Талисман для князя. Хо`шен императора

Пронзительно голубые, сейчас они слегка потемнели и сияли так ярко, что в них легко было утонуть.

– Наами, я…

– Шшш, – приложила указательный палец к его губам, – я знаю. Не нужно себя ни в чем винить. Подумай о том, что твой родовой артефакт мне жизнь спас. Лучше скажи, ничего нового о сестре не слышно? Семен Павлович обещал посодействовать. Удалось что-то выяснить по Новгородскому храму светочей?

– Дед связался там с князем Долгоруковым, заручился его поддержкой в переговорах с патриархом. При храме организован детский приют, куда свозят одаренных детишек-сирот со всей империи. Светочи ревностно охраняют свои территории и не пускают туда посторонних. У них там что-то вроде кузницы кадров будущих жрецов.

– И как они тогда связаны с темниками? Не сходится! Настя – не сирота и еще маленькая, светочи не имеют права решать за нее, кем ей стать.

– Не обязательно вмешивать темников. А если князь Шумский подбросил ребенка или договорился, чтобы его приняли на воспитание? Так иной раз поступают, когда желают избавиться от бастардов. Поиски осложняются тем, что девочку наверняка зарегистрировали под чужим именем.

– Я знаю, Настя точно была там еще месяц назад!

– Откуда такая уверенность?

– Поиск по крови, – понизив голос, призналась Артемию. – А как бы мы вышли на Трушинскую усадьбу? Жаль, на тот момент я не подозревала о существовании сестры, ведь оба сигнала указывали на близкое родство.

– Нельзя полагаться на поиск, ведь в Киржаче твоей матери не оказалось, – резонно заметил Стужев. – Раз уж темники обманули один раз, почему не сделают это снова? Вероятно, Анастасии и близко не было в Новгороде.

Правда, озвученная Артемием, отдавала горечью. Умом я понимала, что он говорит верные вещи. На стороне ордена полно магов крови, способных создать обманки или ловушки на основе крови близких родственников. Но ведь Светлану действительно какое-то время держали в подземелье! Почему бы и Насте не оказаться в приюте? От Шумского добра ожидать не стоило, но он вряд ли отдал бы ключ от Каменной пади в руки темников.

– Мы не знаем этого наверняка и должны убедиться, прежде чем рассматривать другие варианты, – я тяжело вздохнула.

Собственно, других вариантов не было. Единственное, что приходило на ум, провести еще один ритуал поиска. Решено! Как только целители позволят пользоваться магией, сразу займусь этим вопросом. Как же это покушение не вовремя случилось!

На выходные я отпросилась у Иноземцева домой. Вынужденное затворничество в палате целительского корпуса достало до печенок. Друзья не давали скучать, но и недруги испортили настроение. Ярослав в компании Мессалины заявился на следующий день после нашего собрания. Мысленно выдохнула, что бывшая подружка прилипла к Бельскому, а не вернулась к себе, где Ромка как раз перенастраивал защиту.

Роскошный букет алых роз и коробка с тортом перекочевали от князя к Егорке, который тоскливо вздохнул, оглядывая уже имеющиеся в палате цветы. Не завял ли какой-нибудь? Но нет, мою оранжерею регулярно пополняли, а значит, мальцу придется раздобыть еще одну вазу. Лучше бы уж сразу с вазонами дарили, что ли. Бельский и так с прищуром осмотрел мою коллекцию. Наверняка опознал цветочки у дежурной целительницы.

– Как здоровье, Наами? – Ярослав обслюнявил мою ладошку в приветствии. – Всего ли хватает? Может, какие-то зелья нужны для восстановления?

– Твоими молитвами, – съехидничала в ответ и незаметно вытерла руку об одеяло. – Нет, ничего не нужно. У меня есть все необходимое.

– Атти, я так переживаю за тебя. Бедная! Как они посмели напасть? Бог все видит, и он уже покарал подлецов! – Месс, как ни в чем ни бывало, обняла меня, чмокнула в щеку и пристроилась на краешке кровати.

– Кхм, Бог? Кто знает, – пожала плечами. Показная дружелюбность этой парочки коробила. – Чем обязана вашему визиту? Что-то случилось?

– Почему сразу случилось? – хмыкнул Бельский. – Я разве не могу навестить тебя просто так?

– Ярослав Иванович, ты ведь ничего не делаешь просто так. Разве за беспокойством о здоровье не кроется иная цель? Например, приближающаяся инициация?

– Инициация меня волнует, конечно. Но разве кто-то запретит беспокоиться о здоровье очаровательной защитницы? – Бельский подставил стул поближе к моей кровати, причем задом-наперед, оседлал его, положил руки на спинку и оперся подбородком о сложенную лодочкой ладонь. – Поговорим? Месс, иди погуляй! Только недалеко, – будто собачонке, не глядя, бросил подопечной.

