Под крылом дракона

Отказаться от помощи не успела. Мужчина резко наклонился, схватил за ручку чемодан, через секунду сработала система безопасности багажа. Майора отбросило к стене. Прот, кажется, издал ехидное "ха-ха".

– Что это? – Спросил майор, поднимаясь на ноги.

– Система защиты багажа. – Пожала плечами. – До свидания.

– До завтра.

Прот поплыл в сторону прозрачной двери. Я пошла за ним. Чемодан резво покатился сбоку. Оставалось надеяться, что майору Грингу не сильно досталось.

Шин

Шин вернулся в свою квартиру. Его дежурство было окончено. В ближайшие сутки можно было расслабиться и ни о чем не думать. Мужчина достал из стазиса порцию классического шницеля, бутылку ирханского пива и включил сетевой экран. Планы на вечер ограничивались едой и просмотром какой-нибудь спортивной трансляции. Ехать в город не хотелось. Да и разрешения покинуть базу в этот раз он не сделал.

В этом вечере все должно было быть идеально. Омрачала настроение только перепалка с гайнаром. Точнее, сама беседа никак не волновала Шина. А вот его фраза о том, что гайнары не выбирают себе драконов, назойливой мухой крутилась в голове мужчины. Она не совпадала с тем, что он знал о драконах и их хозяевах.

Шин, потративший десять лет жизни на изучение крылатых ящеров, чувствовал себя тупицей. Какое-то время он пытался убедить себя в том, что отношения драконов и Подкрылых к его работе вообще отношения не имеет. Он должен был следить за питомником, ни больше. Но такой огромный пробел в собственных знаниях игнорировать было очень сложно. Поэтому Шин отложил трансляцию и открыл портал научной библиотеки гайнаров.

Глава 8.

Амина

Прежде чем занять свое рабочее место, Амина зашла в уборную помыть руки и ополоснуть лицо. Разговор с Ванитой оставил на языке неприятное послевкусие. И то, с каким интересом Гринг смотрел на айоли, тоже заставляло Амину нервничать. Нет, она была уверена в том, что на позицию штурмовика смазливую гаремницу никто не возьмёт. Но вот тот интерес, с который майор проявлял к новенькой, ее задел.

– Да ладно, – лейтенант усмехнулась и посмотрела на себя в зеркало, – Гринг ходок хуже Ваниты. Он на всех пялится.

Проворчала она себе под нос и опустила глаза. Это был первый раз, когда Амина поняла, что на нее интерес Гринга не распространялся. Не то, чтобы майор ее привлекал. Она никогда не рассматривала его как мужчину, только как потенциального командира. И все равно самолюбие было задето. Ни смотря на то, что сама девушка старалась избегать близких связей с сослуживцами, дабы не загубить военную карьеру.

Всем известно, к чему приводят эти романы. В лучшем случае из солдата превращаешься в жену-наседку. Попадаешь в клетку семейного рабства и убеждаешь себя, что это и есть счастье. Вместо перспектив и возможностей получаешь домашнего нуна, ребенка и мужа, который по-прежнему может реализовываться, а ты нет. Ты теперь жена и мать. Именно так в глазах майора Льюис выглядели все браки, без исключения. И она такого для себя не желала.

Женщина еще раз умылась, чтобы выбросить из головы мысли о Гринге и его предпочтениях. Посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Большие синие глаза, аккуратный нос, гладкие черные волосы, четкие скулы. Рот большеват. Но такие мужчинам нравились.

– Я даже красивее этой айоли. – Усмехнулась Амина и пошла на позицию.

Нара

– Спасибо, Прот.

Робот пиликнул, табло засветилось разноцветными огоньками. Вся эта винтажная анимация смотрелась до ужаса мило. Губы сами растянулись в улыбке. Ожил ручной файлообменник. Пришли материалы для завтрашних лекций. Прот еще раз пиликнул и скрылся за дверью. Я осталась одна в своей новой квартире.

К чести военных, надо было отметить, даже типовое жилье у них было удобным. Простыми, но удобными. Входная дверь сразу вела в общую зону. В большом помещении стоял минимальный комплект мебели: кресло, диван, низкий стол и тумба. От столовой оно отделялось аркой. Дальше пряталась кухня. Точнее, в крохотное помещение, где можно было приготовить еду.

Там я обнаружила всего по паре тарелок разных видов, столовые приборы на две персоны, минимальный набор посуды для термообработки пищи. Зато радовали глаз современный стазисный шкаф и плита с имитацией живого огня. Такие экземпляры стоили дорого. В служебном или арендном жилье их почти никогда не ставили.

Спальня тоже порадовала удобной кроватью, креслом и панорамными окнами с видом на стадион. Не зеленые сады Брима или Айола, но зато кровать удобная и квартира своя. Осознание, что я здесь единственная хозяйка, грела душу. Потребность в собственном пространстве у меня сформировалась еще в далеком детстве. Когда нормально спать получалось только в кладовке с роботами для уборки.

