(Не) пара для некроманта

– Что вы! Ничуть мне не помешали. Прошу. Проходите. Я покажу вам кабинет, – темные как ночь глаза сверкнули, а бледные тонкие губы расплылись в полуулыбке, что медленно, но верно скатывалась в ухмылку.

Что ж! Не из пугливых! Интересно же, что этот черноволосый дядька хочет мне показать, но уже на пороге кабинета почувствовала неладное. Кто-то яростно и упорно делал призыв моей души. Ха! Кто-то! Знала я уже кто!

Это ни с чем несравнимое ощущение, напоминающее борьбу самой с собой. Казалось, будто меня ухватили за горло и тянут, тянут, старательно выкуривают душу из тела, а она настолько вросла в каждую клеточку, что никто из ныне живущих некромантов не способен сотворить такой призыв. Миторна ждало разочарование! А меня новая головная боль! Пришлось потратить силу, чтобы ударить по рукам гада и заставить не лезть, куда его не просят. Зато теперь точно знала – он нашел мои кости!

– Что с вами? – подбежал Маркус и без разрешения коснулся моей руки. Наши взгляды резко нашли друг друга и застыли. У огненных магов неплохо развито чутье на чужую силу и, кажется, он понял, каким уровнем магии я владею. Скрыть удивление дядюшка не смог, но ничего не сказал. Почти насильно затащил меня в кабинет и усадил на первое попавшееся кресло.

– Вам нехорошо? – сделал вид, что тревожится о моем здоровье, а сам подбирался пальцами к обнаженной полоске на руке между рукавом платья и перчаткой. Захотел убедиться в своих ощущениях и восстановить телесный контакт. Это он зря! Лучше не будить во мне голод!

– Уже лучше, – будто невзначай убрала руки подальше, но он на этом не остановился и потянулся к моему лицу, причем так бесстыже, с диким вожделением в глазах, что стало не по себе.

Подскочив с места, отстранилась от мужчины, как от прокаженного. И хватило же наглости! В доме собственного племянника пытаться лапать его жену! Не зря я насторожилась, увидев его впервые, ох, не зря! Его ошарашенный взгляд не предвещал ничего хорошего, но одно я знала точно – никто, даже маги-целители с высшим уровнем эмпатии не способны понять, чья душа живет в теле. Поэтому я не страшилась встречи с мастером Роунаром, которого пригласит для меня Ивар. Напротив! Я хотела, чтобы он объяснил, что происходит с моим телом.

– Счастливо оставаться, но я спешу, – выдавила из себя улыбку и банально сбежала, пока мужчина растерялся.

Пожалуй, бродить по дому, пока не разберусь с главной проблемой, не вариант. Еще нарвусь на какого-нибудь мага и не сумею сдержаться.

Вернулась к себе, выудила узелок, который прихватила вместе с плащом. Тут находились некоторые вещи, которые никак не могли принадлежать Эллиоре, а потому их следовало спрятать, пока кто-нибудь случайно не наткнулся.

Слугам я пока что не доверяла. Собственно, я никому в этом мире не доверяла, только мастеру Тангору. Но когда теперь с ним увижусь? Разве что убедить мужа, чтобы взял его на постоянную службу? А что? Сомневаюсь, от него не укроется, какой именно магией я теперь обладаю. Следовательно, мне нужен тот, кто научит управлять силой и держать ее под контролем. Так-то, я этому давно научилась, но Ивару об этом знать не обязательно.

Старые амулеты и отмычки я завернула в тряпицу и запихнула под матрас. Позже найду место понадежнее, а так, может, и не станут рыться. Определенно, ночевать я сегодня буду в другой комнате.

По губам скользнула предвкушающая улыбочка. В исполнении Элли она выглядела жутковато. Эдакий ангелочек снаружи и совершенно похотливое чудовище внутри. Зеркало не обманешь, и мне стоит почаще опускать взгляд, если не хочу привлекать излишнего внимания.

Может, и Маркус де Уилбер заметил блудливый блеск в глазах? Огненные маги, как правило, отменные боевики, у них развита реакция и наблюдательность. Такой мог сразу обратить внимание на нестыковки в моем поведении. Пока что меня, как ни странно, оправдывала ночь с некромантом. Магия смерти накладывала определенный отпечаток на своего владельца и тех, кто долго с ней контактировал. А я теперь, как бы это сказать помягче, нежить! Та самая, которую некромантов обязывают уничтожать.

