Малика. Узнай меня

– Приветствую. Чудесно выглядишь.

Патриссия улыбнулась. Она действительно выглядела великолепно. С последней их встречи, дара сильно изменилась. Ушла от модного яркого макияжа, нелепого начеса и пестрых тряпок. Исчез бунтарский дух, появилась сдержанная элегантность.

Берс сначала поймал себя на мысли, что в этом образе она выглядела более соблазнительно, чем раньше. Но чего-то даре не хватало. Запах яблок начал перебивать сладкий парфюм Патриссии. Уже через несколько секунд он полностью занял пространство вокруг. Берс разочаровано скривился. Патриссия сделала вид, что ничего не заметила.

– Давно не виделись. – Она продолжила диалог. – Как ты? Мама много о тебе рассказывала.

– Надеюсь, не те ужасные сплетни, которые обо мне распускают? – Вампир подмигнул подруге.

Ему хотелось пошутить, чтобы как-то сгладить свою несдержанность. Патриссия тоже улыбнулась. Но только из вежливости. Шутку она поняла, но не нашла ее забавной. Сплетни про дара сан Варин действительно ходили. Но не больше, чем о других присутствующих в этом зале.

– Ну что ты. – Улыбнулась Патриссия и по-свойски взяла Берса под локоть.

Этот поступок не остался незамеченным. Несколько почтенных дар отметили, что Берс не стал сопротивляться близкому контакту и с интересом наблюдали за парой.

– Говорят, дар де Ардаш притащил на прием человека. Женщину. – Патриссия понизила голос настолько, чтобы ее слов никто не услышал. – Какое неуважение к Короне.

Берс знал, о том, что семья Варона несколько лет назад приняла в дом человека. Но деталей этой истории ни дар де Ардаш, ни члены его семьи, ни их прислуга не разглашали. Поговаривали, что подробностей не знал даже король и его шпионы.

– Насколько мне известно, его Величество лично настоял на присутствии всех членов семьи де Ардаш. – Постарался сгладить углы Берс.

Сам он не видел ничего предосудительного в поступке Варона. Даже если речь шла лишь о том, чтобы подарить утешение любимой жене после потери сына. Когда-то вампир много думал о поступке де Ардаша. И пришел к выводу, что на его месте поступил бы так же.

– Но разве человек может быть членом семьи? Это глупость!

– Вы забываете про наши законы, милая Патриссия. Четвертый закон никто не отменял.

– И это ужасно! – Вздохнула она. – Этот пережиток нашего прошлого давно пора уничтожить.

Берс ничего не ответил. Спорить с дарой ему не хотелось. Сладкий запах духов раздражал нос, создавал ощущение неприятной липкости на языке.

– Интересно на нее посмотреть. – Продолжила разговор Патриссия.

– На кого?

– На игрушку Абажи. Я думаю, если ты прав и действительно его Величество настоял на присутствии этой женщины, то… – Она запнулась.

Этой заминки Берсу хватило, чтобы найти взглядом Варона с супругой. Они стояли метрах в пятидесяти от них, и, казалось, были увлечены беседой. Женщины рядом с супругами не было. Берс решил отойти подальше. Чтобы Абажи случайно не услышала слов его спутницы.

– Наверняка Король хотел развлечь нас. Жаль, что делать он будет это за счет материнского горя.

Патриссия картинно закатила глаза, а Берс повернул в сторону тяжелой портьеры. Там пряталась дверь, ведущая в небольшую комнату отдыха. Обсуждать семью де Ардаш в таком ключе, да еще и при всех было на его взгляд, глупо и опасно.

– Не думаю, что его Величество так жесток. – Ответил Берс, открывая тяжелую дверь.

– Ты плохо его знаешь. Мы все плохо его знаем. Говорят, душа нового короля чернее самой темной ночи!

После этих слов она улыбнулась, а Берс надеялся, что рядом не было никого, кто мог бы пересказать этот разговор Королю.

Малика

Королевский дворец поражал своим великолепием. Честно говоря, я ожидала увидеть что-то в антураже «Дракулы». Готично, мрачно, везде жуткие статуи, черная мебель и кровавые картины. Ничего подобного здесь не было. Здание изнутри было оформлено в бело-золотых оттенках. Иногда это сочетание разбавляли цветы, голубые вставки и яркие картины.

Абажи и Варон ушли немного вперед. «Бабуля» с опаской посмотрела в мою сторону. Улыбнулась ей и кивнула.

«Меня никто не обидит» – отправила ментальное сообщение.

«Я не за тебя боюсь» – фыркнула родственница и показала острый клык.

Молодой официант, увидев это, как-то нервно дернулся и только чудом удержал поднос с бокалами. С трудом удержалась, чтобы не улыбнуться.

– Не отходи от меня. – Прошипел на ухо Рэд.

В какой момент он оказался так близко, я не поняла. По спине пробежали холодные мурашки. Захотелось отойти от этого существа как можно дальше. Я уже научилась не бояться Рэда, но находиться к нему ближе, чем на расстоянии двадцати шагов, было некомфортно.

– Не шипи Клыкастик. – Широко улыбнулась и сделала шаг в сторону. – Не порти мне репутацию.

Мой провожатый снова перестал дышать. Когда он так делал, хотелось немедленно сходить помыться. И это только добавляло раздражения.

– Ты хоть понимаешь, где находишься?

– Во дворце. Я нахожусь во дворце. – Широко улыбнулась вампиру. – И не думаю, что даже самый смелый из вашей клыкастой братии рискнет обидеть дару де Ардаш посреди праздника.

– Ты слишком долго жила среди человеческого сброда, Малика.

– Я росла среди человеческого сброда, Рэддерик. – Напомнила выскочке о своем происхождении. – И родила меня женщина. И воспитывала тоже женщина. Поэтому будь добр, не замарайся.

Посмотрела в глаза вампиру. Они ничего не выражали. Совсем ничего. Как будто он натянул на себя восковую маску. Я знала об особых отношениях вампиров с эмоциями. Но очень хотелось увидеть на этой аристократической физиономии хоть что-нибудь человеческое. Но ничего не было. И это злило еще больше.

– Ты ведешь себя слишком эмоционально, Малика. – Сообщил вампир.

– Спасибо за комплимент. – Улыбнулась еще шире. – А теперь, будь добр, не мешай. Все-таки это мой первый бал. Дебют, так сказать.

Рэд что-то хотел ответить, но не успел. Плывущей походкой к нам шла юная вампиресса. Миниатюрная дара в воздушном платье цвета весеннего неба была просто очаровательна. Острый подбородок, широкий лоб и огромные голубые глаза делали ее похожей на маленького олененка. Носик пуговкой, узкие, покрытые нежным розовым блеском губы, добавляли образу невинности. А фатиновая юбка, узкий корсет и облако светлых волос создавали иллюзию фарфоровой хрупкости.

Судя по тому, как уверенно юная, или не очень юная, дара шла к нам, догадалась, что с Рэддериком она была знакома. Вамир, вопреки ожиданиям, подошел ко мне ближе и шепнул:

– Веди себя прилично.

Теперь ответить не успела я. Дара слишком быстро поравнялась с нами.

– Рэддерик! Как я ждала нашей встречи! – Вампиресса сложила тонкие ладони лодочкой на уровне груди и очаровательно улыбнулась.

– Дара, – вежливо поклонился Рэд, – я тоже рад. Вы очень изменились с нашей последней встречи.

– Надеюсь, не в худшую сторону? – Она кокетливо надула губки, опустила острый подбородок и посмотрела на вампира исподлобья.

– Откуда такие мысли, Милиса в вашей маленькой головке? – Наигранно возмутился Рэд.