Octo

Глава 1

– Ваш реальный возраст?

– Тридцать один.

Глаза сощурились. Яркий свет обдал лицо непривычно-тёплой волной, тут же слившейся с гулким гомоном тысяч голосов.

Пальцы девушки отбили дробь по мраморной поверхности стойки регистрации. Кейджи опустил взгляд и тряхнул головой.

– Простите. Что?

– Абсолютный. Возраст.

– А… Да, конечно. Сто семьдесят пять. Извините.

Стараясь больше не отвлекаться, Кейджи последовательно ответил на следующий десяток вопросов андроида и, получив свои документы обратно, быстро отошёл в сторону. Взгляд снова непроизвольно устремился ввысь – на гигантском стеклянном куполе преломлялись яркие согревающие лучи. Металлический отблеск станции, нависавшей над ними в нескольких сотнях метров, мерк на фоне фоне этих золотистых вспышек.

– Ой…

Толчок в спину прижал Кейджи к колонне. Темнокожий парень в форме стюарда вздёрнул руки, прокричав что-то на сахарском. Быстро сообразив, что это не дало результата, он выпрямился, приложил руку к груди и, судя по всему, повторил ту же фразу уже на галактическом.

– Прости, друг. Не заметил. – Парень приподнял планшет, попутно отправив с него несколько команд. – С возвращением!

– Спасибо! – Кейджи выдохнул и усмехнулся.

Стюард изобразил поклон и уже успел развернуться, когда Кейджи окликнул его.

– А как вы узнали?

– Только местные смотрят на солнце с таким восхищением. – Стюард широко улыбнулся, подмигнул и, приподняв алую пилотку, слился со спешащей толпой.

Кейджи протяжно выдохнул. Он опёрся плечом о колонну и откинул голову, подставив лицо под тёплые лучи. Сложно было поверить – он дома. А над ним настоящее солнце. Спустя полтора века. Кейджи пропустил пальцы сквозь длинную чёлку, вспоминая исчерченное спутниками небо. За годы его взросления они успели стать такими привычными, что их отсутствие казалось чем-то неестественным.

– Когда у них вышло его вернуть?…

– Солнце? В прошлом столетии. В четыреста пятидесятых, если память не подводит. – Один из пассажиров их рейса, закончил регистрацию и теперь стоял рядом, протягивая руку то ли в приветствии, то ли в прощании.

«Привычка первой эпохи». Поколению Кейджи она казалась странной, но он поспешно сжал ладонь мужчины. Кейджи не знал, насколько крепким и долгим должно было получиться подобное рукопожатие, но чувство неловкости было напрочь вытеснено любопытством. В астролёте они были практически соседями и теперь многочисленные байки, которыми их развлекал этот господин, начинали играть новыми красками. «А впрочем можно было догадаться и по возрасту. Сколько ему? Пятьдесят? Восемьдесят?».

– Давно тут не были? – Мужчина взмахнул рукой, приглашая вместе покинуть зону регистрации.

Кейджи кивнул и на мгновение задумался.

– Больше столетия.

Хриплый смех неспешно вышагивающего спутника подтвердил предположение о его возрасте. Длинное горчично-зеленоватое пальто, очень сильно напоминало мантию – такие носили ещё в двадцать втором веке. Мода на них затем возвращалась, но вот дома Cairo, что когда-то создали этот крой, эти времена уже не застал. Посеревшие буквы на лацкане почти полностью утратили золотую обмётку.

– Тогда, осмелюсь предложить вам поездку на серпенсарии.

Кейджи проследил за взглядом мужчины, но понять, о чём шла речь, так и не удалось. Аркада зоны прибытия только что осталась позади и он свернул влево к парапету атриума. Их платформа находилась на предпоследнем четырнадцатом ярусе, и вид который отсюда открывался захватывал дух. Сотни прозрачных тоннелей огибали спиралями гигантский сад, в который превратился главный холл. В прошлый раз Кейджи делал тут пересадку, и тогда место размашистых деревьев занимали сотни торговых капсул и отелей пост-гибернации. Сложно было поверить, что хоть где-то в этой вселенной изменения произошли не в худшую сторону. Даже коптеры, с поразительной плавностью огибавшие людей и дроидов, сменили дребезжавшие лопасти на прозрачные крылья. Если бы один из них не пролетел с тихим шелестом минуту назад над их головами, можно было решить, что они они вовсе бесшумные.