Внимание привлекла книжка, что умыкнула из сейфа Эд-Ноера. Я взяла ее в руки, повертела, рассматривая со всех сторон. Уголки окованы тонкими полосками металла, обложка из кожи. На лицевой стороне прямо по центру вплавлен черный с красными прожилками камень. Похож на камень Смерти, но по ощущениям, обладает совершенно иными свойствами. На коричневой коже красными чернилами вытравлены рунные знаки. Попробовала открыть – не тут-то было!

Ох, ты ж, зараза! – пальцем зацепилась за острый краешек металлической части. Капелька крови угодила на поверхность и впиталась с мерзким чавкающим звуком. После этого книга поддалась, и я сумела ее открыть. – Фу-у! – на первой же странице нашла подробное описание того, как и из чего создавалась эта книга. Предпочла перелистнуть, потому как очень не любила ритуалы, требующие человеческие жертвоприношения.

– Дохлый демон! – обомлела, когда нашла среди записей тот самый ритуал обмена душами, что я так неумело провела.

По замыслу, следовало выпить душу из нового тела, причиняя той как можно больше страданий. Тогда бы ее сила наполнила оболочку жизненной энергией, которой мне сейчас так недоставало.

Впрочем, заглядывая наперед, нечто похожее мне бы приходилось проделывать периодически, чтобы поддерживать себя в идеальной форме. – Хвала богам, что я изначально не пошла по этому пути. Да и сам ритуал отличался незначительными деталями. Вот только они кардинально меняли его суть. – Камень Смерти! – нашла его среди амулетов и крепко прижала к себе. Теперь ни на минуту с ним не расстанусь. Он сдерживал процессы разложения и залечивал любые раны, позволял мне двигаться и говорить даже с небьющимся сердцем. Изредка его следовало подзаряжать, но для этого достаточно было прогуляться по кладбищу, где той некроэнергии хоть ложкой ешь.

Проблемка в том, что мертвяки, в которых я превращалась, жили особым рационом. Ага, пока еще процесс не зашел слишком далеко, то есть с момента первой остановки сердца прошло менее суток, я не слишком отличалась от живого человека. Но дальше… бррр! – видела на картинках книг мастера Тангора, что представляют собой личи, восставшие после смерти маги. Да и некроманты не образец красоты, я ведь не зря удивилась внешнему виду лорда Эд-Ноера. Такие экземпляры скорее исключение из правил, остальные мало чем отличаются от поднятых ими же зомби. Чтобы окончательно не утратить человеческий вид, мне крайне необходим камень Жизни.

Придется срочно придумать, как забрать его из того тайника, куда я его спрятала перед уходом! Хранилище ненадежное, при большом желании Миторн его легко обнаружит, и тогда…

– Украду его еще раз! – процедила, стиснув руки в кулаки. Я не для того прошла через все эти испытания и пожертвовала собственным телом, чтобы в итоге превратиться в голодную нежить.

Глава 5

Когда муж обсудил с родней все нюансы торжества, то вернулся в наши супружеские покои навеселе. От него пахло дорогим вином и сигарами. Я же лежала на кровати, чувствуя себя паршиво. А перед Иваром вообще изобразила из себя умирающую лебедь, чтобы тот поскорее выполнил обещание.

– Роунар уже в пути, – заверил муженек и плюхнулся в постель прямо в одежде. Обнял меня сзади и уперся в бедро своим окаменевшем орудием с намерением повторить то, что случилось в карете.

Вот только успокоилась и уняла приступ голода усилием воли, как этот гад его в секунду разбередил! Захотелось повернуться и придушить! А потом наброситься львицей и получить то, что так отчаянно жаждало ненасытное тело. О боги всех мастей! Невыносимо! Уже спазмами сводило внизу живота. Невозможно сопротивляться!

– Моя дорогая, ты такая красивая, страстная… – не успел он закончить фразу, как я резко повернулась к нему и жадно сглотнула слюну. Смотрела на мужчину, как на сочный кусок мяса и с ума сходила. Разумом понимала весь ужас своего положения, но тело настоятельно требовало новой порции подпитки. Сейчас бы вместо Ивара Миторна отведать! Вот уж кто мог бы наполнить меня до краев! Но… за неимением некроманта…

Улыбнулась и тут же приступила к делу.

Все попытки мужа начать с прилюдий, сразу отмела. Хватило, что ушло время на то, чтобы его раздеть ниже пояса. Руки тряслись от нетерпения, губы искусала до крови, сдерживая голодный рык, а по коже бежали противные мурашки. И если до этого момента я хоть как-то контролировала себя, то сейчас превратилась в одержимую. Туманом застелило глаза, и я уже не управляла собой.

