Коллапс системы

На несколько секунд возникла пауза, пока языковой модуль Тиаго переводил ее слова.

Кариме явно была готова разумно, спокойно и убедительно рассказать о том, что временное объединение с другими фракциями ради эвакуации всего населения планеты будет наилучшим решением, на случай если судебное разбирательство не остановит «Бариш-Эстранцу». Данис и Варисет смотрели на нее так, словно она собиралась предложить им всем поджечь себя ради забавы. Еще больше колонистов собралось в дверях, чтобы послушать или сделать вид, что слушают, неизбежно вставляя глупые комментарии. В общем, совершенно обычная ситуация.

На другом задании (назовем это «заданием», хотя на самом деле я просто бездельничал) люди уже заканчивали работу. Тарик нес ящики с инструментами к шаттлу, стоящему на ровной площадке за деревьями. Айрис завершила диагностику маршрутизатора и подключилась к каналу отряда, чтобы посмотреть, как дела у Кариме. Ратти перестал копаться в своих файлах и наблюдал за Тариком.

– Сначала, прежде чем перейти к вопросам… – заговорила Беллагая. – Не все хотели вам это говорить. Но на планете есть и другая колония.

Ну да, мы в курсе. Первая колония и поселения других фракций.

Кариме целых три секунды переваривала это заявление. Ей так же хорошо, как и Мензах, удавалось не показывать раздражения. Ее лицо выражало терпение и спокойствие.

– Уверена, мы сумеем учесть их потребности, – сказала она и посмотрела на Данис и Варисета. – Если на встрече должны присутствовать представители других групп…

– Нет, речь не о наших группах, – прервала ее Беллагая. Данис и Варисет в ужасе уставились на нее. Им явно не понравилось, что она об этом говорит. – Совершенно другая колония. Они отделились почти тридцать лет назад. Они на полюсе, рядом с устройством для терраформирования.

«Это еще что за хрень?» – сказал ГИК по каналу отряда.

– Вы что, шутите? – сказал я вслух.

Новые колонисты? Только этого не хватало. Можно выбросить все планы, оценки ресурсов и расчеты.

И придется задержаться здесь надолго.

Оставшийся на борту ГИКа Мартин, следящий за нами с мостика, чуть не пролил из чашки горячую жидкость.

– Что?!

Сидящая рядом с ним Кайди включила общекорабельный коммуникатор и объявила:

– Сет, подойди сюда, пожалуйста.

– Что-что? – пробормотала Айрис, стоящая на холме с маршрутизатором.

Ратти повернулся и обеспокоенно посмотрел на меня. Он не следил за этим каналом, только за общим каналом группы. Возвращавшийся из шаттла Тарик заметил, как все разволновались, и побежал трусцой, чтобы быстрее добраться до нас. Я добавил Ратти и Тарика в канал Кариме, так было быстрее, чем объяснять.

Сидящая в подземной комнате колонии Кариме подняла брови.

– Еще одна жилая зона?

А я-то считал, что она тщательно старается не показывать своих реакций. Так обычно вела себя Мензах.

«Предполагалось, что установки для терраформирования на других континентах необитаемы, верно?» – спросила она по сети.

«Верно, – ответил ГИК. – Возможно, они заражены».

«А знаете, сейчас я готова уже поверить во что угодно», – откликнулась Кариме.

– Они переехали, когда появились первые данные о заражении. В самом начале мы еще переговаривались с ними через коммуникаторы, а иногда они прилетали погостить. Но с годами все реже. Мы отдалились. Мы не можем связаться с ними напрямую, они сами должны выйти на связь.

Когда она это произнесла, у меня на мгновение возникла надежда. Может, это просто фантазии. Люди любят фантазировать. Вот почему у них такие отличные сериалы.

Вероятно, надежда возникла и у Кариме, потому что она спросила очень ровным тоном:

– Почему они сами должны выйти на связь?

– Коммуникаторы там не работают, – объяснила Беллагая. – Установки для терраформирования создают помехи.

«Пери, именно такого рода помехи не позволили тебе провести первичное сканирование сигналов?» – спросила Айрис по каналу отряда.

«Да, – ответил ГИК. – Но после обнаружения действующей колонии надобность в сканировании отпала».

«Значит, существование второй колонии вполне возможно», – обреченно произнес Сет.

«В картах, которые мы нашли в распределительной станции, о второй колонии ни слова», – сказала Кайди.

«А разве мы не получили снимки установок на полюсе?» – добавил Мартин.

«Только восстановленные снимки самого оборудования, но не местности вокруг него», – ответил ГИК.

– Если мы хотим с ними поговорить, придется лететь туда, – сказала Беллагая. – Но с тех пор как возникла последняя вспышка, мы опасаемся посылать туда кого-нибудь, вдруг мы таким образом распространим заражение. Они не были инфицированы.

– Мы думаем, что они не были инфицированы, – пробормотала Данис. А потом быстро добавила, чтобы не выглядеть глупо: – Скорее всего, они погибли.

– А мы выжили. Пока что, – добавил один из тех, кто стоял в дверях.

Кто-то сзади пробубнил: «Вопреки твоим стараниям», но остальные сделали вид, будто ничего не заметили.

– Понятно.

На лбу Кариме собрались складки. Она отвлеклась, вслушиваясь в болтовню по сети.

«Хватит трепаться по общему каналу», – сказал ГИК, и все заткнулись, мне даже не понадобилось ставить фильтр, чтобы отрубить канал для Кариме.

Я знал, на что способны люди, поэтому дал Ратти и Тарику доступ только на чтение.

– Так вы говорите, они были на полюсе? – спросила Кариме.

Беллагая кивнула:

– Да, рядом с сервисной базой установок для терраформирования. Туда уехали в основном инженеры, обслуживающие установки, прежде чем те стали работать в полностью автоматическом режиме. Там вроде нашелся хороший участок для строительства.

Кариме соображала очень быстро.

– Мы можем поговорить с ними и предупредить. «Бариш-Эстранца» о них знает?

Беллагая покачала головой и пристально посмотрела на Данис.

– Не знаю.