Стратег 2. Противостояние

Не знаю, почему эта цивилизация отказалась от позитронных систем, мне показалось, что они вполне себя оправдывают. Да, кварковые были более точные и экономичные, и по сравнению с ними позитронные были как древняя мортира с ядром рядом с современной гаубицей. Вот только ядро у этой "мортиры" имело такую мощь, что если им умудриться попасть, то урон будет огромным. Первый же наш выстрел снёс напрочь маскировочное поле станции и просадил силовое наполовину. Второй полностью его пробил, и повредил сам объект. Как бы нам не уничтожить мои подарки! Я приказал точечными ударами малых калибров подавить огонь обнаруженных автоматических турелей. Также мы выпустили боевых дронов, поскольку со станции взлетел рой аналогичных устройств, и становилось опасно. Мы совершили маневр уклонения, а затем сосредоточенным огнем начали зачищать сектор, планомерно уничтожая дроны противника. В принципе, охрана станции была не очень мощной – по плану, никто не должен был ее обнаружить под маскировочным полем, к тому же она пряталась в тени нескольких навигационных спутников, создававших помехи при сканировании. Если бы не данные, полученные от Солта, я бы вообще про нее никогда не узнал. Одним словом, тайник.

Примерно через двадцать минут мы зачистили окрестности от дронов противника, потеряв лишь два своих, и заканчивали уничтожение охранных орудий станции. Можно было начинать стыковку.

Разумеется, никто не рассчитывал, что шлюзы откроются и впустят нас внутрь, поэтому пришлось их взорвать с помощью Феникса, уже поднаторевшего в проделывании дыр в различных космических объектах. Он вошёл внутрь, и начал уничтожать системы защиты, после чего прислал сообщение, что путь свободен. Мы вошли внутрь, и я уже предвкушал праздник изобилия, но тут из какой-то норы выползло нечто. Больше всего оно напоминало робота-осьминога со множеством щупалец. Они двигались практически молниеносно, как плети. Буквально за секунду оно опутало Феникса, сковав движения, и вонзило ему одно из щупалец в блок управления, после чего робот отключился. Мы, конечно, открыли огонь, но осьминог был покрыт каким-то защитным слоем, который поглощал выстрелы. Было видно, что он разогревается от попаданий из импульсных штурмовых винтовок, но это покрытие быстро переизлучало в тепловом диапазоне энергию выстрела, и он оставался невредим, только краснел от жара. Более того, при попытке выстрелить в тело, он закрывался щупальцами и превращался в подобие непроницаемого кокона, орудуя парой оставшихся конечностей. Один из бойцов не успел увернуться и был насажен на это жало.

Тут в бой вступил мой песель. Идя задом-наперед, он орудовал хвостом, который Карий превратил в опасное оружие со множеством выдвигающихся прочнейших лезвий. Ударом этого хвоста пес отрубил кусок щупальца робота. Но силы были неравны, а других рубящих предметов у нас не было, и я дал команду отступать. Пришлось звать Зайца.

– Заяц, где нам найти оружие для уничтожения твари?!

Заяц проявился перед глазами, в руках он держал какую-то средневековую секиру.

– На корабле есть, судя по списку инвентаря, несколько пожарных топоров с пневмолезвиями, а также гидравлические абордажные клещи! Бегом за ними!

Я передал по нейросети приказ отступать и сообщение зайца. Отбиваясь как попало, мы отошли к выходу из станции, перебрались на корабль и задраили люк – не хватало ещё, чтобы тварь проскочила к нам и устроила погром. Потом нашли требуемое оружие, и вооружившись топорами и клещами, приготовились к новому штурму. Придется резать эту тварь по кускам как гидру. На всякий случай я приказал взять несколько электромагнитных мин, в крайнем случае взорвем их, хотя мне хотелось сохранить электронику станции.

Мы открыли люк и снова вошли внутрь станции. Твари видно не было, куда-то уползла. Мы шли по коридорам, благодаря искусственной гравитации сохраняя нормальное положение. Сканеры активности ничего не показывали, но пёс унюхал следы жидкости, вытекшей из поврежденного щупальца монстра, и повел нас. Нашли мы его под потолком в соседнем коридоре. Тварь снова начала выбрасывать щупальца – плети, пытая проткнуть нас, но бойцы были начеку и размахивали топорами, которые в сочетании с экзоскелетной броней становились серьезной силой, при этом, чтобы заставить тварь немного попридержать свои клешни, часть команды, которым не хватило топоров, поливала ее огнем из штурмовых винтовок, заставляя группироваться в кокон. Так, размахивая топорами в духе средневековья и пытаясь ухватить щупальца клещами, мы практиковались некоторое время, но толку было мало, тварь двигалась слишком быстро. Надо было его как-то обездвижить. Тут Заяц напомнил мне про способ, придуманный землянами для уничтожения чужих – можно использовать погрузчик. Это ведь склад, здесь он наверняка есть. Я начал осматриваться вокруг и увидел один из мобильных гравипогрузчиков с большими вилками. Бегом бросился к нему, так как эта тварь уже насадила на щупальце второго бойца.

Погрузчик легко завелся и в управлении был не сложнее топора. Я рванул к твари, которая как раз была в режиме кокона с выпущенной парой конечностей, и прижал к стене. Бойцы пошли в атаку со всех сторон, и вместе с робопсом начали кромсать этого монстра. Минут через пять всё было кончено. На полу валялись отрубленные щупальца, а вскрытое клещами и развороченное тело робота я оставил в углу, прижатым погрузчиком к стене.

На всякий случай мы перерубили все его сочленения и провода, чтобы не ожил. Теперь база была в нашем распоряжении, вряд ли выползет ещё кто-то – тут стоял такой грохот, что это давно бы случилось.

Мы прошлись по складу, и обнаружили целые ряды стеллажей с боеприпасами, оружием, и что меня больше всего порадовало – кинетическими торпедами. Я даже нашел отделение с космическими самонаводящимися минами, это было бы хорошим подспорьем при защите ближнего космоса над базой. Но больше всего меня порадовали ракеты с антивеществом для уничтожения крупных наземных объектов. Вот что нам нужно!

Мы начали загрузку снаряжения на корабль. Но его было слишком много, мне было жаль бросать базу, лишённую маскировки, посреди космоса. Её быстро распотрошат пираты. Поэтому, пока мы занимались погрузкой самого необходимого, я попросил техников и пилотов попробовать запустить двигатели базы и отправить ее в более укромное место, куда-то в поле астероидов, где можно будет ее спрятать и починить силовое и маскировочное поля. Техники сообщили, что двигатели в порядке, поэтому мы вбили в искин полётное задание, и через час база должна была затеряться в астероидных полях по одним нам известным координатам. Предварительно мы отключили систему слежения за станцией, чтобы валорианцы потеряли ее. Загрузив все, что было возможно, а также поврежденного Феникса, мы отчалили, а база снялась с якоря и отправилась туда, где, как я надеялся, она будет скрыта от посторонних глаз. Мы же начали готовиться к удару по базам Синдиката.

Глава 4.

После того, как мы покинули квадрат, где раньше располагалась станция, мы первым делом похоронили в космосе погибших. После этого быстро помянули, рассматривая это как 100 грамм для храбрости перед новым боем (мне правда пришлось довольствоваться коктейлем с психоделиками из-за алкогольной диеты псионика), и направились к первой точке, с которой можно было нанести удар по базе Синдиката.

Летели молча, каждый думал о своем. Я раздумывал о бренности жизни, и в приступе человеколюбия связался с командой, поджидавший на орбите корабль с командами для звездолётов Синдиката. Я попросил капитанов истребителей не сбивать их сразу, а сначала предложить повернуть назад и вернуться в космопорт. Можно рассматривать это как жест доброй воли или пиар, пусть разнесут весть о том, что лучше с нами не связываться. Может быть удастся помешать набору экипажей, и с нами попросту некому будет воевать. Мы ничего не теряли, в конечном итоге можно их сбить, если откажутся подчиниться, но по крайней мере мы дадим им шанс. Эти бывшие вояки не были закоренелыми преступниками, просто нуждались в деньгах, и мне не хотелось, честно говоря, отправлять их на тот свет. Нельзя судить и карать людей за ошибки, которые они ещё не совершили. Читал что-то такое у классиков.