Все происходящее превратилось в сплошное безумие, которое состояло из вспышек похоти, рычаний и громких стонов. Я сполна насыщалась магией Ивара, не в силах остановиться. Мне было все мало и мало. Ненасытная бездна открыла пасть и выпивала сладкую магию воздуха.

А когда источник иссяк, я пришла в себя и с ужасом обнаружила мертвенно-бледного супруга. Какое-то время в ступоре смотрела на него, а потом начала трясти изо всех сил, пытаясь привести его в чувство.

Поздно! В его стеклянных, как у куклы, глазах застыла смерть. Он не дышал, сердце не билось. Я выпила всю его магию и жизненную силу до донышка.

Подскочила с кровати, расправила юбку и прижалась к стене, закрывая лицо руками. И было плевать, как хорошо себя чувствовало тело, как вернулся коже румянец и отступил голод. Я убила человека!

– Прибыл господин Роунар, – вздрогнула от стука в дверь и слезы градом покатились по щекам.

– Сейчас спущусь, – отозвалась, стирая с лица боль, что вырывалась наружу.

Засуетилась, кружа на месте волчком. От шока, что испытала, никак не могла сообразить, что делать. Страшно подходить к кровати. По позвоночнику пробежал липкий холодок, когда посмотрела в ее сторону. Боги, светлые и темные! Да что же это такое?! Я воровка, но не убийца! Я не хотела, я совсем себя не контролировала! И это усиливается с каждым часом! Если ничего не сделать, в поместье не останется мужчин!

Нельзя раскисать! Вновь смахнула слезы и подошла к двери. Нельзя признаваться в убийстве! Лучше сделать вид, что Ивар пришел и уснул, а что было дальше… Ничего! Он спал, когда я вышла из покоев, чтобы отправиться к целителю. Только так: настаивать на своем и ни в чем не признаваться.

Смело переступила через порог и двинулась по коридору. Встретила прислужниц на пути, и они сразу отвели меня в гостиную, где ожидал маг-целитель.

После пережитого, я была сама не своя. Не замечала ничего вокруг. Присела напротив мужчины, с надеждой заглядывая в испещренные морщинами глаза.

– Леди Эллиора, ваш муж передал, что дело срочное. Какие жалобы? – полез в чемоданчик с лекарскими примочками.

– Со мной что-то не так. Это началось сразу после брачной ночи с некромантом. Он должен был поделиться силой и… лишить меня невинности. Я так боялась этого, так боялась, что чуть не умерла от страха. Или все же умерла? Кажется, у меня перестало биться сердце, – говорила и сама себе не верила. Вот и у доктора глаза округлились.

– Прошу вас прилечь, – указал на кушетку.

Я безропотно легла на спину и посмотрела в потолок. Так и стоял перед взором облик мертвого Ивара. Тело содрогнулось в ознобе, но сердце молчало и никак не желало запускаться, даже насытившись магией.

Теплые руки целителя опустились на мою грудь. Я сняла щит. Позволила ему прикоснуться ко всей моей сущности. Сама же при этом четко ощутила магию воды, что исходила от мага мощным потоком.

– Вы мертвы, госпожа, – прошептал приговор и посмотрел мне прямо в глаза. – Ночь с некромантом убила вас. Какой-то древний ритуал свершился. Я с таким не сталкивался, – вздохнул. – Никогда. Какой-то артефакт не дает вам отойти в мир иной. Чувствую сильный отток магии, вы тянете ее отовсюду, куда только способны дотянуться.

– Что же мне делать? – произнесла на надрыве.

– Это может знать лишь хозяин ритуала. Только некромант сможет вам помочь. Здесь я бессилен.

– Но как же так? Я ведь разговариваю, все чувствую, помню прошлое до последней минуточки. Я не могу быть мертвой! Иначе меня не терзал бы этот невыносимый голод, – схватила мужчину за руку, не в силах принять горькую правду.

– Леди Эллиора! – в глазах Роунара отразился натуральный страх, – что вы задумали? Я… я никому не скажу. Клянусь!

Сладкая, дурманящая сила хлынула потоком от мага, насыщая и наполняя каждую клеточку живительной энергией. Эти целители – нечто воздушное и чарующее, их магия сродни ключевой воде, что в жару спасает от жажды. Пьешь, и никак не можешь напиться. А самое приятное, что для подпитки достаточно лишь прикоснуться к магу. Однако же убивать я точно никого не хотела, да и гибель Ивара терзала совесть. Только как заставить себя остановиться?