Город Грей-Рок

Семь двадцать утра. Я стоял посреди своего бедлама с пачкой купюр в руке, а какой-то богатый ангел-искуситель в юбке уже успел купить кусок моей души. Или, по крайней мере, арендовать его на непонятных условиях.

Я швырнул деньги обратно на стол. Они разлетелись веером, несколько штук соскользнуло на пол. Я не стал их поднимать.

«Мисс Локвуд». Холодная, расчётливая, прекрасная, как лезвие бритвы. Её история была слишком аккуратной, слишком отполированной. Убежавшая сестра под дурным влиянием? У Локвудов не «убегают». От Локвудов «избавляются». Или «убирают».

И она пришла ко мне. Вне системы. Упрямому ослу. Не чтобы найти сестру, а чтобы кого-то найти первым. Или чтобы кто-то нашел её и доложил напрямую ей, минуя официальные каналы семьи.

Я подошёл к окну, отдернул занавеску. Внизу улица жила своей грязной, шумной жизнью. Никаких лимузинов. Она исчезла так же быстро, как и появилась, оставив после себя только деньги и тонну вопросов.

Первый звонок уже прозвенел. Громко и ясно. Её сестра, Элейн, была не просто беглянкой. Она была проблемой. А за проблемы в мире Локвудов платят большие деньги. Или устраняют их бесплатно, но с большим шумом.

Я повернулся и снова посмотрел на деньги, лежащие на столе. Они молчали. Но их молчание было громче любого крика. Оно говорило о риске. О ловушке. О том, что влезая в это дело, я рискую не просто прогореть. Я рискую получить пулю в затылок от какого-нибудь наёмника Кайзера.

Но оно же говорило и о другом. О том, что я могу починить замок. Купить себе приличный виски. Перестать быть темным пятном на обочине.

Я наклонился, поднял с пола одну упавшую купюру. Потёр её между пальцами. И только тогда заметил. Надпись. Мелкую, почти незаметную. Словно её выводила рука, боящаяся быть пойманной: «Помоги мне».

Тост застрял у меня в горле.

– Ну что, Кэролли, – пробормотал я сам себе. – Похоже, твой день всё-таки задался.

В кармане ждала фляжка. Я достал её, открутил крышку и залпом осушил остатки вчерашнего виски. На сей раз – не от отчаяния, а как тост.

Тост за новое дело. За красивую клиентку. За большие деньги.

И за те неприятности, что неизбежно должны были за ними последовать.

Деньги лежали на столе. Я отпихнул их в сторону, подальше от глаз. Смотреть на них было всё равно что смотреть на змею – красиво, но опасно. Нужно было думать. А думать на пустой желудок и с похмелья – занятие неблагодарное.

Я опустился в своё кресло, которое всё ещё хранило лёгкий, холодный аромат её духов. Открыл нижний ящик стола. Там, под грубой кипой старых дел, лежало спасение – почти полная бутылка дешёвого, но крепкого виски. Я налил палец в гранёный стакан, выпил залпом. Огонь растёкся по желудку, прогоняя последние остатки ночного озноба. Теперь можно было работать.

Работа детектива начинается не с погонь и допросов. Она начинается с бумаги. С информации. Нужно было понять, в каком мире исчезла Элейн Моррис.

Я потянулся к стопке вчерашних и позавчерашних газет, валявшихся на подоконнике. «Грей-Рок Газетт», «Голос Города», несколько жёлтых листков с кричащими заголовками. Я разложил их на столе, прижав по углам пепельницей и тяжёлой зажигалкой.

Мои глаза скользили по столбцам текста, выискивая намёки. Криминальная хроника, светская жизнь, политические скандалы. Мир Локвудов.

В сводке происшествий – ничего интересного. Мелкие разборки, кражи. Ничего, что могло бы взволновать того копа, что сидел во мне глубоко под слоями виски и цинизма.

Страница три, «Газетт»: Мелочная заметка о благотворительном бале в пользу «Несчастных детей Грей-Рока». Список спонсоров возглавлял Чарльз Локвуд. Рядом – его фотография: седовласый, с орлиным профилем, сжимающий руку улыбающегося мэра. Два хищника, пожимающие друг другу лапы. Ничего.

Страница пять: Отчёт о заседании городского совета. Упоминался закон о застройке набережной. Лоббировала интересы компания «Локвуд Эстейт». Скучно. Предсказуемо.

«Голос Города», страница со сплетнями: Фотография Вивьен Локвуд на каком-то вернисаже. Она была в чёрном, сдержанном платье, её лицо было обрамлено идеальными волосами. Взгляд холодный, отстранённый. Подпись: «Мисс Вивьен Локвуд почтила своим присутствием открытие новой галереи». Ни намёка на беспокойство о сестре.

Я отшвырнул газету. Ничего. Ни единого упоминания о пропаже девушки из одной из самых влиятельных семей города. Это было уже подозрительно. Значит, её действительно «замолчали». Держали в тайне.

Я взял следующую газету, более жёлтую, пахнущую дешёвой бумагой и сенсациями. «Грей-Рок Обсервер». Здесь искали правду те, кому не было места в приличных изданиях.

И тут я нашёл это. Не на первой полосе, конечно, а в углу третьей страницы, рядом с рекламой чудо-средств от подагры.

«СТУДЕНЧЕСКИЕ БЕСПОРЯДКИ РАЗГОНЯЕТ ПОЛИЦИЯ»

Короткий абзац. «Вчера вечером у здания Муниципалитета было задержано несколько человек из радикальной группы «Голос Серого Камня». Молодые люди пытались устроить несанкционированный митинг против «засилья корпораций в городском планировании». Среди задержанных, по неподтверждённым данным, была и некая Э. М.»

Э. М.

Элейн Моррис?

Сердце ёкнуло. Вот он. «Дурное влияние». Радикалы. Протесты против отца. Это уже было похоже на правду. Или на идеальную удочку. Но какая разница? Наживка была съедобной.