Девушка молча поднялась и вышла из палаты, оставив нас наедине. Ни слова не возразила, даже тени возмущения на лице не промелькнуло. Вот это дрессировка! Я округлила глаза, взглядом провожая графиню, на что князь понимающе ухмыльнулся.

– И не надейся! – вздрогнула, представив себя на месте Мессалины.

– И не собирался, – фыркнул Ярослав. – На тебя у меня другие планы.

– Это какие же?

– Поговорим о них после того, как принесешь клятву служения, – улыбнулся нахально, но сразу стал серьезным. – Какие прогнозы дают целители?

– Еще неделя полного покоя и отказа от магии, – нехотя, призналась князю. Делать из этого тайну посчитала мелочным, у того же Иноземцева можно справиться о здоровье, или через помощников.

– Впритык, но успеваем, – поморщился Бельский. – Я вот что хотел узнать на самом деле: магия Юсуповых действительно способна продавить твою защиту?

– Ян застал меня врасплох, – признала очевидное, – но я еще подумаю, что противопоставить электрическим импульсам.

– И подумать об этом надлежит как можно скорее! – поторопил Ярослав.

– К чему спешка? Опасаешься, что новоиспеченного великого князя захотят испробовать на крепость? Но ты же у нас императорский крестник. Чего опасаться? Никто не посмеет напасть открыто.

– Наами, не делай вид, что ты глупее, чем на самом деле, – Ярослав кисло улыбнулся. – На меня уже дважды покушались за последние две недели. – Для демонстрации вытащил из-за пазухи гроздь кулонов-амулетов. – Теперь только так выхожу из дома. Даже в академии небезопасно. Если бы не это происшествие, – кивнул на мою раненую конечность, – подумал бы, что ты решила таким образом избавиться от обещаний.

– Хм, заманчиво. Но нет, – усмехнулась. – Я хочу найти сестру и убрать клеймо предателей с репутации рода.

– Отрадно слышать, что хоть кто-то верен взятым на себя обязательствам. – Бельский выбрал из горсти амулетов невзрачный маслянисто-черный камешек, покрутил его в руках. – Знаешь, что это? – спросил, как бы между делом.

– Нет! – замотала головой.

– Это – гагат, камень истины. Стоит кому-то соврать, и он начинает светиться, – обрадовал князь. – Ты честна со мной, хоть и ненавидишь. Я недавно обзавелся этим амулетом и, знаешь ли, совершенно разочаровался в людях. Хотя и раньше не особенно в них верил.

– А сам ты всегда честен?

– Только с теми, кто этого заслуживает, – Ярослав небрежно помахал рукой в воздухе, а после ткнул в меня указательным пальцем. – Например, я честен с тобой!

– О! Так, у меня есть повод гордиться? Не понимаю, к чему ты клонишь? – Хождения вокруг да около откровенно напрягали. Бельский явно чего-то добивался, но говорил намеками.

– Поддержи меня! Тогда получишь все, о чем просишь, и даже больше. Я умею быть благодарным к тем, кто верно служит.

– Что значит, поддержать? – закосила под дурочку, ведь я не должна знать о его планах. – Клятва служения подразумевает защиту в любой ситуации.

– Сейчас я не могу рассказать, но поверь, как только наступит тот самый момент, ты поймешь. – Это был явный намек на захват власти и переворот. Вот только, какую роль отводил мне Бельский?

– Если просишь о поддержке и опасаешься предательства, стоит ли игра свеч? Ты либо доверяешь, либо нет! – Мне захотелось вывести князя на откровения, но давить на него было слишком опасно.

– Согласен, у нас сложились непростые взаимоотношения, однако я намерен вверить тебе самое главное – собственную жизнь! Согласись, это высшая степень доверия.

– Угу, подкрепленная клятвой служения, – добавила скептически. – Так себе повод! Доверие – штука взаимная, без этого невозможно построить нормальные отношения, создать крепкую семью.

– Кхм, да! – Ярослав саркастически усмехнулся. – И сейчас ты приведешь в пример ближников? Ты уверена?

– Уверена! – ответила без тени сомнений. – Никто из них меня не предаст!

– Не потому ли, что каждый связан кровной клятвой верности? Они же, по сути, рабы! А ты строишь из себя невинное создание, которое любят и обожают по доброте душевной.

– Неправда! Ты ничего не знаешь о нас! О том, через какие испытания пришлось пройти, чтобы обрести друг друга! Если ближники и давали клятвы, то исключительно добровольные, чтобы такие, как ты, не добрались до меня, – выпалила, разозлившись, что Бельский допустил мысль, будто я могла так поступить с теми, кого люблю.