Три шага до магии. Шаг третий. Университет Полной Магии

– Держи! – и подал ему кинжал, рукоятью вперёд. Эльф машинально схватился за рукоять кинжала, и в тот же момент арбалетная стрела пробила ему висок, поле чего заместитель посла рухнул на пол замертво, продолжая сжимать в руке кинжал.

– Ну почему же вы говорите, что не делал, зачем вы его оправдываете? – я с истинным удивлением уставился на посла.

Тот судорожно сглотнул, переводя взгляд то на меня, то на монарха. А дядя монарха заржал, как солдат в весёлой компании, потом хлопнул меня по плечу:

– Я не ошибся в тебе, потомок Тура.

Труп вынесли, а дальше диалог прошёл в конструктивном русле. Только его итог был неутешительным. Не было никакой уверенности в том, что армия Росинского королевства выполнит приказ своего короля. Но попробовать стоило. И посол повёз письмо своему королю, где мы описали планы нашей объединённой армии и предложение по действиям Росинской армии. В упрощенном виде, Росинская армия должна была своими действиями обеспечить, чтобы агрессоры собрали свою армию в единый кулак. И вышли на выбранную нами позицию. А потом отойти в сторону и не мешать «большим дяденькам» размять кулаки.

Посол уехал к королю Рутане де Годуно Рюри, а мы сели прорабатывать планы, что и как делать пока враг не напал? Что делать, если Росинская армия не сможет собрать всех врагов в одно место?

Ещё десять дней напряженной суеты и поездок, и вся промышленность царства гномов и двух анклавов заработала на военных рельсах. Маги нашего анклава были, что называется на разрыв. Металлурги и кузнецы делали щиты, наконечники копий, мечи, наконечники арбалетных болтов. Лесогорск все мощности своих мастерских пустил на изготовление копий, арбалетных болтов и повозок для армии. Маги царства и анклавов с утра до вечера занимались укреплением металла щитов, оружия, изготовлением защитных амулетов для армии. Наступил сезон дождей, но подготовка к войне только набирала обороты. Наконец материальное обеспечение нашей армии было в основном готово, воинские подразделения и части сформированы, и как только дожди закончились, начался финальный этап этой подготовки.

Население предгорий было мобилизовано на прокладку хорошей дороги из царства гномов, в обход Фанского королевства, по территории графства Гадон с выходом на нашу дорогу до Холмограда. Армии Северного анклава и Царства гномов в предгорьях отрабатывали взаимодействие между собой и вооруженными силами нашего анклава. Разведка доносила об активной подготовке войск в соседних государствах.

Я, в разгар этой подготовки к войне, заехал домой в Семигорск, повидаться с детьми и жёнами. Целый день вокруг меня «водили хороводы», я, конечно, всем был нужен. Понимаю я это, милые мои, но, если к войне плохо подготовишься, может всё закончиться очень печально. Печально, да. Вот это я и вижу, вижу очень печальное лицо Розы, младшей дочери Ирены.

– Розочка, что случилось?

Девочка готова разреветься.

– Он умер, сначала рос, а потом умер!

– Кто он, кто умер?

– Орешек, – и далее очень путанное объяснение, которое я понять не в состоянии, так как голова занята другим.

–Веди, показывай!

В центре двора нашего дворца, где хотели делать фонтан, сейчас сходятся и перекрещиваются дорожки. В самом центре этого перекрёстка выкопана ямка, и в ней сидит увядший росток какого-то растения. Выкапываю его и вижу орех, похожий на плод маньчжурский ореха, это типа грецкого, только скорлупа толще и крепче. Ниже ореха закопан конский навоз. Скорлупа ореха треснута, росток вылез из ореха, и даже пустил корешки, но они почернели.

– Рассказывай, где взяла орешек, когда посадила, зачем лошадиные шарики туда наложила?

– Мне садовник сказал, что нужен конский навоз. А посадила неделю назад, он через пять дней вылез, а потом умер.

– Ещё есть орешки?

– Вот, последний! – девочка достаёт из кармана ещё один орех и всхлипывает.

Идём с дочерью на конюшню, находим место, куда убирают навоз.

– Смотри, это свежий навоз, на нём ничего не растёт, а вон там буйно растёт трава, даже не видно саму землю. Когда навоз пролежит год, получается перегной. Вот это и есть полезная для растений земля. А у твоего растения корни попали на свежий навоз и погибли. Давай, набирай в ведро перегной, и пошли сажать второй орех.

Вычистили ямку, насыпали перегноя и простой земли, посадили орех. Полили его, вызвав плетением Анюты небольшой дождик на ограниченной площади. Мой комп его помнит. Ямку с растением огородили кирпичным бордюром. Потом с Розой разучили Анютино плетение.

