Соня. Бежать любой ценой

Ему почему-то казалось, что если он как-то обесценит дейру в глазах нагов, те потеряют к ней интерес.

– С того, что не каждой удастся незаметно ускользнуть из этого прекрасного замка. Правда, Хаш? – Советник, на реплику своего сюзерена лишь сдержано кивнул.

– Возможно, ей помогли.

– Возможно. – Согласился Сафанир. – Даже, скорее всего ей помогли. Вряд ли, кто-то из остальных дейр смог бы так грамотно составить отказ от участия в отборе.

– Скорее всего, – не выдержал Дариш, – на девушку было оказано давление со стороны. И она действовала под давлением.

Хаш, с трудом сдержался, чтобы не высказать своему сопернику, под каким давлением находилась Софи в его доме. И по чьей вине она сейчас находится неизвестно где. Слабая, голодная, и пока еще, не совсем здоровая.

– Как бы то ни было, – вмешался в диалог Дамиран, – родовая связь Софи не будет прервана до тех пор, пока мы не убедимся, в том, что решение девушкой было принято осознанно и добровольно.

– А вот тут, я бы на вашем месте, не спешил с решениями. – Елейно улыбнулся принц, и кивнул брату. Советник сделал несколько шагов и положил на гладкую поверхность стола древний артефакт.

Предмет, от которого и у Дариша, и у Дамирана все внутри похолодело.

Хаш

Этот визит к императору преследовал сразу несколько целей. Во-первых, Хашу было необходимо, чтобы его величество Дамиран провел обряд отречения Софи от рода. Таким образом, девушка из дейры превращалась в свободную гражданку с правом выбора. И у него не возникло бы никаких бюрократических проблем с тем, чтобы забрать Софи из империи магов домой. Того, что лишившись магической подпитки рода, Софи лишится и защиты, змей не боялся. Ее источник был не только активным. Сейчас, в нем еще находилась и магия самого Хаша. Которая должна была защищать и поддерживать найру до тех пор, пока он ее не найдет.

Второй причиной визита, стал амулет, который передала ему Амали. Змей таким образом планировал и сообщить Дамирану о скрытой угрозе для империи. И заставить порвать родовую связь.

Когда он положил жалкое подобие древнего артефакта на стол, прямо перед лицом императора, тот побледнел. Явно, это последнее, что хотелось увидеть ему, в своем доме.

– Это он? – Спросил Дариш.

Маг сделал несколько шагов, чтобы лучше рассмотреть лежащий на столе предмет. Но, суеверный страх не дал советнику Дамирана подойти слишком близко.

– Нет. Копия. Но, поверьте, мощности этой штучки хватит, чтобы через маленькую дейру высосать по крайней мере половину силы ее отца. Или всю. – Елейно, с каким-то особым удовольствием ответил Сафанир. – Я, к счастью, не имею чести быть знакомым с сэем Диен-Сарф.

Хаш, конечно не знал, что сейчас испытывал его брат. Но, ему самому, мысль о том, что можно лишить отца Софи силы, доставляла огромное удовольствие. Змей жаждал мести. Если бы дело не касалось интересов Шихарафата, он бы давно расправился и с родителем, выставившим на торги свое дитя, и с Дамираном, который эти торги допускает, и с его советником, который хочет заполучить себе его найру. Но сейчас, наг мог с ними сразиться только на поле политических интриг и манипуляций. Там, где нагу не было равных.

– На что вы намекаете? – Спросил император.

– На то, Вассшшше императорское величество, – подавить шипящие нотки раздражения в голосе у Хаша не получалось, – что этот артефакт был обнаружен недалеко от Ренока. И мы предполагаем, что где-то там же сейчас находится дейра. Без ссссззззащиты. Но с привязкой к родовому каналу, через который можно откачать энергию из ее рода.

– Мы не можем, разорвать связь Софи с родом. Тогда девушка лишится магической поддержки. Ее источник начнет сжиматься. А тело болеть и стареть. Как вы знаете, у меня с Софи ничего не было. А значит, у нее нет дополнительных связей, кроме родовой. – На одном дыхании выпалил Дариш.

– Сзззначит вам повесзло. Есссли Софи схватят, вашшшша ссссила останется при Васссс. – Ухмыльнулся Хаш, наблюдая за тем, как неуютно сопернику в собственном доме.

Маг уже осознал, что так или иначе Дамиран вынудит взять его в дом какую-нибудь другую дейру. Но в глубине души верил, что уйти далеко Софи, выращенная в тепличных условиях родового замка не могла. А значит, уже через несколько часов ее найдут. И вернут в поместье. И тогда, у него будет возможность ее заполучить.

– Сейчас Сссофи поддерживает не только магия рода. – Тем временем, Хаш решил добить соперника. Он без спроса опустился в пустое кресло, рядом с принцем. – Но и сила черного нага. Тоесть, моя.

Дариш сглотнул густой комок слюны. Дамиран с интересом посмотрел на змея.

– Поясните.