Мысли сами собой унеслись в прошлое. В те времена, когда я и мечтать боялась о нормальной кровати. Не говоря уже о собственной комнате и возможности засыпать в одиночестве. Не боясь, что кто-то из соседок по спальне затаит на тебя обиду и решит отомстить. Или, просто исполняя поручение матери, положит подушку на лицо.

Собственная, условно безопасная территория в гареме была доступна далеко не всем. «Условно», потому что все знали, на что были способны жены и наложницы достопочтенного Афи в погоне за местом рядом с господином. Они не жалели ни соперниц, ни их детей. Стремились избавиться от младенцев как можно быстрее. Желательно, еще до рождения и вместе с его матерью.

Айоли считаются лучшими матерями. Так гласят маркетинговые сказки. Они не отдают своих детей нянькам, сами их кормят и следят за малышами, пока те не перейдут в общие комнаты. Так и было. Вот только не всегда это делалось из любви к собственному ребенку. Но всегда из страха за собственную жизнь. Один из законов Айола гласил, что если умирает ребенок до 5 лет, его мать отправляется за ним в Космическую Долину. Наличие других детей, не проблема. О них позаботится отец и его многочисленные жены. А несчастная должна увести умершего малыша в другой мир.

Закону этому была не одна тысяча лет. С годами подозреваю, его переврали и переписали не один десяток раз. Но всегда исполняли. Я видела несколько погребальных церемоний, когда была девочкой. Не знаю, что было страшнее, смотреть, как молодая женщина принимает яд и умирает, или с каким превосходством на нее смотрят более удачливые соперницы. Во время одной из таких церемоний я поклялась себе, что не просто выживу, а вырвусь из этого места.

Тем, чьи дети достигали пятилетнего возраста, везло больше. Они переставали зависеть от ребенка, как только того забирали в общие комнаты. Тогда воспитание молодняка переходило в руки нянек и младших наложниц. Биологическим матерям никто не запрещал участвовать в жизни малыша. Но мало кто это хотел делать. Все родительское участие ограничивалось редкими встречами во время официальных приемов. Но чаще всего, матери использовали дочерей в качестве личной прислуги. В надежде, что родная кровь не предаст. Зачастую так оно и было. Но, не всегда.

Мальчиков и девочек воспитывали отдельно. Сыновья становились гордостью дома. Его продолжением. На их содержание выделялись огромные деньги. Воспитанием занимались лучшие учителя. И вообще, мужчины на Айоле после "Великой Эпидемии" считались чуть ли не самой большой ценностью. Девочки такими привилегиями не обладали. Их готовили к участи жен и наложниц. Главной задачей которых было обслуживать мужские потребности в любое время дня и ночи.

Отдельные комнаты в гареме были положены сыновьям, женам, действующим фавориткам и старшим дочерям, когда те достигали брачного возраста.

Процесс переговоров о замужестве зачастую предусматривал более близкое знакомство с невестой. По традиции это знакомство происходило в спальне невесты. Там, где она чувствовала себя комфортно. К этому моменту все детали свадьбы были уже оговорены. А от процедуры "близкого знакомства" зависело только то, насколько щедро будущий муж доплатит семье за новую игрушку. И какое место она займет в его гареме.

Мне повезло. Мое знакомство с достопочтенным Фарро не успело состояться. Я вообще не должна была выходить замуж и жила в то время в общей спальне на десять сестер. Спала на топчане и надеялась, что совсем скоро покину этот дом. Но что-то пошло не так.

Гарем тогда судачил о предстоящей свадьбе Агнии, любимой дочери господина. Фарро считался завидным женихом. Богат, знатен, молод. У него было всего две жены, и гарем еще не успел разрастись до невероятных размеров. Отец, насколько я знала, приложил ни мало усилий, чтобы породниться с домом Фарро. И заодно хорошо пристроить любимую дочь.

Агни с нетерпением ждала знакомства с будущим мужем. Готовилась к первой встрече, разучивала танцы и надеялась занять место минимум первой жены. А потом отец нас ошарашил новостью о том, что Фарро заберет из дома сразу двух дочерей и назвал мое имя.

Сестре это не понравилось. Не то, чтобы она видела во мне соперницу. Моя внешность не соответствовала стандартам красоты Айола. Но все гаремницы знали, чем меньше женщин рядом, тем безопасней.

Конечно, потом отец объяснил, что моя задача не ублажать достопочтенного Фарро, а помогать сестре. Беречь ее в новом доме и всячески прислуживать. Но у меня уже были другие планы. Изначально я хотела задержаться в гареме еще на неделю или две. Распродать оставшиеся украшения и выручить чуть больше средств. Но после заявления отца задерживаться было опасно. Той же ночью, как только гарем погрузился в сон, я вызвала конвой, чтобы тот сопроводил меня в Брим. К счастью, Альянс строго регламентировал процедуру отправки женщин Айола в учебные заведения. Отец ничего не мог сделать, когда в его доме появились Стражи. Разве что, проклясть меня.