На следующий день я уехал, и появился только через месяц.

– Папа! Они меня ругают, а я сказала, что это ты посадил, и сказал не трогать, – плачущая Роза вцепилась в меня, как в спасательный круг.

А Ирена, Ириана и даже Анейра готовы на меня с кулаками набросится. Беру девочку на руки.

– Аня, ты, как более вменяемая, скажи конкретно, что случилось?

– У нас в центре дворцового дворика растёт Дерево Жизни. Роза его поливает, и никому не даёт его трогать, говорит, что это ты его посадил.

– Сажали мы с ней вместе. А зачем вам его трогать, растёт, и пусть растёт?

–Ты что не понимаешь? Никому, даже из целителей, ни разу не удавалось вырастить Дерево Жизни! Его нужно исследовать, это научный феномен! – это бывшая декан факультета Целительства, с апломбом.

– Ириана, это не дерево феномен, это вы феномен глупости! Взрослые, с шаблонным мышлением. Я не знаю, как там ваши целители пытались что-то вырастить? А у нас всё естественно, Роза нашла орешек, понимаете, просто орешек, плод дерева. Почему оно плодоносит, а на земле под ним орехов нет, вот это феномен, его и исследуйте. А у нас всё просто, как обычно и бывает в природе, посадили орешек, подсыпали перегноя, Роза его поливает, и дерево растёт. Что тут исследовать? Вашу тупость?

– Дерево не трогать! Это приказ! Роза, оно насколько выросло?

– Выше тебя, – оп-па, а вот это фокус! Месяц только прошёл, как посадили орешек.

Но держим покер фейс.

– Поливаешь, пока не поднимется выше второго этажа, а потом поливать не надо, у него корни будут достаточно сильные, само будет расти.

– Хорошо, папа! – и не удержалась, показала маме язык, но, увидев моё неодобрительное покачивание головой, покраснела и убежала в другую комнату.

– Милые женщины, давайте не будем ссориться! Вы же видите, какая у нас жизнь, то скульптуры богов улыбаются, то боги подзатыльники раздают, иногда даже помогают, вон Анюте сожжённый источник восстановили, да много всего. А тут всего лишь Дерево Жизни растёт. Ну и пусть оно растёт! У меня война вот-вот начнётся, а вы мне из-за растения хотите скандал закатить. Несолидно это!

Через два месяца наша армия была практически готова. Росинская армия также готовилась к войне. Наконец пришла новость, что войска трёх королевств двинулись на территорию Росинского королевства, а наша армия приготовилась к быстрому маршу.

Глава 9. Опять война

Армии трёх королевств вошли на территорию Росинского королевства: Фанского с северо-востока, Краинского с востока, Поленского с юго-востока, – и начали движение к городу Холмограду. Откровенная, ничем не прикрытая захватническая война, причём её целью является не просто Росинское королевство, а именно наш анклав. Слишком хорошие вещи и материалы производит наша промышленность, слишком высокие для этого мира технологии нам удалось разработать и внедрить. Слишком большую, по мнению завистников, это даёт нам прибыль. «Отнять и поделить!» главный принцип большинства восстаний, воин, вооруженных конфликтов. Очень важно для нас понять, как они собираются действовать. Поленцы уже один раз обожглись, наверняка они будут пропускать вперёд войска Краинского и Фанского королевств, надеясь, напасть, когда мы и эти два врага измотаем друг друга. Но и опоздать им будет боязно. Наверняка за прошедшие мирные годы шпионы всех королевств побывали в нашем анклаве, видели наши укрепления на перевалах, видели, что это, фактически, единственная дорога в анклав. Если кто-то один захватит перевалы, он может и не захотеть делиться с другими. В таких захватнических союзах никто никому не доверяет.

Как мы и договаривались, росинская армия постепенно отступает. Половина армии отходит к столице, для её защиты. Вторая половина отступает в направлении города Холмограда, который стоит на пути следования в наш анклав. Все дороги из Росинского королевства в Загорье сходятся в этом городе.

Фанцы выделили десятитысячное войско для участия в этой войне. Армии Фанского королевства привычнее воевать в лесной местности, на холмах. В их частях традиционно много лучников. Краинская армия привычно действует на открытой местности, среди небольших дубрав и сельскохозяйственных полей, но конницы у них не много. Лошади в основном используются как транспорт. По донесениям разведки во всех воинских частях краинской армии огромные обозы. Причём повозки явно не перегружены. Это понятно, захватчики идут грабить, а повозки нужны, чтобы вывозить награбленное. Краинская армия насчитывает около двадцати тысяч солдат, так доносят разведчики. Поленская армия средняя по численности, около пятнадцати тысяч солдат. После неудачной битвы в ущелье реки Страшной они озаботились существенным увеличением стрелкового вооружения в своих войсках. Кстати, такое название эта река получила именно после той битвы четыре года назад. Поскольку технология изготовления арбалета более сложная, поленцы сделали ставку на луки. То есть теперь в поленской армии, как и в фанской, много лучников. Для нас это дополнительная трудность, так как при массовом обстреле из лука стрела летит дальше, чем арбалетный болт при прицельной стрельбе. Можно конечно и арбалетный болт пускать по дуге, будет лететь так же, как и стрела из лука на 200 метров, но это имеет смысл только по плотному строю, типа нашей фаланги, иначе количество промахов будет процентов девяносто и более.

