Шаг вперед, два шага назад. Часть 1. Чудовище

– Ты теряешь время, – подтолкнул он меня к выходу. – Тебе надо успеть до закрытия, помнишь? Удачной поездки, – помахал он издевательски ручкой. И выставил меня за дверь.

К счастью дорога была свободной, и я доехала до Артемьевска даже быстрее. Здесь я бывала пару раз, поэтому, следуя объяснениям, легко нашла библиотеку. За стойкой не очень увлечённо читала миловидная блондинка. Пара школьников старших классов искали учебную литературу.

Когда я подошла, девушка быстро отодвинула книгу и приветливо со мной поздоровалась. Судя по всему ей было скучно, а я представляла хоть какое-то развлечение. Какая тут красота увядает, подумала я про девушку. Натуральная блондинка (будучи сама такой, всегда могла отличить натурпродукт), голубые глазки, губки сердечком, – просто куколка. Неужели не нашлось другой работы? Я тоже поздоровалась и, поскольку мне ещё предстояла обратная дорога, сразу приступила к делу. Показала ей листок с названием книги и автором.

Девушка как-то странно на меня посмотрела, улыбка сползла с её лица, как краски с холста при попадании воды. Но тут же взяла себя в руки и снова водрузила улыбку на место, только теперь она была искусственной, а не искренней, с какой меня встретили.

– Редкая книга, не часто её спрашивают. Увлекаетесь мистикой? Или историей? – спросила она не глядя, делая вид, что перебирает картотеку.

– Ну, можно и так сказать, – приветливо улыбнулась я.

Её реакция меня насторожила, и я достала поддельное удостоверение. Вернее, удостоверение-то было самое что ни на есть настоящее, только такой журналист существовал лишь на бумаге. Я сразу решила внести ясность.

– Я журналист, из центра, – пояснила я и показала удостоверение. – Недавно у нас вышел журнал «Непознанное», может, слышали? К вам он тоже в обязательном порядке попадает. Надо собирать материал для следующих номеров, ищем что-то интересненькое.

Девушка заметно расслабилась. Она уже не улыбалась так ярко, но выглядела вполне искренне. Рассмотрела удостоверение и сказала:

– Эта книга осталась в единственном экземпляре, только у нас. Поэтому мы не даем её на руки. Только для работы в читальном зале. Вы, к сожалению, поздно приехали…

Слушая её, я чертыхалась. Ведь зверь наверняка знал об этом, сложно было меня предупредить? Или это проверка такая, на что я способна? Я сделала ужасно расстроенный вид. Впрочем, почему сделала, я действительно была очень расстроена.

– Я что, зря отмотала сто восемьдесят километров? – поразилась я. – Начальник меня убьёт! Это он послал меня за книгой. Не я буду с ней работать, я в этом ничего не смыслю! Я только недавно устроилась. Первое задание… и провал! – я с ужасом и жалобно смотрела на девушку.

– Вы бы могли прийти завтра утром, – нерешительно сказала она.

– Какое утром? Я спать где буду? У меня даже на ужин денег нет, не говоря о гостинице. Только на бензин обратно. Пожалуйста, прошу, ничего не случится с вашей книгой, начальник снимет с неё сканы, и я тут же привезу её обратно. А не то я лишусь головы! – и не в фигуральном смысле, подумала я про себя, а вполне буквально.

– Дайте мне пока ваши документы, я вас зарегистрирую, – раздумывая, протянула блондинка руку.

Я снова протянула удостоверение.

– Нет, паспорт.

Я с ужасом подняла на неё глаза.

– Паспорт… у меня нет его… О, боже, – простонала я. – Везде я показываю эту ксиву и уже забыла что такое паспорт. Хотите, принесу водительское? – «обрадовалась» я, «вспомнив». И надеялась на ответ «нет», иначе опять придется что-то придумывать. – Правда, машину я оставила с той стороны квартала, потому что заплутала и вышла не там.

Девушка кусала губы, не решаясь, и я попробовала ей помочь в принятии решения.

– Вы такая красавица, как можно было себя в библиотеке похоронить? Вам бы в бутике каком работать, или журналистом тем же. Знаете, где нам только бывать не приходится.

Первый вопрос произвёл обратный эффект ожидаемому, блондинка вновь напряглась. Но я смотрела невинным щенячьим взглядом, и она только махнула рукой, ответив:

– А-а, я просто маме помогаю. Это она тут работает. Я иногда вместо неё сижу.

Но про книгу при этом знаешь, отметила я. Тут раздался властный голос за моей спиной:

– Да, это правда. А кто тут нашим древом интересуется?

И тут же за стойку зашла и встала передо мной статная белокурая женщина с высоко поднятой головой и властным ясным взглядом. Который пронизывал насквозь. Её лицо мне показалось смутно знакомым, но я точно с ней не встречалась. Такую забудешь!

«Попала», – мысленно прокляла я всё на свете, в том числе и чудовище.

– Я поинтересовалась, почему такая красавица чахнет в книжной пыли, но теперь все вопросы отпадают. Я бы тоже не перечила такой маме, – сделала я неловкий комплимент.

– Мама, эта девушка хочет эту книгу, – блондинка торопилась передать матери информацию, указывая на листок с названием. – И она хочет её увезти. Она журналистка, а за книгой послал её шеф.

Я прямо почувствовала себя в сердце заговора, шпионкой в тылу врага, один неверный шаг – и тебя рассекретят. Мама опустила глаза на мою журналистскую липу, но лишь мазнула взглядом, не рассматривая. Она снова перевела пристальный взгляд на меня. Взгляд её был доброжелательный, но проникал прямо в душу. Под ним я чувствовала себя незащищённо, словно меня читали как открытую книгу. У меня снова возникло странное чувство, как я её только увидела. Будто я её знаю.

– Мы раньше встречались? – спросила я. – Такое чувство, как будто я вас знаю. Но я вас не помню.

– Ты не знаешь, но узнаёшь. Это естественно. Ведь мы из одного клана.

– Правда?! – воскликнула юная блондинка и с интересом на меня уставилась. – То-то я сразу что-то почувствовала, глядя на неё. Это и есть узнавание, да?

– Да. Ты пока не можешь его различить, но скоро научишься.

У меня голова плыла кругом.

– Так можно мне взять книгу? – это единственное что меня интересовало сейчас.

Мне хотелось побыстрее выбраться из этого сумасшедшего дома. Ранее в моих планах было спросить девушку о Боровском. Но что-то мне сейчас подсказывало, что не стоит этого делать.

– Мама, можно дать ей книгу? – тоже спросила блондинка.

– Ей можно, – кивнула дама. – Она же наша.

Девчонка пошла за книгой, а женщина наклонилась ко мне.

– Только обязательно верни её. Ты же понимаешь, как это важно для нас?

Я не понимала ни как, ни кому это важно, но кивнула, только чтобы получить книгу и смотаться поскорее.

Испуганно схватив книгу и прижав её к себе, я еле заставила себя спокойно выйти из библиотеки. И смогла спокойно выдохнуть только в машине.

Глава 18

Когда я вернулась в город в восемь часов, то побоялась заезжать к себе на работу чтобы снять сканы с книги. Вдруг чудовище как-то об этом узнает, тогда всё сразу поймёт. К Нине тоже идти не хотелось, она завалит вопросами и проявит ненужное любопытство. Оставалась только наша бывшая редакция. Хотя почему бывшая, я там официально числюсь, являюсь внештатником. И могу появиться когда считаю нужным.

Убедившись у Мишки, что Стас отсутствует на рабочем месте, я спросила, могу ли спокойно отсканировать книгу. Наврала что ксерокс в нашем офисе не вовремя сломался.

– Да, конечно. Ксерокс свободен, скан тоже, если тебе нужен. В редакции сейчас я, да пара человек.

– Нет, я хочу только отксерить, – сказала я.

Со сканом было долго возиться, а время меня поджимало. Если задержусь, зверь что-нибудь заподозрит. К тому же я боялась, что в компе останется какая-нибудь запись об этой операции. А я уже поняла, что не стоит привлекать к этой книге лишнего внимания. Мне самой не терпелось её просмотреть, но, не отвлекаясь от дороги, это было сделать трудно, тем более я торопилась выиграть время.

Но насколько я успела её пролистать, я не встретила не то что упоминаний о чудовищах, но и вообще чего-либо интересного. Глаз ни за что не зацепился. Ничего, дома разберусь. Прочитаю, переведу на цифровой носитель и буду исследовать.