Отдав данный приказ, я приступил к более насущному вопросу – бомбардировке планеты и уничтожению баз Синдиката. Вот уж кто точно не заслуживал снисхождения.

Мы снижались по траектории, необходимой для атаки. Торпеды с антивеществом были готовы, и в нужный момент я отдал команду на сброс. Поскольку взрыв должен был произойти только через десять минут, мы успели сбросить торпеды ещё на две базы. Оставалось пять. Сейчас они засуетятся, но будет поздно. Сколько же баз у этого Синдиката? Я рассчитывал, что после орбитальной бомбардировки нубийцами с ними будет покончено, но они снова расплодились. Пожалуй, надо провести масштабную пиар-кампанию против Синдиката, звеньями которой станут отпущенные нами пилоты и орбитальная бомбардировка. Основной посыл будет – не стоит иметь с Синдикатом никаких дел, это слишком опасно для здоровья. Да, так и сделаю. Отправил Мие тезисный план акции, чтобы она подключила прессу и телевидение. Да и Сопротивлению это поможет в его борьбе.

Когда последняя торпеда пошла, я не удержался и попросил пилота сделать круг, посмотреть на взрыв. С орбиты планеты это выглядело красиво и величественно, словно распускался красный цветок. Он рос, менял цвет с оранжевого на багровый, и наконец дал плоды в виде бурой шляпки, похожей на гриб. Очень впечатляющее зрелище. Надо почаще бомбить с орбиты объекты Синдиката, это настраивает на лирический лад.

Со мной на связь вышел Дьюи.

– Мик, появилась новая информация. Синдикат лишён управления и дезорганизован. Основные руководители погибли в результате орбитального удара. Сейчас в их рядах царит хаос, не знаю, сколько он продлится – последствия очень серьёзные.

– А что с флотом?

– Руководство их флота, если можно так выразиться, хотя скорее это шайка из собранных в разных местах банд, не координируется. По сути, это пираты, которые сотрудничают с Синдикатом, но в любой момент могут начать преследовать свои интересы. Формально действиями флота руководит некий Крэнг, вроде бы он раньше имел какой-то чин в Валорианской Империи, но это было давно. Сейчас они на перепутье и не знают, что делать. Недокомплект экипажей около 50 %.

– Спасибо, Дьюи. Очень помог, – сказал я и закончил разговор.

Поскольку здесь делать было уже нечего, я дал команду на сбор. Нашу базу никто так и не атаковал, поэтому мы договорились встретиться в пятом секторе в астероидных полях, где находилась сейчас станция валорианцев, загрузить боеприпасы и совершить нападение на флот противника, расположенный в соседнем, четвертом, секторе.

Я решил попробовать договориться. Сейчас, на волне разгрома баз Синдиката и хаоса, флоту, собранному со всей системы из разномастных команд, не было по большому счету никакого смысла с нами воевать. Им Синдикат не сват, не брат. Возможно, даже заплатить не смогут за услуги. Думаю, надо сыграть на этом при переговорах. К тому же, я не буду принуждать их сдаться, пусть разбредаются обратно по своим делам. Прямое столкновение не выгодно никому, будут потери с обеих сторон, а терять своих людей из принципа, я не хотел. В этом нет никакой целесообразности. Тем более, что мы нашли прекрасные мины, а патрулировать окрестности космоса над базой теперь не составит труда, да и с Ядра-7 можно брать данные. Не знаю, как долго продлится мое сотрудничество с Карлосом, в конечном счёте у меня есть уже и своя станция, захваченная у валорианцев. Системы обнаружения и слежения можно установить там. Но переговоры всегда полезно вести с позиции силы, поэтому мы по-максимуму вооружимся чем придется.

На флагмане флота Синдиката.

Крэнг, пожилой, но моложавый мужчина сидел в капитанской рубке и размышлял. К своим шестидесяти он чего-то добился, но не хватало какого-то финального аккорда в виде большой суммы и значимой победы. Он страдал некоторыми пороками вроде частых посещений казино, да и просто любил красивую жизнь, а тут подвернулся удачный момент – можно было заработать целое состояние, разгромив флот… как там его…Мика. Но самое главное, это бы сделало его влиятельным и уважаемым лицом в Синдикате, он бы укрепил свои влияние и авторитет среди капитанов и получал бы с этого дивиденды до конца жизни. Но последние новости его не радовали. Час назад в рубку вбежал первый помощник:

– Адмирал! Нанесен орбитальный удар по Синдикату сразу по всем базам, полностью уничтожены главные офисы. Связи с ними нет. Какие будут распоряжения?

Крэнг посмотрел на него минуту, лихорадочно размышляя над услышанным и не выходя вариантов. Его иллюзии и счастливое будущее рушились. Даже если связь и восстановится, после такого урона у Синдиката будет чем заняться кроме того, чтобы оплачивать его пенсию.

– Чертов Мик! – вырвалось у него. Нанес удар нам в спину! Надо отомстить ему. Где экипажи? Мы не можем стронуться с места, половиной кораблей некому управлять, не хватает стрелков и техников.

– Экипажи задерживаются по неизвестной причине, адмирал.

И здесь сплошное разочарование. Звезды сегодня явно не на его стороне.

– Мне надо подумать. Сообщу решение позже, – сказал Крэнг и отпустил старпома.

И вот он сидел и размышлял. Похоже, противник оказался сильнее, чем рассчитывали, и хитрее, чем казалось. Пенсия конечно хорошо, но что если… Об этом "если" Крэнг не хотел думать. Он всегда избегал мыслей о смерти, поскольку был сторонником получения удовольствий от жизни, не забивавшим себе голову всякими "потом". Судьба какое-то время благоволила ему, но сейчас, похоже, отвернулась. Крэнг был суеверным, и считал текущее развитие событий ещё до начала сражения очень дурным предзнаменованием. Но и уйти он не мог, чтобы не потерять лицо. Надо было защитить себя.

– Отзовите корабли из засады, пусть присоединятся к флоту, – передал он сообщение старпому, – немедленно.

– Так точно! – пришёл ответ.

Так, по крайней мере их не разорвут внезапно на куски. Сейчас надо расставить охрану периметра, и защитить свой флот.

– Старпом, чем были атакованы базы? – снова передал он сообщение.

– По характеру разрушений – торпеды с антивеществом.

Ясно. Все лучше и лучше. "Откуда в нашей пацифистской дыре торпеды с антивеществом?!" – Крэнг раздражённо ударил по столу. Если по нам ударят ими, никакая защита не поможет, мы просто перестанем существовать на атомарном уровне. Да что же это такое, какой-то выскочка уделывает Синдикат, державший железной рукой за горло всю планету столько лет, как детей!

Крэнг не смог больше спокойно сидеть и начал быстро ходить по рубке. От напряжения даже закурил сигару с антидепрессантами и стимуляторами.

Драться невозможно сдаться. Где поставить запятую. Ладно, подождем. Прямо сейчас ничто не угрожает, может удастся выбраться из этой ловушки. Крэнг с тоской посмотрел на мониторы, транслировавшие ближний космос.

Мой звездолет.

Мы проделали уже половину пути до Валорианской базы, когда мне пришло сообщение от командира группы перехвата судов с экипажами Синдиката.

– Мик, они согласились и развернулись. Какие указания?

Я связался с Драком:

– Корабль с экипажами развернулся и отправился обратно в космопорт. Что по другим кораблям, они планируют вылет?

– Пока все тихо, других чартеров нет. Видимо, притормозили.

Отлично, можно было давать команду на общий сбор, с заходом на станцию-тайник валорианцев.