Раздумья над этой проблемой мучали меня задолго до начала боевых действий. Нужно было что-то метательное, с дальностью стрельбы метров на 200-300 и достаточной точностью попадания. Я-то как раз могу на такое расстояние запускать лёгкие стрелы, или пули, но я один не решу проблем большого войска, а передать такое умение я не могу. Стоп! Идём к дочери. Объясняю проблему Анюте, и вместе начинаем думать. Надумали, создали макет, начали пробовать. Сначала я хотел сделать направляющую в виде трубы, как ствол у ружья. Но оказалось, что если во время разгона снаряд окружён металлом ствола, снаряд не разгоняется. В конце концов получилось у нас следующее.

Держу в руке деревянное изделие, похожее на длинное ружьё. Вместо ствола рейка с продольной проточкой. Проточка отполирована и магией на неё наложен эффект «мыла». На самом деле, при уплотнении поверхности канала пожелал придать ему низкий коэффициент трения, как у льда или фторопласта. И поверхность паза получилась как бы зеркальной, наверное, просто прессованное дерево с высокой чистотой полировки. Держу в руке снаряд для этого «ружья». Снаряд в средней части это металлический цилиндрик. Он заострён на одном конце, под углом около тридцати градусов, и имеет углубление на другом конце. В это углубление вставлен короткий деревянный цилиндрик, это стабилизатор полёта, пуля ведь не вращается в полёте, если её не стабилизировать, она будет просто кувыркаться. Провожу рукой, и моя «пуля» блестит как отполированная. Вкладываю «пулю» в «патронник». Она чуть зажата кожаной прокладкой и не выпадет, даже если опустить «ствол» круто вниз. Есть приспособление типа прицела из двух круглых петелек: одна близко к глазу, вторая на конце ствола. Направляю мой метатель пуль на мишень, прицеливаюсь и мысленно задействую руну амулета, вделанного в данное устройство. Пуля вылетает с большой скоростью и ударяет в мишень.

Несколько стандартных операций по пристрелке, потом пять пробных выстрелов. Результат не отличный, но вполне удовлетворительный. На двести метров я попадаю в круг диаметром сорок сантиметров пять пуль из пяти. Скорострельность при спокойной стрельбе, десять выстрелов в минуту. Нужно сделать тридцать таких метателей пуль и подготовить тридцать стрелков. А Анюте сделать тридцать амулетов, для таких метателей. Что интересно, я могу такие пульки метать без всяких приспособлений, а вот плетение такое сделать не могу. Я, конечно, скопировал плетение Анюты, и помог ей преобразовать его в руну, чтобы вставить в амулет, но пусть она сама эти амулеты делает.

Срочное задание мастерам в Лесогорск изготовить подобные «ружья», с требованием соблюдения максимальной точности размеров и прямолинейности «ствола». Срочное задание войсковым начальникам выделить мне тридцать молодых воинов, точно стреляющих из арбалетов и имеющих хотя бы минимальный магический дар. Срочное задание металлургам, точнее токарям. Наточить на станках и сделать такие пульки. Да токарные станки у нас есть, привод от водяного колеса, крутятся медленно, но это лучше, чем ничего. Через неделю я приступил к обучению стрельбе. Сначала изучали, как прицеливаться, потом как учитывать ветер, расстояние, всё это пока без практической стрельбы, пульки-то у нас, почти на вес золота. Всё-таки ещё через десять дней начали стрелять пульками. Сначала со ста метров, потом с двухсот, а потом в предгорьях, где дует ветер. Результат меня удовлетворил, теперь не меньше половины пуль найдут свою цель. Потом провёл с этой группой краткий курс по стрельбе из-за укрытия, маскировке, отходу с позиций снайперов. Ещё обучил менять накопители энергии. Одного накопителя хватало на двадцать выстрелов. К этому времени нам для каждого метателя изготовили футляр, и команда снайперов была готова к отправке на фронт. Но на фронт они отправились только через месяц. Чтобы не бездельничали, заставил отрабатывать умение незаметного передвижения по местности с разведчиками.

Захватчики, наступавшие на наше королевство, вели себя совершенно по-разному. