Срединный мир и его удивительные законы

– Ну допустим. Но когда все увидят, сколько добра и пользы приносит наше изобретение, может, кто-то там наверху и закроет на это глаза. Каждый получит столько света, сколько захочет, и сможет мгновенно переместиться туда, куда ему вздумается!

– Мо, ну скажи же что-нибудь! – обратилась Лея к своему носителю.

– Я бы рискнул, – ответил тот задумчиво.

38

В тот самый миг, когда Эйты нажал на кнопку пускового механизма, весь мир исчез и два с половиной друга внезапно очутились на абсолютно ровной, холодной и на первый взгляд бесконечной поверхности. Единственными источниками тусклого света здесь были быстро движущиеся звезды и четыре маленькие луны на фоне черного-пречерного неба. Эйты все еще пребывал в расфокусированном состоянии, а Лея и слова не могла вымолвить, что для нее было совершенно немыслимо.

– Что-то у нас явно пошло не так, – заговорил первым Мо. Его голос был совершенно спокоен.

– А где город? Где наша долина? – испуганно затараторила Лея. – В этом сумраке нам не выжить. Эй, эй! Тут есть кто-нибудь?

Когда у Леи закончился минутный приступ паники, воцарилось тягостное молчание.

– У нас есть два варианта, – начал вслух рассуждать Эйты. – Либо мы остаемся тут и медленно умираем, либо выбираем направление, идем пешком…

– …И медленно умираем по дороге, – закончил его мысль Мо.

– Лея, у тебя же тысячи чувств! В какую сторону, по-твоему, нам идти? – продолжил Эйты, проигнорировав мрачное замечание Мо.

– Ага, теперь я вам, значит, нужна! Лучше бы прислушались, когда я вас предупреждала, – огрызнулась красная как рак Лея.

– Да ладно тебе! – примирительно сказал Мо. – Я же тебя знаю. Всем известно, какая ты любопытная. Раньше или позже ты бы сама захотела испытать эту машину.

Лея не придумала, как уколоть Мо в ответ, поэтому просто сказала:

– Давайте пойдем туда!

Мо пожал плечами и пошел в том направлении, куда указала Лея. Эйты напоследок огляделся вокруг и двинулся за ними.

37

В сумеречном свете и без единого ориентира трудно было оценить, сколько они брели, но через некоторое время на горизонте начала смутно вырисовываться какая-то тонкая линия. Друзьям пришлось еще немало пройти, пока не выяснилось, что перед ними бесконечная высоченная стена. Они подошли вплотную к этому массивному сооружению, которое неприветливо щетинилось острыми гранями, и в замешательстве остановились.

– Похоже, такую стену нам не одолеть, – тихо произнес Мо.

– Одно непреодолимое препятствие вы уже преодолели.

Путники вздрогнули от испуга. Голос принадлежал элегантной даме в голубом костюме, с шикарной сумочкой через плечо. Дама стояла в двух шагах от них, и друзья удивились, почему они раньше ее не заметили.

– Через эту стену нам не перелезть, – озабоченно пролепетала Лея. – Скорее мы тут склеим ласты.

– Так и есть! – энергично закивала дама. – Вы только что посмотрели мне прямо в глаза.

– А, собственно говоря, вы кто?

– Я Правда.

– Постойте! Как это – мы склеим ласты?! – возмутился Эйты. – У нас же остаются другие варианты: мы можем пойти вдоль стены налево или направо. Или можем вернуться назад и попытать счастья в другом направлении.

– У вас не хватит на это времени. Ведь так, Хронос? – сказала Правда и поздоровалась за руку с пожилым опрятным господином, который беззвучно появился рядом с ней.

– Добрый день! – слегка поклонившись, вежливо поздоровался неизвестный. – Позвольте представиться: мое имя Хронос Темпус, но друзья зовут меня просто Время. А теперь к делу. Правда, как всегда, права: ни перебраться на другую сторону, ни дойти до какого-либо конца стены вы не успеете.

