О вечном

Затаив дыхание и чувствуя, что снова нахожусь на пороге какого-то грандиозного открытия, я перевернул несколько страниц и принялся читать записи. Самые обычные записи, в которых Клаудия писала о своей безмерной любви к Льюису и о страданиях, которые испытывало ее горячо влюбленное в него сердце. В одной из записей девочка размышляла о том, почему поначалу Льюис был страстен, нежен и любвеобилен по отношению к ней, а в последнее время ходил, чернее тучи, часто срывался и грубил без видимых на то причин. Далее следовало несколько страниц глупых рассуждений о том, что его могло разочаровать в ней и как исправить ситуацию, чтобы он снова полюбил ее.

Господи, какая чушь, думал я, читая наивный девчачий бред… Впрочем, все влюбленные всегда несут чушь. Они неспособны мыслить трезво. Именно поэтому я никогда ни в кого не влюблялся. Моя голова должна всегда быть разумной, иначе я не смогу оставаться хорошим детективом и обеспечивать безопасность Лондона должным образом.

«Безусловно, он любит меня, – гласила очередная запись, аккуратно написанная черными чернилами, – я знаю это, но не могу понять, что является причиной его столь дурного поведения. Льюис как будто что-то хочет сказать мне, уберечь от чего-то, но боится.»

Я перелистнул еще несколько страниц. Дневник обрывался примерно в середине тетради, последняя запись датировалась…

По спине пошли нехорошие мурашки.

Вечер 12 мая.

То есть…

То есть, накануне своего безвестного исчезновения.

Почему девчонка перестала заполнять дневник, если до этого писала каждый день? Что случилось? Одно из двух, точнее, одно из трех… Либо она его потеряла, либо не взяла с собой на пароход, отправившийся в Нью-Йорк следующим утром, либо…

Либо она мертва.

Именно то, на чем настаивал Льюис Кэмерон. Неужели тот чудак был прав, когда сказал о том, что его возлюбленную…

– Нашли что-нибудь интересное? – раздался за спиной вкрадчивый голос и в следующую секунду в подвале вспыхнул яркий свет…

6. Арест

Уронив от неожиданности фонарик, я резко развернулся, выхватил револьвер, направил его в сторону голоса и решительно крикнул:

– Не двигаться! Полиция Его Величества!

Раздался беззлобный смех, а я, щурясь от яркого освещения, увидел в дверном проеме двоих людей. Первым был тот самый противный долговязый, тощий мужчина с тростью, который встретился мне перед входом в отель. Он смотрел на меня тем же жестоким и холодным взглядом, несмотря на то, что его лицо озаряла ровная, спокойная, самоуверенная улыбка. А вторым оказался прыщавый консьерж, который, как я наивно предполагал, должен был спать за стойкой, расположенной в главном холле. Нет, оказывается он не спал, а стоял бок-о-бок с этим типом, держал наперевес двуствольный мушкет и не сводил с меня решительного взгляда, по которому было понятно, что он выстрелит без тени сомнения.

– Сынок, опусти оружие, будь благоразумен, а то еще случайно нажмешь на курок, – начал было я, пытаясь убедить мальца не совершить глупость. – Напоминаю, перед тобой стоит офицер Скотланд-Ярда при исполнении, находящийся под защитой Британской Короны.

Паренек не ответил, зато тип в цилиндре, улыбнувшись еще шире, спросил:

– При исполнении? То есть, вы прихватили с собой ордер на обыск?

– Я… Я снял номер. Все законно.

– Но вы находитесь в подвале, а не в номере, – разочарованно протянул долговязый и, оглядевшись, спросил. – Или я чего-то не понимаю?

Он развел руками, снова огляделся по сторонам и, продолжая улыбаться своим мерзким оскалом, добавил:

– Но вы-то прекрасно понимаете, что без ордера вы являетесь обычным воришкой, а не представителем Его Величества.