– Как Вам, наверняка известно, – вместо Хаша заговорил принц, – на дэйру было совершено несколько покушений. Ядовитая пыль в туфлях, сломанные ребра. Думаю, это и ссстало причиной побега.

– Допустим. – Кивнул император.

– Надеюссс вы проссстите моему ссссоветнику вольность. Но, ввиду сссложившейся ссситуации он не мог оссставить дейру умирать. Ссссамки в Шихарафате почти священны. Мы обязаны их защищать. Инстинкты.

Сафаниру удалось справиться с внутренним раздражением. Его речь снова стала сладкой, как яд императорского нага. Исчезли шипящие звуки.

– Наоборот. Мы благодарны советнику за то, что он спас дэйру Диен-Сарф. Эта потеря была бы для нас невосполнимой. Тот, кто покусился на…

– Не стоит разбрасываться ненужными обещаниями. – Снова сладко улыбнулся Саф. А его брат в очередной раз убедился, что именно этот гаденыш должен будет занять место отца на престоле. – Мы все понимаем, что ни императрицу, ни сэю Камилл никто не накажет.

Император слегка побледнел. Дариш почему-то захотел возразить этому самоуверенному юнцу. Он уже обдумал, как накажет собственную жену. После того как отбор закончится. И надеялся, что небольшой домик построенный для дейры, был достаточно комфортным. Потому что в ближайшие годы Камилл придется жить именно там. На очень ограниченное содержание.

– Вернемся к артефакту. – Снова вмешался Хаш. – Для меня он безопасен. Мы с Софи не связаны ни родовыми обязательствами, ни магическими каналами.

– Вы утверждаете, что он… – Дамиран кивнул на предмет, лежащий у него на столе, – настоящий?

– Настоящий. – Подтвердил опасения императора Хаш. – И, есссли верить моему осведомителю, артефакт парный.

– То есть, есть еще один такой?

– Это наше предположение. Если изучить внимательно фоновое магическое излучение этой вещицы, – принц взял в руку артефакт, – можно с уверенностью сказать, что какой-то пытливый, и очень одаренный маг, пытался увеличить магическую емкость кристаллов. И уплотнить их стенки.

– Для чего?

– Это нам не известно. – Совершенно спокойно ответил Хаш.

На самом деле, ни один из присутствующих в этом кабинете не мог сказать как работает этот предмет. И насколько опасен. Но в одном Хаш был уверен, при правильной доработке, артефакт мог опустошить источник мага до донышка, и лишить на короткое время взрослого змея энергии. В этом он убедился, проведя несколько поспешных экспериментов перед тем, как поговорить с братом. Но сейчас детали были не важны. Нужно было переключить внимание августейших особ с Софи, на более важные дела. И вещица, переданная ему проституткой, пришлась как нельзя кстати.

– Что вы предлагаете?

Дамиран, к собственному стыду, был настолько ошарашен происходящим, что просто не мог принимать взвешенных решений.

Глава 28. Дакир

Соня

До столицы мы добрались с рассветом. Что меня несказанно порадовало. Врываться в незнакомый город среди ночи не хотелось. С нравами местного мира я еще не знакома. Преступность, алкоголизм, неадекватные маги. Воображение почему-то живо рисовало крепких мужчин, в плащах и высоких ботфортах, со шпагами, спрятанными под плотной тканью. При всем при этом, на том самом роковом пикнике, я не увидела ни одного мужчины с оружием. Ни с реальным, ни с его парадной версией. Логично было бы предположить, что маги предпочитали разбираться с неприятелем каким-то иным способом, нежели дуэль. А было бы занятно посмотреть, как сэй Даришь выходит в чисто поле, чтобы отстоять свою честь. Рассвет, сочная трава, секунданты, вишня. Ко мне вернулось поэтическое настроение. А потом исчезло. Потому что я не знала, можно ли просто войти в город. Или для этого нужны хоть какие-то документы.

Честно говоря, несколько раз я даже подумала о том, что разумнее было бы укрыться в лесу. Хотя бы на несколько дней. Но, потом отругала себя за малодушие, и подогнала Ромашку. Как говориться, не попробуешь, не узнаешь наверняка.

Еще одним поводом не отступать от ранее намеченного плана стал тот факт, что в лесу я не сумею раздобыть одежду, пропитание, карту империи. Скорее всего, мы с девочками просто станем добычей какого-нибудь местного хищника. Или просто банальные голод и холод заставят нас вернуться в цивилизацию. И не факт, что в чаще нас не найдут.

А еще, очень хотелось верить в то, что пропажу девочек никто не обнаружит. Кому они там, кроме старой Рафи были нужны? Конечно, всегда оставалась вероятность, что Дариш решит допросить приставленную ко мне прислугу. И обнаружит пропажу. Но я надеялась, что если это и произойдет, то не сразу.

Девочки сладко спали под цветастыми одеялами. Прижались друг к другу, и тихонько посапывали. Ронни с комфортом устроился рядом со мной. Птица изредка издавала недовольные гортанные звуки. Иногда поглядывала на детей. Похоже, я нашла для них няньку.

– Спрячешься? – Спросила у ворона, когда на горизонте замаячили высокие городские ворота.