Клер Стикс

Я же пока находилась в той стадии, когда уверенности в своих силах гораздо больше, чем опыта, но точно знала, что Патрик совершенно прав. Запах крови привлекает хищников, и они могут появиться так внезапно, что у меня не останется ни единого шанса добраться до лодки живой.

Продолжая неспешный путь к краю подводного плато и наслаждаясь эмоциями, которые переполняли мою душу, я, наконец, добралась до обрыва, за которым начинался резкий, почти отвесный свал в глубину, исчезающий в кромешной темноте.

Никакой жизни.

Никаких кораллов и рыбок.

Просто безжизненная пропасть.

Черная, непроглядная бездна.

Зрелище завораживало и пугало одновременно до легкого головокружения и мурашек на спине. Подумать только, подо мной пять миль воды. Интересно, что там на далеком-далеком дне? Даже страшно подумать, какие тайны хранят такие огромные глубины.

Дух захватывает.

На секунду я почувствовала себя космонавтом, готовящимся выйти в открытый космос. Замерев над пропастью, я восторженно смотрела вниз. На секунду мне показалось, что бездна действительно хранит множество тайн, молчаливо, хмуро и неприветливо глядя на меня снизу вверх пугающей темнотой и не собираясь делиться ими.

Патрик опустился ниже уровня плато, завис над пропастью рядом с отвесной стеной, и я тут же присоединилась к нему. Дружелюбная солнечная равнина исчезла из вида, оставшись выше нас. Да, сложно описать те чувства, которые испытываешь, когда не видишь под собой ничего, кроме бездонной темноты. Восторг и страх, смелость и трусость, безрассудство и инстинкт самосохранения, вспыхивающие в голове все разом и поодиночке, заставляют испытывать сладкий зуд и холодные мурашки в самом центре каждой косточки организма, сводя с ума потоком мыслей и размышлений.

Это те самые ощущения, по которым скучаешь в обычной жизни и с замиранием сердца ждешь следующего раза, когда они снова вспыхнут.

“Давай проплывем немного вдоль стены,” – жестами предложил Патрик и я согласно кивнула, последовав за ним и продолжая восторженно глядеть в бездну. Вполне возможно, что где-то там, далеко-далеко внизу, лежат исчезнувшие средневековые корабли, набитые золотом, но, естественно, у меня нет ни единого шанса добраться до них.

К черту сокровища, подумала я про себя, не нужны они мне. Все, что мне нужно, это насытиться адреналином и получить незабываемые впечатления. Жаль, человек не умеет дышать под водой, как рыбы, иначе я бы с удовольствием провела бы тут весь день.

Прикасаясь руками к прохладной стене, я продолжала движение над бездной, но не отдалялась от стены далеко. Все-таки, она, несмотря на свою безжизненность, придавала уверенности и веры в собственные силы. Застыв ненадолго, я снова поглядела вверх. Так необыкновенно. Под нами мертвая безжизненная чернота, а сверху светлая, прозрачная вода, изломленные лучики солнца в которой отплясывают хаотичный, веселый и очаровательный танец…

А потом я увидела, что Патрик пытается привлечь мое внимание, указывая куда-то ниже.

Я провела воображаемую прямую линию от кончика его указательного пальца и увидела ее…

3

Черный, рваный лоскут в стене, располагавшийся еще на пару десятков футов ниже нас с Патриком.

Не сговариваясь, мы ринулись к ней и очень скоро застыли перед узким, высотой в человеческий рост, черным проходом. Сняв с пояса фонарь, Патрик включил его и направил луч в расщелину, а я тут же последовала его примеру и увидела, что чуть дальше ход раздваивается и изгибается в разные стороны.

С ума сойти.

Настоящая подводная пещера.

Таинственная пещера.

Интересно, насколько она длинная? Возможно, она заканчивается за ближайшим поворотом, а возможно, уходит вглубь породы на несколько миль.

“Что скажешь? – спросил мимикой Патрик. – Исследуем ее?”