По спине пробежали холодные мурашки. Потерла ладонями лицо, чтобы стереть воспоминания и вернуться в реальность. Пока, она хоть и была довольно серой и скучной, но не плохой. И даже уютной.

Шин

Время близилось к утру. Шин уже несколько часов подряд слушал лекции о драконах и недоумевал от того, как много он не знал об этих животных. Прежде чем поступить в армию, лейтенант Брижи окончил среднюю биологическую школу Лайброна. Там же Шин начал специализироваться на драконах. Не потому, что крылатые ящеры его действительно интересовали. Просто защитить работы по этому виду было проще всего.

Информации о драконах было очень мало. Гайнары неохотно делились подробностями о своих Крыльях. Только базовые знания о жизни ящеров, их физическом и психологическом здоровье, повадках.

Чтобы добиться разрешения на дополнительные исследования этих животных или эксперименты над социальным поведением рептилий, нужно было пройти столько инстанций, что никто из ученых не хотел даже пытаться это самое разрешение получить. О старом добром препарировании трупов и изучения живой натуры зоологи и заикаться боялись. Тем более, законы Альянса строго запрещали умерщвлять ящеров или исследовать уже мертвые тела.

Правда, до того как гайнары сумели протолкнуть в Совет Альянса закон о "Защите Крыльев", Рамону Мараху и его ассистенту Дариму Абилу удалось провести исследования внутренностей этих животных. Только вместо того, чтобы использовать сканер, они убили трех ящеров и разобрали тела на органы. Чтобы покрыть расходы на исследования, шкуры ящеров продали на черном рынке. Разразился скандал. Гайнары требовали чуть ли кровной мести за этот поступок. Пострадали не только служители науки, но и покупатели эксклюзивного товара. Не спасли их ни деньги, ни связи. Биологический университет, который закрыл глаза на исследования профессора Мараху, тоже закрылся. Не смог оплатить компенсацию пострадавшей стороне.

Сейчас изучение драконов строго контролировалось гайнарами. Они сами решали, кого допускать к Крыльям, каким школам давать лицензию, а кому следует держаться от питомников подальше. Популяция свободных драконов также контролировалась этой расой. Особей там было мало. И все они были разбросаны по Гайну. Но это не мешало правительству держать руку на пульсе.

После окончания школы Шин забросил изучение рептилий и поступил в армию. Были нужны деньги. А в армии платили на порядок лучше, чем гражданским на Лайброне. Когда лейтенант поступил в учебку, первым делом подал заявку на Х- позицию криптографа. На первый взгляд у него были неплохие данные для этой работы. Но коды и шифрования никак не хотели поддаваться молодому солдату. И тогда он снова решил вернуться к драконам.

Работа с живыми ящерами оказалась куда более интересной, чем учеба. Мужчина с интересом наблюдал за социализацией рептилий, их взаимодействиями с Подкрылыми и сородичами. Шину даже удалось написать несколько приличных научных работ на эту тему. И вот сегодня он понял, что почти ничего не знал о своих подопечных. И не понимал, почему раньше не воспользовался доступом в виртуальное хранилище.

Незаметно для себя Шин перебрался на пол. Ужин давно остыл, пиво потеряло вкус. На экране пожилой профессор в черной футболке читал лекцию о драконах и их Подкрылых.

После обучения в биологической школе Шин верил в то, что гайнары сами выбирают себе Крылья. Он несколько лет наблюдал за тем, как курсанты Эрхора и Эйброна ходят в питомники, присматриваются к молодняку и через какое-то время уходят с драконом на руках. Вот только, если верить лектору, дела обстояли чуть-чуть иначе.

Профессор утверждал, что навязать дракону Подкрылого невозможно. Свои слова он подкреплял результатами экспериментов и наблюдениями за ящерами. Лектор говорил, что, несмотря на врождённую потребность дракона заботиться о Подкрылом, он откажется от ее реализации, если не встретит подходящего кандидата. Процесс выбора компаньона условно делили на 4 этапа: знакомство, испытание, доверие, единение.

Сначала гайнары приходили в питомник, чтобы показать себя и присмотреться к молодняку. По каким критериям драконы выбирали гайнара, никто не знал. Профессор упомянул о некой таинственной связи и родстве душ. Но лейтенант к этой информации отнесся скептически.

После того как дракончик подбирал себе кандидата, он начинал его испытывать. Это был самый опасный этап отбора. Потому что на этом этапе дракон, видя будущего Подкрылого, пытался всячески навредить себе. Они бросались вниз с высоты, устраивали драки, лезли то в огонь, то в воду. В общем, делали все, чтобы максимально качественно навредить себе. Задача гайнара на этом этапе была защитить дракона.