– Можете мне не верить, но я говорю истинную правду. Вы прекрасны, Александра Ивановна.
– А ты, Юрий, видать не зря носишь фамилию Орлов, – с усмешкой высказала Чернова. – Настоящий орёл!
– А если конкретнее?
– У меня глаз намётан на мужиков. Ты мастак по развешиванию лапши на женские уши, – услышал я в ответ. – Навострился исполнять соловьиные трели и вгонять женщин в краску с первых слов.
– Ты мне не веришь? – я посчитал для себя возможным перейти на «ты» – Александра Ивановна показалась мне почти ровесницей.
– Неужели я тебе и в самом деле понравилась? Врёшь, поди?
– Мамой клянусь, что слова мои истинны! – ответил я, дурачась.
– Не переживай, Юрий Орлов, и приходи, не страшась. Никто в моём дворе на тебя вилы не наставит – некому. Муж мой в длительной командировке и ближайшее время не объявится.
– Ну, тогда по рукам? – спросил я. – Завтрак в половине седьмого, ужин по согласованию?
– По рукам, – улыбнулась женщина, осчастливив меня очаровательной ямкой на правой щеке. – Только не называй меня больше Александрой Ивановной, когда мы вдвоём.
– А как? – удивился я.
– Зови просто Сашей.
– Замётано, – весело отозвался я. – Тогда завтра я веду своих мужиков к половине седьмого?
– Веди, накормлю вовремя.
Я отправился в бригаду, Саша осталась сидеть за столом и смотрела мне вслед. Я спинным мозгом чувствовал её пронзительный взгляд.
Мне было двадцать четыре года, Саше тридцать семь. Но я пока не знал её истинного возраста. Эта величавая женщина выглядела гораздо моложе своих лет.
***
Чернова сдержала обещание. В половине седьмого утра двери котлопункта были уже открыты, а на сдвинутых вместе трёх столиках бригаду ждал завтрак: гречневая каша с тушёнкой, порезанное на кубики сливочное масло, свежеиспечённый хлеб, печенье и два армейских чайника с ароматным чаем.
Честно признаться, я не сразу узнал хозяйку кухни. Она была одета в поварскую одежду и стояла ко мне вполоборота. И лишь когда женщина повернулась к столу лицом, я засвидетельствовал в ней вчерашнюю знакомую.
Александра преобразилась до неузнаваемости. Пышная коса, которой я любовался накануне, была уложена на затылке и спрятана под высоким поварским колпаком. Веки и ресницы, с нанесённой на них чёрной тушью, сделали глаза более выразительными и завораживающими, а ярко-красная помада на губах подчёркивала загадочность. Большие карие глаза женщины игриво вспыхивали, когда она останавливала свой взгляд на мне.
– Хороша Саша, да не наша, – с сожалением высказался Кобра, когда мы покинули пищеблок, не забыв поблагодарить хозяйку.
– Ты это к чему? – спросил я Мишаню.
– Красивая женщина, говорю. Но нам, залётным работягам, она не по зубам.
– Откуда у тебя такой пессимизм? – рассмеялся я. – Ты же десантура, Кобра! Неужели забыл главный девиз ВДВ?
– Никак нет! Никто, кроме нас!
– А ещё?
– Там, где чёрт сломает ногу, ВДВ найдёт дорогу, – без эмоций продекламировал Кобра. – Но всё это, Юрик, осталось в прошлом, и никакого отношения к женщинам наши девизы не имеют.
– Если будешь и впредь так рассуждать – шагать тебе, рядовой Кобрин, по жизни в ногу лишь с рыжей, корявой и страшной уродиной, – предостерёг я Кобру недвусмысленно. Я знал, что говорил. Мой друг действительно робел при знакомстве с красивыми девчонками, знающими цену себе. Лишь с безликими и прожжёнными оторвами у него получался быстрый контакт. Их он не смущался и с такими девицами чувствовал себя вольготно.
– Да, ну тебя! – отмахнулся тот. – Видел ведь я, как наша Саша стреляла в тебя длинными очередями из амбразуры раскрашенных глазищ. Запала она на тебя, факт.
– По-моему, ты преувеличиваешь, – попытался возразить я. – Никакого повода для проявления интереса к своей персоне, по крайней мере, я не давал. Ни словом не обмолвился с ней, ты сам был свидетелем. И в обед буду молчать, и в ужин, если хочешь. Воспользуйся шансом, если дама тебе приглянулась. Вперёд, и с песней, дружище! И флаг тебе в руки!
– Не-е, Юрик, составить тебе конкуренцию я не смогу, – сказал Кобра. – Косноязычный я и фэйсом не вышел.
– А ты попробуй.
– И пробовать не имеет смысла. Наша королева уже нашла своего короля. И не отступится от своего выбора, даже если король будет немым.
– Как знаешь, – пожал я плечами. – Я мог бы сойти с дистанции ради лучшего друга.
Кобра посопел немного, но что-либо сказать в ответ уже не успел.
– Эй, граждане строители! – окликнул нас пожилой мужчина, вышедший из дверей КПП. – Подождите минуточку!
Мы остановились, мужчина подошёл к нашей группе. Он был невысок ростом и с тучной фигурой, на большой голове в разные стороны разбросаны жидкие длинные пряди седых волос.
– Здорово, мужики, – поприветствовал нас мужчина, пыхтя от скорой ходьбы.
– И вам не хворать, – ответил за всех Кобра.
– Я вижу, вы уже позавтракали. Надеюсь, Александра Ивановна хорошо покормила? – продолжил мужик и, не дожидаясь ответа, похвалил: – Вообще-то, она у нас всегда отлично готовит, нареканий к ней не бывает.
Незнакомец окинул взглядом нашу бригаду, спросил:
– Кто из вас старшой?
– Ну, я, – отозвался наш бригадир. – Алексей Федичкин. А вы кто?
– Я начальник биржи Дитяк Остап Наумович, – представился мужчина. – В переводе на понятный язык – начальник склада пиломатериалов.
– Слышал о таком. Майор Нафиков упоминал вашу фамилию при разговоре,– проговорил Лёха. – Советовал посекретничать с вами перед началом работ.
– Вот-вот, посекретничать. Именно посекретничать и обязательно до начала работ, – бойко подтвердил Дитяк. – Негласное правило на зоне, понимаете ли. Своего рода вводный инструктаж.
– Можете начинать, Остап Наумович, – прервал его Лёха во избежание лишней болтовни. – Мы люди взрослые, не первый раз на стройке, и всё понимаем: вводный инструктаж необходим.
– Видите ли, Алексей, – начальник биржи слегка замялся, – нам нужно посекретничать с вами наедине. Разговор деликатный.
– У меня от парней нет секретов, – с вызовом проговорил Лёха.
– Я понимаю, и, всё-таки, позвольте отвести вас в сторонку на пару слов, – настойчиво проговорил Остап Наумович, и в его вежливом тоне прозвучали повелительные нотки. Он насильно ухватил Лёху под руку и отвёл в сторону.