Я, не сомневаясь, но чувствуя, как захватывает дух, кивнула. Такой шанс упускать нельзя. Этот день и эти чувства я запомню на всю жизнь, а потом, став дряхлой бабулькой, тоскующей у камина, вспоминать их и радоваться, что отважилась на это приключение. Как говорил кто-то из известных людей, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть… Адреналин и экстрим, вот, что мне нужно. А рыбки и кораллы подождут. Они никуда не денутся. И они везде одинаковые.

Я продолжала завороженно глядеть в темнеющее жерло. Вполне возможно, что мы окажемся первыми людьми, которых увидят стены пещеры за многие миллионы лет своего существования. А вдруг нет? Вдруг древние мореплаватели знали о ее существовании и припрятали там несметные богатства? А вдруг сам Святой Грааль укрыт в этой пещере от глаз человечества? Вдруг именно мне суждено совершить сегодня какое-то невероятное открытие, о котором люди будут без умолку говорить с восхищением несколько следующих сотен лет. Возможно даже, этот остров впоследствии назовут моим именем…

Эх, ну я замечталась.

Не нужно мне ничего. Я просто люблю приключения, море и дайвинг.

“Я пойду в левый проход,” – жестом показала я Патрику. Он одобрительно кивнул, после чего принялся разматывать тонкую веревку, обмотанную вокруг его талии.

“Тогда я пойду в правый проход. Встречаемся на этом же месте через тридцать минут! Не забывай поглядывать на время! – он демонстративно постучал согнутыми пальцами по своим часам. -Кислород не бесконечен.”

Зануда, мелькнула в голове мысль, пока я зачарованно продолжала исследовать лучом фонаря вход в пещеру, а Патрик, тем временем, ловко привязал один конец шнура к моей лодыжке, а второй к острому выступу в камне, после чего показал жестами:

“Длина веревки сорок пять футов. Этого должно хватить.”

“Всего сорок пять футов? – скривилась я. – А если пещера окажется длиннее, чем сорок пять футов?”

“Тогда просто избавься от шнура и смело двигайся дальше, – прожестикулировал Патрик с ехидной улыбкой на лице. – Уверен, вооруженная фонарем ты сможешь найти выход из подводного лабиринта и без веревки.”

“Дурак”, – повертела я в ответ указательным пальцем у виска и тоже улыбнулась. Как я уже упоминала, Патрик всегда отличался, в отличие от меня, чрезмерной осторожностью несмотря на то, что это была, пожалуй, сотая подводная пещера в его жизни.

“Не расстраивайся, – продолжал, тем временем, он. – В любом случае, у меня нет с собой веревки, которая поможет добраться тебе до центра земли, но сорок пять футов, поверь мне, это довольно приличная длина для темной подводной пещеры.”

Я кисло улыбнулась, показывая ему, что разочарована, но на самом деле я была счастлива, уже чувствуя, как адреналин закипает во мне с новой силой. Но не только один адреналин.

Предвкушение.

И наслаждение.

“Удачи, малыш,” – помахала я ему под водой и, выставив перед собой фонарик, разрезала темноту, которая царила здесь, скорее всего, последние несколько тысяч лет, после чего решительно двинулась в левый проход.

Проход оказался довольно узким для того, чтобы чувствовать раздолье, поэтому, включив голову и разум, я поубавила спеси и начала осторожно продвигаться между молчаливых неровных стен, завороженно водя лучом фонаря по сторонам, разглядывая причудливые подводные узоры на камне, выточенные самой природой. Теперь, оставшись в одиночестве, окруженная черной породой, я почувствовала первые нотки страха.

Так бывает.

Этот страх необычен. Не такой, как обычный страх, когда убегаешь от преследователя или просыпаешься ночью в пылающем доме. Он случается не от того, что ты чего-то боишься, а от того, что ты не знаешь, что может произойти дальше.

От неизвестности.

Именно неизвестность заставляет шевелиться волосы на голове и холодит спину. И именно неизвестность толкает идти дальше, чтобы проверить, что случится на самом деле.

А вдруг сейчас произойдет обвал и мне не суждено будет выбраться из подводного плена? А вдруг меня разорвут выпрыгнувшие из темноты неизведанные науке твари, живущие тут подальше от посторонних глаз?

Ух, дух захватывает, но… Конечно же, в пещере, никого, кроме меня, не было.