Малика. Узнай меня

Некоторые разбились по парам и под музыку перешли в танцевальный зал, кто-то остался в парадном помещении, некоторые вернулись к столам. Варон извинился и отошел в сторону с кем-то переговорить. Рэд ушел за ним. А я осталась рядом с Абажи и посмотрела на часы. Стрелки показывали два ночи. Оставалось продержаться ровно час, и я могла покинуть этот прекрасный дом без угрызений совести. Даже возникла мысль снова попытать счастье и спрятаться в какой-нибудь комнате для гостей.

– Он будет неплохим правителем. – Задумчиво произнесла Абажи.

– Надеюсь. – Кивнула, и про себя добавила, что не хотелось бы спасать его венценосную задницу еще раз.

– Пойдем, я хотела тебя познакомить с даром Самье.

– Решила заняться сводничеством?

– В моем возрасте можно и это себе позволить. – Фыркнула Абажи. – Особенно, когда судьба единственной внучки на кону.

Я закатила глаза, но спорить не стала. Все равно нужно было хоть как-то скоротать этот час. Все же будет интересней провести время за ничего не значащей беседой, чем прятаться по углам.

Король

Чарльз Бирель Август Ордон гордо восседал на троне отца и искренне завидовал старику, который скинул на него бремя правления и перебрался с матерью и побратимом вглубь страны. Ордон посчитал, что сын готов занять его место и оттягивать его восхождение на престол не стал. Не спасли юного наследника ни уговоры, ни угрозы, ни отсутствие «предназначенной».

– Ты достаточно разумен, чтобы править самостоятельно. А как справляться со своими потребностями не мне тебя учить. – Обрубил бывший король мольбы сына о пощаде.

Чарли с самого раннего детства знал о своем предназначении. Но опасения отца за его жизнь сыграли с принцем злую шутку. Он попробовал на вкус свободу и не хотел от нее отказываться. Дворец душил Чарли правилами и этикетом. Сидя в парадном зале, ему отчаянно хотелось сцепиться с Берсом в какой-нибудь подворотне и начистить ему лицо. Как когда-то в академии.

Перед глазами мельтешили подданные: улыбались, поздравляли, преподносили подарки, заискивали. Чарли бросил взгляд куда-то в сторону и увидел, как Абажи знакомила Малику с желторотым даром Самье. Не укрылось от глаз короля и то, с какой яростью Берс смотрел на несчастного дара. Как будто был готов порвать бедолагу на части.

Сам Самье этого не видел. Вампир оценивающе смотрел на Малику, как будто высчитывал, насколько выгодна будет для него дружба с «жалким человеком». Чарли попробовал прислушаться. Но услышал все, кроме того, что хотел: секс в одном из помещений для гостей, сплетни о главе королевских Всадников, хриплый кашель.

– Вас что-то волнует, ваше Величество? – Спросил Карим.

Он стоял за правым плечом Чарли и ментально общался с его отцом, кагда заметил, как нервно его Величество сжимает подлокотник трона.

– Зачем дара де Ардаш знакомит женщину с Самье?

– Полагаю, дара Абажи хочет, чтобы дара Малика вернулась в родовой замок.

– Она не живет с де Ардаш?

Карим не понял, удивила эта информация его Величество, или нет. Дар наклонился чуть ниже и понизил голос, чтобы создать иллюзию приватности. Гости, увидев этот жест, моментально отошли от трона.

– Дара Малика предпочитает жить среди людей. Она работает следователем в одном из управлений Занса.

– Надо же. – Изобразил удивление Чарли.

– Дара Абажи хочет вернуть женщину под свое крыло.

– И как дар Самье этому сможет способствовать?

– Полагаю, любовь. Женщины часто влюбляются. И ради чувств могут менять свои решения.

Чарли снова посмотрел в сторону Малики. Самье приложился губами к тыльной стороне ладони девушки, та улыбнулась. Со стороны казалось, что эта почти невинная ласка ей приятна. Но король как никто другой знал, что выражение ее лица ничего не значит. Она мастерски прятала отвращение под восторгом, любовь под безразличием, гнев под безмятежным спокойствием.

Он убедился в этом три года назад. Когда гнил в Заринской чаще. Мысли как-то сами по себе вернулись на несколько лет назад.

