Талисман для князя. Хо`шен императора

Глава 6

Ответа из имперской канцелярии мы так и не дождались. Но проблем и без того хватало. Благодаря невольной передышке решались наследственные вопросы. И они так измотали, что захотелось отвлечься, хоть немного отдохнуть. Выходные я провела вместе с семьей в Левино. Зима вступила в свои права. Завьюжила, заморозила, укрыла землю белым покрывалом. Но кого и когда это останавливало? Наоборот, возникло столько возможностей для игр! Снежные баталии, ледяные горки, каток, снеговики и крепости – ребятня пропадала на улице и взрослые тоже не отставали. Тамара Васильевна ворчала, что так заболеть недолго. Малышня возвращалась мокрая до нитки, приходилось отпаивать чаем и даже в баньке парить для профилактики. Хотя, кому там болеть? Маги не подвержены простудам, и это нужно постараться, чтобы свалиться с чем-то серьезным.

Наверное, только два человека не участвовали в этом зимнем безумии: мама и Лиза на последнем сроке беременности. Но они с удовольствием наблюдали за тем, как веселится малышня. Алим потихонечку забирал у мамы плохие воспоминания, и она уже не вскрикивала по ночам, как это происходило в первые дни. А еще Светлана привязалась к Лизе, тянулась к детям, особенно выделяя младшего Костика. Нас с Данияром пока не узнавала. У нее в памяти мы оставались маленькими, и еще не наступило осознание, сколько времени прошло с той трагедии. Сложно сказать, вернется ли однажды память. Мы верили в лучшее и старались окружить родного человека любовью и заботой. Быть может, возвращение Насти могло бы подтолкнуть маму к исцелению. Но поиски затягивались и пока не приносили результата.

С понедельника я вернулась в академию к друзьям, учебе и старым врагам. Ольга с радостным визгом бросилась обниматься и до самого начала пары выпытывала подробности памятного бала и последующих за этим событий. Однокурсники тоже не оставили без внимания. «Порадовал» Саржин, когда пересел на место поближе, а на переменах таскался за мной по пятам. Подпевалы Шумской переметнулись на другую сторону и сейчас активно искали покровительства в моем лице. Вот только у меня уже сложился круг общения и единственная, с кем я попыталась наладить отношения, это была Ирина Кочеткова.

– Привет! – нашла магичку в столовой и подошла первой, демонстрируя окружающим, что обижать ее не стоит. – Не возражаешь, если присоединимся к тебе?

Если честно, таким способом я сбежала от любопытных однокурсников. Тем более, что Мессалина с некоторых пор питалась вместе с новым покровителем, а Ирина сидела одна.

– Конечно, не возражает. – Орлова плюхнула поднос с едой на столик и расположилась на свободном месте. – Или ты кого-то ждешь? – спросила у ошеломленной девушки с хитрой улыбкой.

– Нет! Что вы. Конечно, присаживайтесь. – Кочеткова вспыхнула от смущения. – У меня всегда свободно.

– Было. Раньше, – подруга усмехнулась и внимательно осмотрела зал, на который с этой стороны открывался великолепный обзор. – А мне здесь нравится. Нин, зря мы раньше сюда не дошли. Места полно, никто не толкается и не норовит умыкнуть еду из тарелки.

Это она на Пожарского намекнула, который без зазрения совести таскал аппетитные кусочки у товарищей.

– Как успехи в учебе? – поинтересовалась у Ирины. – Готова к пересдаче? Если понадобится, могу написать рекомендательное письмо в деканат боевого факультета. Но прежде, конечно, посмотрю, чему ты научилась. Может, помощь нужна? Ты не стесняйся, говори. Брат занят учебой, так что с удовольствием помогу, чем смогу

– Я… – девушка искусала губы в волнении, но все же решилась. – Вообще-то, есть одна проблема. Поскольку я с другого факультета, то сложно попасть на полигон для боевиков, чтобы отработать заклинания. К концу полугодия студенты готовятся к экзаменам, и туда бешеные очереди.

– Решим что-нибудь. Думаю, никто не будет возражать, если придешь заниматься с нашей группой. И да, я понимаю, что у тебя нет свободной минутки, но в дальнейшем рекомендую записаться на дополнительные занятия по мечному бою.

– Конечно. Я обязательно запишусь. Со следующего семестра. – В огромных глазах вспыхнула такая радость, что я невольно улыбнулась в ответ.

– Ирина, я еще в прошлый раз говорила, что не держу на тебя зла. Повторюсь: ты не виновата в том, как поступил твой дядя. Вашей семье нечего бояться. Никто не собирается вам вредить. Наоборот, брату необходимы сильные и преданные маги. И мы постараемся, чтобы таких вырастить и обучить. От тебя требуется только усердие и желание достичь чего-то большего в жизни.

– Спасибо! – Кочеткова смущенно потупилась и вновь залилась румянцем.

– О! Кого я вижу! – Конечно же этот день не обошелся без Ярослава.

Надеялась, что не встречу князя сегодня, но ошиблась. Подкараулил меня на выходе из столовой. Не иначе прихлебатели доложили, что я появилась в академии. Впрочем, Артемий тоже спешил ко мне, так что вокруг собралась внушительная группа поддержки.