Кейджи улыбнулся – хотя бы одна фантазия его сверстников смогла воплотиться в реальность:

– А они красивые.

– На стрекоз похожи, да? – Михаил, Кейджи наконец, удалось вспомнить имя своего спутника, опёрся на поручни справа от него. – Города в последнее время быстро меняются. Машины всё большее напоминают живое…

Пришлось пригнуться, чтобы пропустить грузовой коптер.

– Вот только живого остаётся, кажется, всё меньше.

С протяжным вздохом Михаил приподнял с пола чемодан, повидавший, кажется, ещё больше, чем пальто его владельца.

– Если честно, я не знаю, что такое серпенсарий, но сегодня мне некуда торопиться, поэтому, наверное, смогу составить вам компанию.

– О, – Михаил просиял, – вам наверняка понравится. Дорогая штука, надо признать, но того стоит. Простите, я осмелился предположить, что билет будет вам по карману…

На мгновение вдох замер в груди. Рука машинально потянулась к волосам, чтобы смахнуть длинные пряди обратно на лицо. Серо-серебристый был самым популярным оттенком этого десятилетия, Кейджи надеялся, что это поможет слиться с толпой. Мода на одежду сменялась быстрее, подстроиться под неё было сложнее, но чёрно-белая классика до этого дня ещё никого никогда не подводила.

– Но, как зачинщик идеи, готов помочь с покупкой. Кто знает, возможно эта наша последняя возможность взглянуть на островки старого мира.

Улыбку удалось сдержать. Кажется, его всё-таки не узнали, а значит надежда прожить хотя бы один спокойный день всё ещё жила.

Поток пассажиров соседнего рейса окружил их, и продолжать разговор стало сложнее. Из сбивчивого рассказа Михаила, удалось понять, что серпенсарием назывался введёный в прошлом десятилетии маршрут поездов. По сути он представлял собой экскурсию по окрестностям аэропорта, и только этот факт вызывал немалое любопытство. В двадцать третьем веке это прозвучало бы как неудачная шутка – кому захочется проторчать в механическом рое лишний час. Добровольно. И, уж конечно же, не за свои деньги.

Проблема с деньгами являлась, наверное, единственной из тех, что у Кейджи не было. Про свободный день он тоже не наврал, поэтому сейчас испытывал искреннее любопытство – такое редкое чувство, что он успел забыть, когда испытывал его в последний раз. Неприятно было это признавать, но даже возвращение на Землю, не поселило в нём любопытства. Его место заняла смесь печали и страха. Ничто не менялось в лучшую сторону уже слишком давно.

– Подождёте минуту?

Они остановились прямо посреди широкой светлой лестницы, поднимавшейся к портику. Портиком это место назвал Михаил, Кейджи оно напоминало вход в древнегеческий храм. Кажется, увлечение античностью снова набрало популярность.

– Готово. Вы упоминали, что не спешите? Я осмелился взять билеты на более поздний рейс. Там были билеты в носовой части, с панарамным окном, разумеется. Не удержался, – Михаил приподнялся, перекатываясь с носков на пятки, а затем посмотрел на наручные часы. – Семь минут для вас допустимая задержка?

Кейджи с усмешкой кивнул. Его бы устроили и семь часов.

Интерьер портика полностью совпал с ожиданием – под треугольным сводом выстроилось несколько рядов ребристых колонн и мраморных статуй. Разве что лавок в древности в подобных местах явно не было. И поездов. Два серебристых состава вытянулись по двум сторонам портика. Михаил повёл его к тому, что слева. Двери бесшумно раздвинулись, впуская очередь из нескольких десятков пассажиров. Ожидая посадки, Кейджи оттянул чёлку – попадание в оттенок оказалось идеальным. Кажется, его популярность даже превышала, ожидания.

