Железные крылья

– В первый раз на фронт? – спросил Николай, усаживаясь поудобнее на сидении.

– Да, – хмуро ответил Никита.

– С посвящением, – сказал Коля и нажал на красную кнопку на панели управления слева от него. Танк затарахтел и завибрировал. Никита пошатнулся и схватился за стенку.

– Ну что, вперёд! – и Коля задёргал рычагами, заставляя танк сорваться с места.

Т-26 оказался весьма резвым. Он достаточно быстро разгонялся и ловко входил в повороты. Казалось, Коля управлял махиной без труда, как игрушечной.

– А вот и ребята, – проговорил Коля.

Никита наклонился к нему, и сквозь смотровое окно увидел, что остальные танки начали окружать их, беря в кольцо. Его охватило чувство трепета, когда он увидел мощь тяжёлых танков товарищей. Казалось, одними лишь своими мощными гусеницами они могут сравнять с землёй целый город. Это были поистине машины смерти… Никита замотал головой. Нет, не смерти! Они ведь созданы защищать его, Никитину, Родину! И если и прольют чью-то кровь, то кровь врага. Никита снова уставился вперёд. На мгновение ему показалось, что он видит кровавый след, который гусеницы оставляют за собой. Он заморгал, пытаясь отогнать видение, и когда снова посмотрел вперёд, вместо крови увидел лишь свежие следы, оставленные гусеницами на сырой земле.

Голос Коли прервал его мысли:

– Скоро приедем.

Он снова ожесточённо задёргал рычагами, и танк завилял на месте. Коля выругался.

– Чёртова грязь, – он бросил короткий взгляд на Никиту. – Главное, не высовывайся, парень. Когда прибудем, твоя задача – сидеть здесь и быть начеку. Я пойду передавать припасы, – он снова пустил танк в лёгкий дрифт, заставив Никиту прижаться к стенке для удержания равновесия. – Ребята закроют меня, но всё же будь на стрёме. Если увидишь что-то или кого-то, ори во всю глотку, понял?

– Понял.

Коля кивнул и сосредоточился на дороге.

Спустя примерно десять минут они прибыли на место. Никиту окатила волна ужаса. Даже сквозь броню танка он чувствовал тяжёлое давление смерти здесь. Вокруг то и дело слышались выстрелы. Где-то прозвучал взрыв. Никита инстинктивно отшатнулся, прижавшись к металлическому корпусу. Сейчас он больше всего на свете хотел слиться с танком. Коля повёл танк чуть дальше, внимательно оглядывая местность, потом остановился. Он надел массивные наушники и, повернувшись к радиостанции, стоявшей прямо за его спиной, схватил микрофон. Удостоверившись, что всё чисто, он отложил микрофон, стянул наушники и посмотрел на Никиту.

– Так, я пошёл.

Тут же буквально в паре метров от них прогремел взрыв. Коля выругался и схватился за рычаги. Т-26, сделав крутой разворот, направился прочь от места взрыва. У Коли на лбу выступили капельки пота. Он снова остановил танк.

– Твою мать, слишком далеко, – он лихорадочно схватил микрофон радиостанции и, наспех напялив наушники на голову, затараторил: – Клён, это Иволга, приём. Не могу подъехать к точке высадки из-за взрывов, приём, – он замолчал, слушая ответ на том конце. Его лицо посерело. – Какое расстояние до точки? Приём, – снова молчание. Он сжал зубы. – Чёрт, это слишком далеко, – он вздохнул и отчеканил в микрофон. – Принял. Отбой.

Коля сорвал наушники с головы и повернулся к Никите.

– Ты случаем не умеешь водить танк?

Никита отрицательно покачал головой. Коля нервно усмехнулся.

– Я так и думал, – он посмотрел вперёд. – Первоначальная точка, где должна была осуществиться передача, была в семидесяти метрах от того места, где прогремел взрыв. Сейчас туда не пробраться.

Коля вздохнул и схватился за рычаг.

– Эту миссию мы провалили. Нам придётся вернуться.

– Стой! – Никита округлил глаза. – Мы не можем подъехать хоть чуточку ближе?

– Нет, это самое безопасное расстояние.

– Сколько отсюда до нашей цели?

Коля смерил Никиту раздражённым взглядом.

– Около трёхсот метров. Слишком опасно, чтобы сейчас пробираться туда, – он снова посмотрел вперёд. – Если бы ты умел водить танк, ты бы мог прикрыть меня, пока я пробираюсь туда. Но сейчас у нас нет шанса. Без прикрытия – слишком опасно, как и то, что наш малыш не может дать огневой отпор.

Никита вдруг выпрямился и уверенно сказал:

– Давай я пойду.

Коля обернулся и смерил его таким взглядом, будто Никита вдруг превратился в инопланетянина.

– Ты что, сдурел? Это тебе не во дворе в песочнице играть. Не обсуждается!

Никита нахмурился и упрямо сказал:

– Нам нужно передать лекарство и провизию. Не это ли наша миссия?

Коля смерил Никиту тяжёлым взглядом.

– Наша миссия провалилась, когда точка передачи попала под огонь. У нас нет возможности доставить припасы, наш танк не может стрелять. Как только мы приблизимся к точке, нас атакуют, и нам всё равно придётся отступить, однако танк пострадает. Что ещё непонятного? – замолчал, а потом стальным тоном продолжил. – Возвращаемся.

– Но ты можешь прикрыть меня первые сто – сто пятьдесят метров, а дальше я проберусь. Там недалеко, а один человек будет не так заметен, как целый танк.

Коля выругался:

– Тебе жить надоело?!

– Нет, – твёрдо ответил Никита. – Я хочу выполнить миссию.

Коля снова выругался и отвернулся. Он какое-то время молчал, затем схватил рычаги и сквозь зубы сказал:

– Я буду прикрывать тебя столько, сколько смогу. Дальше пробирайся ползком. Земля сырая, измажься в грязи. Так тебя не будет видно издалека.

Никита кивнул и схватил рюкзак с припасами. Коля развернул Т-26 и направил танк обратно к точке передачи. Его лицо было суровым и непроницаемым. Какое-то время танк полз по вязкой грязи, но через несколько минут Коля резко затормозил. Никита чудом устоял на ногах. Слева послышался взрыв.

– Чёрт, – прошипел Коля. – Слишком близко. Дальше танк не пройдёт.

Он повернулся к Никите.

– Парень…

– Я пойду, – Никита схватился за люк. Коля стиснул зубы.

– Отсюда прямо, не сворачивая, находятся оборонительные окопы. Они идут сплошь по периметру, так что не ошибёшься. Передай припасы первому, кого встретишь, – голос Коли был ровным. – Если в окопах никого не будет или все будут мертвы, оставь рюкзак в окопе и убирайся. Не ищи выживших или кого-то, чтобы передать припасы. Они сами найдут их. Оставляй рюкзак там и возвращайся без промедлений. Понял?

Никита кивнул. Перед тем, как открыть люк и вылезти наружу, он услышал слова Коли:

– Возвращайся как можно скорее. Не смей там умирать, слышишь!