на камни. Он забрался на самый верх волнолома, его ноги скользили по влажным камням, когда он направлялся к Зиде и Санье.

В том месте, где волнолом встречался с каменной стеной порта, стояли в форме правильной окружности колонны – а в центре находился бассейн. Очевидно, большие волны недавно его наполнили, а Зиде и Санья решили там искупаться. Зиде сидела на широкой ступеньке и завязывала сандалии, Санья стояла по колено в воде, а с ее туники и штанов падали капли. Зиде позаботилась об охране – воздух над бассейном мерцал из-за присутствия ветродьяволов.

Когда Каи подошел, Зиде встала и нахмурилась, увидев выражение его лица.

– В воде появились толкователи, – сказал Каи.

Зиде сделала недовольную гримасу:

– Я надеялась на глупость и самоуверенность наших врагов. – Она подняла руки. Ветродьяволы покружились над ней и разлетелись во все стороны. – Они могут быть уже близко.

– Скоро узнаем. – Каи порадовался, что они направились сначала сюда, а не устремились сразу в Авагантрум, чтобы встретиться с любыми возможными союзниками.

Сейчас они с Зиде выступят вдвоем против любого возможного врага, никто не будет вмешиваться, и им не придется беспокоиться о заложниках.

За исключением одной заложницы – и он не собирался ею рисковать.

Санья поспешно выбралась из бассейна. Ее глаза широко раскрылись, она тяжело дышала.

– Нас схватят? – спросила она.

Каи отвел прядь волос с ее лица.

– Нет. – Предсказание, а не бравада.

Санья посмотрела на него и сглотнула. Затем выражение ее лица стало жестким, она кивнула:

– Нет, у них ничего не выйдет.

– Ну? – спросила Зиде, продолжавшая наблюдать за ветродьяволами. – Смогла тебе помочь Бабушка?

– Я поговорил с Танис. В Авагантруме все в порядке, на них никто не нападал, – ответил он ей, начав с хорошей новости. – Но Тарен там нет, и они не слышали о ней и Даине ничего с тех пор, как мы исчезли. Также нет никаких сведений об атаках на Бенаис-арайк.

Он не мог не чувствовать, что теперь располагал еще меньшей информацией, чем до того, как отправился на встречу с Бабушкой. Однако путешествие подкинуло некоторые идеи, и ничего другого ему просто не оставалось.

Зиде посмотрела на море, и ее лицо приняло мрачное выражение. Вопреки всему, она надеялась, что Тарен дома, даже если она сдерживала там атаки врага. Тогда бы они знали, куда направиться и что делать.

– Во всяком случае, дети в порядке. – Она умиротворенно выдохнула. – Тарен наверняка захотела отыскать Даина, она получила сведения, что он может путешествовать по Арайку, посещать архивы в разных городах. Где бы они ни находились, весьма вероятно, что Тарен и Даин вместе.

Каи подумал, что Зиде принимает желаемое за действительное. Даин мог без особых усилий избегать встречи с сестрой. Врагу очень непросто застать Тарен врасплох, а если она вместе с Даином, то Каи вообще сомневался, что такое возможно.

Не исключено, что все случившееся являлось попыткой повлиять на обновление коалиции Зарождающегося мира. Как первый Бессмертный маршал, восставший против Иерархов, Тарен являлась неотъемлемой частью мирных соглашений с Благословенными землями и обладала значительным влиянием на Совет Зарождающегося мира. Некоторые его члены ценили ее слово выше, чем мнение Башата. Если целью была именно она, Тарен превращалась в ключевую деталь головоломки.

– Если они хотели убрать Тарен до обновления…

– То сначала им следовало убрать нас, – мрачно согласилась Зиде. – Но наша подводная гробница не смогла бы ее удержать.

Каи не был в этом уверен – сейчас они слишком многого не знали.

– У Бабушки появилась идея о том, как можно держать в плену Бессмертного маршала. – И он рассказал Зиде о камерах Ведьм, которые, вероятно, до сих пор где-то существовали. – Если они действительно схватили Тарен, то увозить ее далеко едва ли будет разумно, что бы с ней ни делали.

Если уж на то пошло, пытаться захватить разгневанного Бессмертного маршала, пусть и Падшего, гораздо опаснее, чем атаковать демона. Смертное тело Каи легче умертвить, чем тело Тарен. Чтобы ее убить, потребуется Бессмертный Благословенный. Но все же ей можно причинить вред, а когда она потеряет сознание – спрятать где-нибудь.

– Нам нужно ее отследить… – Одинокий ветродьявол скользнул сквозь порывистый шквал обратно к Зиде. Каи смотрел на него, наблюдая за тем, как необычно затвердел воздух и поменялся свет, словно солнце отражалось от чего-то несуществующего. Зиде, нахмурившись, прислушалась к его слабому шепоту. – Проклятье. Что-то появилось на западе.

Каи огляделся по сторонам в поисках хорошего наблюдательного пункта и увидел в конце волнолома массивные развалины четырехэтажной башни.

– Мы можем посмотреть оттуда, – предложил он.

Зиде пошла вперед, Каи последовал за ней, держа Санью за руку, помогая ей перебираться через трещины в волноломе. Им пришлось перепрыгнуть через большую расселину, чтобы добраться до участка, на котором стояла башня. Широкая лестница, наполовину разбитая и залитая лавой, вела на разбитую платформу на самом верху.

Довольно далеко, за разрушенным городом и затвердевшей лавой, отмечавшей границу острова, голубую воду разрезал корабль. Длинная низкая галера с носом, украшенным массивным мрачным лицом, казалось, разгневалась на окружавшее ее море. На трех больших мачтах были свернуты паруса, весла опущены на воду. Если бы Каи потребовались еще доказательства, он бы смог разглядеть тусклый медно-красный корпус с символом солнца. «Бессмертный Благословенный». Каи почувствовал горечь разочарования. Его совсем не удивляло, что их вовлекли в эту интригу.

– Они сделали религию из вмешательства в чужие дела.

Зиде бросила на него суровый взгляд:

– Но не Тарен.