Светлый салон оказался обит имитацией дерева – дань докосмической эпохе.Мягкие диваны по обе стороны оказались одноместными, поэтому места в носовой части не даже не пришлось ни с кем делить. Пока что цена за билет себя оправдывала.

По совету Михаила Кейджи занял левую сторону – с неё открывался вид на примыкающие территории. Ремни страховки плавно углубились в пазы с негромким щелчком. Приятный женский голос объявил о минутной готовности, и сразу же за этим изогнутое выступающей каплей окно серпенсария заволокла дымка.

"Колизеум Системы Центавра. Место, где пройдёт ваш семьсот семьдесят седьмой год."

– Это вряд ли.

Кейджи откинулся на спинку. Просмотра рекламы ему хватило ещё во время приземления. За оставшиеся пятьдесят секунд. Ещё три планеты успели расписать свои приглашения.

– А вот Пайко, я вам порекомендую. Был там, конечно, уже давненько, но про моря они не наврали – правда изумрудные. Красивее видеть не довелось, даже на Земле.

Кейджи хотел кивнуть, но не успел. Поезд тронулся, и их откинула на спинки. На несколько мгновений всё слилось в дымчатый вихрь красок, но стоило им покинуть тоннель, как мир вокруг словно замедлился. Кроны деревьев главного холла промелькнули за окнами и скрылись далеко внизу. Поезд начал набирать высоту. Солнце заставило глаза слезиться, но теперь им даже не пришлось задирать головы – они сами летели ему навстречу. Ещё один плавный вираж, и вагон проскользнул в арку пятнадцатого яруса.

– Уоу!

Бойницы замка пролетели прямо за его окном. Настоящие!

– Я думал, мне показалось! – Кейджи обернулся, стараясь получше разглядеть тёмно-серый силуэт. Он уже видел его прежде, но принял за игру воображения. – Откуда он здесь?

– Здесь много чего появилось с вашего прошлого визита, – Михаил рассмеялся, – да и с моего, надо признать, тоже.

Позади восторженные голоса на перебой начали обсуждать увиденное. Замок оказался лишь частью гигантского тематического парка, плавно превратившегося в лес. Поезд снизил высоту, и они опустились под тень густых крон. Память пыталась воссоздать картины того, что находилось когда-то на этом месте, но, конечно, тщетно. Последняя гибернация длилась 12 лет, и пока что, даже родной город появлялся лишь в расплывчатых очертаниях. Через несколько дней это пройдёт. Впрочем, не только это.

Лес сменился новыми башнями. На этот раз оборонительными. Кажется, здесь, они назывались кремлём. Яркие отблески привлекли внимание. Кейджи приподнялся и увидел купола. Точь-в-точь как в сказках. Будто игрушечные, слепленные из цветной глины и жидкого золота. Детское любопытство заставило повскакивать с мест половину пассажиров. Ремни страховки, послушно следовали за своими подопечными.

Состав вновь начал набирать высоту, и теперь позолотой окрасился весь горизонт.

– Поля! Настоящие!

Возглас донёсся откуда-то сзади. Кейджи нахмурился. Ему всего несколько раз довелось побывать в аграрных ариалах, но они не были такой уж редкостью. В его время.

***

– Ну, что скажете? Не пожалели?

Михаил протянул руку, на сей раз для прощания. Кейджи лишь закачал головой.

– Если заинтересуетесь Сибирью, заезжайте в гости.

– Спасибо! Но, пока что, мне предстоит задержаться здесь.

– Понимаю. Столица не отпускает.

– Да нет. Буквально здесь. Поживу в аэропорту.

Глаза Михаила сузились, он склонил голову:

– Торговые сделки?

Кейджи опустил взгляд и усмехнулся:

– Башня.

– Ох. – Рука Михаила хлопнула его по плечу. – Надеюсь, это ваше решение.