– Наиболее правдоподобным представляется вариант, упомянутый вами первым, – продолжил господин с приветливой улыбкой. – Стену вам не преодолеть, и по прошествии некоторого, но не слишком долгого времени вы тут и умрете.

– Может, в чистой правде сейчас и нет нужды, – снова заговорила дама в голубом костюме. – Вполне вероятно, на данный момент вам будет достаточно просто получить определенную информацию.

Она открыла сумочку, вытащила из нее оранжевый конверт и грациозным жестом, словно запуская бумажный самолетик, бросила его прямо перед собой. Медленно опускающееся на землю письмо приковало к себе неотрывные взгляды наших двух с половиной друзей. Не успел конверт коснуться поверхности, как обе загадочные фигуры бесследно исчезли.

– Это стрелка, – заявил Эйты, внимательно изучив лежащую на земле бумажку. – И она указывает в направлении по диагонали от стены. По диагонали! До этого я и не додумался!

– Полагаю, мы много до чего не додумались, – вполголоса заметил Мо.

– Тогда давайте поторопимся! – воскликнула Лея. – Они сказали, что у нас мало времени!

Друзья уже собрались было отправиться туда, куда указывала стрелка, как вдруг Эйты кое-что заметил.

– Смотрите! – закричал он, указывая на стену.

Лея тоже это увидела и засияла свежей весенней зеленью.

– Ура! Ура! – заплясал от радости Эйты.

36

В стене ясно вырисовывался проход. К тому же казалось, что через него проникает слабый свет. Друзья без колебаний ринулись вперед, но как только приблизились к проходу, сразу поняли, что он был просто очень умело нарисован. Не осталось никаких сомнений – они стали жертвой какой-то загадочной оптической иллюзии.

– Приветик! – совершенно неожиданно подала голос клякса на стене. – Я так хотела познакомиться с вами лично! А знаете, что вы теперь знаменитости? Говорят, вам удалось заинтересовать одного из высших, самого повелителя Ничто – Хаоса.

– А вы кто такая? – спросила Лея.

– Меня называют Иллюзией. Прошу прощения за невинную шутку с проходом. Но я не виновата, что никто не воспринимает меня такой, какая я есть. Каждый видит во мне лишь то, что хочет видеть. Но я не очень обижаюсь, ведь в глазах других я, как правило, выгляжу привлекательной красавицей.

– Значит, тут нам не пройти? – на всякий случай уточнил Мо.

– Нет, эту стену вам точно не преодолеть, – заверила его Иллюзия. – Лучше идите туда, куда указывает стрелка. Вдруг вам повезет, тогда мы еще встретимся!

– Да ну вас… – пробурчал Эйты и направился вслед за Мо и Леей навстречу темной, совершенно ровной линии горизонта.

ИЛЛЮЗИЯ И ОПТИКА

Вы смотрите в ночное небо. Интересно, что это за точки, слабо светящиеся там, вдали? Некоторые из них ярче других, и со временем вы понимаете, что они движутся по своим собственным, четко определенным путям. Их называют именами богов: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер… А может, это и есть боги. А как насчет подавляющего большинства других огоньков – тех, положение которых относительно друг друга неизменно? А вдруг у нас над головой простирается огромный темный свод с маленькими отверстиями, через которые проникает внеземной свет? Или, наоборот, Землю окружают светящиеся фигуры, формирующие огромную сферу, за которой черная пустота?

Как вы, наверное, догадываетесь, обе эти картинки – всего лишь иллюзия. Однако люди свято верили в них на протяжении многих столетий. А почему бы и нет? Ведь наши глаза совершенно точно не способны подсказать нам, что одна из этих мелких звездочек может быть невообразимо далекой галактикой, содержащей миллиарды солнц.

Кто знает, что творилось в гениальной голове Галилео Галилея, когда он впервые испытывал свое прославленное изобретение – телескоп. Ученый направил его на ночное небо и увидел то, чего еще никто никогда не видел. Со временем он открыл луны Юпитера, пятна на Солнце и выяснил, что Млечный Путь – это не какое-то космическое облако, а огромное множество звезд.