– Привет, – буркнула, буравя князя неприязненным взглядом. Каждая мелочь в его облике раздражала и вызывала неконтролируемое желание прихлопнуть, как муху.

– Наами! Или называть тебя Ниной? Хм, Наами звучит лучше. Значит, теперь ты у нас глава рода? Занятненько. Вперед меня успела? Ну, да ладно. Мне же лучше. Надеюсь, не забыла об обещании?

– О каком обещании идет речь? – Артемий подвинул Бельского плечом и встал рядом со мной, приобняв за талию.

Имел право, раз уж носила на пальчике его кольцо. Да и помощи я обрадовалась, чего уж тут скрывать. Тем более, что с левой стороны пристроилась Орлова, разминающая пальцы рук с демонстративным щелканьем суставов. Cзади еще Кочеткова притихла, Сашка Саржин и парочка ребят с боевого факультета. Если уж кого-то из группы задевали, мы выступали единым фронтом, невзирая на личные предпочтения. Так и формировалось боевое братство. Сегодня тебя прикроют, а завтра ты встанешь на защиту товарища.

– Как? Ты не поделилась с женихом такой новостью? – князь наигранно вскинул брови.

– Ярослав, хватит паясничать. Прежде, чем я исполню клятву, выполни свою часть сделки.

Очень уж мне не хотелось, чтобы наши договоренности стали достоянием общественности. Как назло, народу вокруг столпилось прилично, тут же разнесут подробности по академии, а там и по столице.

– Не переживай об этом. Скоро мы будем вместе днем… – Бельский выдержал паузу и окатил меня жарким взглядом, – и ночью.

– Мечтать не вредно! – перехватила Артемия за руку, чтобы не вспылил. Видно же, что нахал нарывается. – Дорогу освободи. На пару опаздываю.

Нарочито врубила щит, заставивший Ярослава отшатнуться, и тут же воспользовалась освободившимся проходом, увлекая жениха за собой.

Ольга возмущенно сопела в спину, не отставая ни на шаг. Когда отошли подальше от лишних глаз и ушей, подруга не выдержала.

– Наами, может, объяснишь, что там наплел Ярослав насчет того, что вы будете вместе?

Я остановилась, понимая, что без объяснений не обойдется. Вздохнула.

– Мы с Бельским заключили сделку. Информация о маме в обмен на клятву служения щита.

– Что? – в один голос воскликнули друзья.

– Ты чем думала, когда соглашалась на такое? – возмутилась Орлова до глубины души. – Неужели нельзя было иначе раздобыть информацию?

– И когда ты должна принести эту клятву? – похолодевшим голосом уточнил Артемий. – Почему сразу об этом не рассказала? Думаешь, я бы осудил?

– Я… – мне сделалось стыдно. – Прости, пожалуйста. – Прежде чем ответить, укрыла нас пологом тишины. – Я поставила условие, что стану щитом после того, как Бельский пройдет вторую инициацию и станет великим князем. А еще снимет с рода Забелиных клеймо предателей и поможет с поисками младшей сестры.

– Сестры? У тебя есть сестра? – Ольга вытаращилась изумленным взглядом.

– Мама была беременна, когда… В общем, ее отправили рожать в деревню. Настя родилась одаренной. Как только Шумский об этом узнал, то отобрал ребенка и сделал все, чтобы довести маму до отчаянного состояния.

– Значит, в запасе есть пара лет? – уточнил Стужев, на что я поникла и покачала головой.

– Нет. Ярослав собирается пройти инициацию раньше срока. Еще до Нового года. В день семнадцатилетия.

– Мда-а, дела, – протянула Орлова. – Единственный выход – это по-тихому грохнуть Бельского.

– Какая ты кровожадная, – хмыкнул Артемий. – Но в целом – согласен. Подкараулить князя в безлюдном переулке, превратить в сосульку, а потом разбить на тысячи осколков.

– И прожарить после этого, как следует, – добавила подруга, сверкая глазами. – Наами, как тебе план?

– Весьма хорош! – вымученно улыбнулась. – Но за убийство придется отвечать, а мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали. Я рассчитываю, что Ярослав не пройдет инициацию.

– Как вариант, сойдет, – не оценила способ расправы подруга. – Но надежнее будет самим устранить проблему.

– Рассчитываешь? – ухватился за слово Стужев. – Полагаю, не без оснований?

– Да, я… – признаваться не хотелось, что поступила некрасиво, но что-то подсказывало, друзья не осудят. – Ярославу потребовался родовой артефакт, который по стечению обстоятельств хранился в нашей сокровищнице. Я отдала Бельскому подделку, хотя прежде дала слово, что верну оригинал.

– Фу-х! Ну, хоть что-то сделала правильно! – с облегчением выдохнула Ольга. – С такими уродами нельзя играть честно, они этого не заслуживают. А ради семьи можно пойти и не на такие жертвы.

– Да! – закивал Тёмка. – Поддерживаю.

– И когда вы сговориться-то успели? Поразительное согласие, – с подозрением посмотрела сначала на жениха, потом на подругу.