Время смелых желаний

– А твоя девушка что подумает о том, что ты со мной улетаешь во Францию?

– У меня сейчас нет девушки.

– А давно ты расстался с последней?

Он мельком взглянул на нее.

– А зачем тебе знать? Хочешь на ее место?

Клементина издала сдавленный смешок.

– Ну-ну, конечно.

И снова наступило молчание.

Клементина не переставала представлять, как они оказались вместе в постели. Это было совсем не похоже на тот эгоистичный секс, который был у нее раньше, с другими мужчинами. Этот секс приносил удовлетворение, он был наполнен чувственностью, в ее воображении все тело пело от восторга.

– А мне стоит ждать, что из-за угла появится твой ревнивый любовник с бейсбольной битой в руках?

Клементина задумалась, нужно ли сочинять историю про бойфренда. Приличного и респектабельного молодого человека, который может за нее постоять и готов сделать все.

– Я наслаждаюсь независимостью. Не нужно ни под кого подстраиваться. Не нужно ждать звонков. Не нужно смотреть унылый футбол по выходным и драться за пульт от телевизора. Благодать.

– Благодатнее некуда.

– Ты когда-нибудь пробовал жить с кем-то?

– Нет, я тоже ценю свою независимость.

– А где сейчас живет Гарриет?

– Со мной, но я записал ее в пансион, учеба начнется в следующем полугодии.

Клементина задумалась, уж не это ли спровоцировало побег сестры. Чувствовала ли Гарриет себя отверженной? А как иначе, когда мать бросает тебя в погоне за очередным любовником и в разгар летних каникул тебя оставляют со старшим братом, сыном бывшего мужа?

– А что она думает про пансион?

– Гарриет еще ребенок, я не дал ей выбора.

– Может, тебе стоило спросить у нее, чем бы она сама хотела заниматься? Провести семейный совет.

От взгляда, которым Алистер одарил Клементину, засох бы самый стойкий кактус.

– Она мне не семья. Но, естественно, на улицу я ее тоже выкинуть не мог.

– Почему ты не оставил девочку с отцом?

Вопрос повис в воздухе между ними на пару секунд.

– Это не вариант.

Клементине никогда не нравился его отец. Да и как можно хорошо относиться к человеку, который бросает смертельно больную жену ради интрижки с другой женщиной? Лайнел Хоторн был обаятелен, но всегда думал только о себе.

– А больше родственников у нее нет?

– У нее никого, кроме матери, о которой уже не стоит вспоминать.

– А где ее мать?

Он сжал руль так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Наверное, загорает на пляже в Мексике с каким-нибудь наркобароном.

Клементина прикусила губу. Как же знакомо это звучало! Она ведь и сама выросла с матерью, которая меняла партнеров как перчатки. Некоторые мужчины были довольно милы, как тот, у родителей которого был коттедж в Ницце. Но в основном они были неприятными личностями, отвратительными людьми, которые эксплуатировали ее наивную, глупенькую маму.

– А власти? Социальные службы и тому подобное? Ты пробовал передать им опеку над ней?

– Гарриет в прошлом была на государственном обеспечении несовершеннолетних. Не очень-то хорошо вышло, социальные работники часто меняются, потому что система перегружена, а финансирования не хватает. И я решил, что могу сделать для нее что-то хорошее и отдать ее в нормальную школу, где ей смогут обеспечить шансы на достойное будущее. Но разве она меня отблагодарила за то, что я готов оплатить ее обучение? Нет.

– С подростками обязательно нужно разговаривать. Ты же не можешь просто ставить им ультиматумы или заставлять их действовать по строгому плану.

Он снова кинул на нее испепеляющий взгляд.

– Как будто у тебя так хорошо выходит общаться со своим братом.

Клементина почувствовала, как ее щеки залила краска.

– С мальчиками в переходном возрасте сложно справиться. Им нужен пример хорошего мужчины. Я стараюсь изо всех сил, но вижу, что этого недостаточно.

– А где его отец?

– В тюрьме.

– За что?

– Вооруженное ограбление.

– Мило.

– Весьма. – Она печально вздохнула.

Возникла небольшая пауза.

– А твой где? – спросил Алистер.

– Умер.

Она почувствовала его взгляд на себе, но продолжала смотреть вперед.