Тот памятный вечер Чарли проводил с одной из своих фавориток. Он уже жил в замке и готовился принять трон. Но это решение пока оставалось в тайне. О том, что Чарли в ближайшие годы должен был занять место отца, знали трое: он, сам король и первый советник. Советник оказался не таким надежным экземпляром, как все думали. Именно он положил в постель будущего короля убийцу.

Ядом на основе мертвой крови фаворитка намазала губы. Чтобы отрава наверняка подействовала, добавила несколько капель в вино и себе на интимные места. Не пожалела ни себя, ни принца. Чарли помнил, как во время секса начало меняться лицо любовницы. Кожа посерела, стала тонкой, покрылась трещинами. А потом и его парализовало.

Еще никогда Чарли не было так страшно. Добивать наследника опрометчиво не стали. Скрутили в тяжелый ковер и вывезли в лес. Он не видел их лиц, но слышал голоса, шаги, дыхание.

– Долго ему мучиться?

– К утру волки растащат.

Пока несли, а потом везли в обычной деревянной телеге, Чарли запоминал все, что могло бы выдать убийц. Тогда он поклялся, если выживет, смерть покажется им спасением. Когда телега остановилась, его выкинули в мокрую осеннюю листву. Сколько времени принц провел в ковре, он не знал. Постепенно сознание начинало путаться. Тело, которое не слушалось, становилось хрупким. Не так быстро, как у любовницы. Но процесс уже был запущен. Принц чувствовал, как начинают усыхать мышцы, как оголяются десна, появляется запах гнили.

Он уже подумал, что неплохо было бы начать молиться, пока мозги не усохли. Но тут произошло самое большое в его жизни чудо. Смрад собственного гниющего тела перебил запах кислых яблок. Ковер развернулся и он увидел женщину.

– Египетская сила! – Возмутилось незнакомка, и присела на корточки. – Ты живой?

Чарли ничего не мог ответить. Только глазные яблоки бегающие в разные стороны говорили о том, что он еще в сознании. Правда, ненадолго.

– Твою мать! – Рыкнула женщина. – Ну почему со мной эта дичь происходит?!

Он хотел сказать, что дичи вокруг нет. И вообще, сезон охоты еще не начат. Но потом опомнился и понял, что она имела в виду не дикую птицу, а он вообще не о том думает на пороге смерти. Потому что даже если девка его нашла, спасти все равно не успеет. Но у незнакомки были свои планы.

– Надеюсь, я об этом не пожалею. – Она достала из голенища сапога нож и опустилась на колени. – Если ты, кареглазый, кому – нибудь об этом расскажешь, я тебя убью. Понял?

Если бы Чарли мог, он бы засмеялся. Настолько наивно и нелепо выглядела эта угроза. Запах кислых диких яблок щекотал нос. Он хотел бы его вдохнуть полной грудью напоследок, но даже этого сделать не смог. А женщина тем временем, сняла кожаную куртку и затянула рукав свитера до самого локтя. Чарли до последнего не мог взять в толк, что она хочет сделать. И только, когда его случайная спасительница провела лезвием по запястью и на губы попала первая капля теплой крови, до Чарли дошло, что она была полукровкой.

– Пять, шесть, семь… – женщина почти шепотом отсчитала двадцать капель.

Ровно столько, чтобы спасти ему жизнь, но не сделать от себя зависимым.

– Ваше Величество! – Из воспоминаний его Величество выдернул голос одной из фавориток. – Вы не хотите потанцевать? Такая чудесная музыка.

Чарли лениво перевел взгляд на вампирессу. Невысокая, с приятными округлостями, бледным лицом и алыми губами она выделялась среди других. Это нравилось Чарли. Вносило какую-то визуальную новизну в дворцовую рутину.

Он оставил ее вопрос без ответа и по инерции нашел глазами рыжую макушку. И Берса, который стоял метрах в десяти от дары. И Рэддерика, бросающего в сторону Малики колючие взгляды. Будто та перед ним провинилась. Хотя, может, провинилась. «От нее и не такого можно ждать» – подумал Чарли.

«Не хочешь пригласить меня на танец?» – откровенно скучая, спросил король.

«Чарли, иди в лес!»

«Мы там уже были. Так что насчет танца?»

«Я никогда не буду с тобой танцевать! Развлеки лучше юную леди! Она там совсем заскучала!»

Малика повернула голову и бросила выразительный взгляд на черноволосую дару. Та стояла в паре метров от трона и бросала многозначительные взгляды в сторону своего повелителя.

«А раньше ты по-другому говорила»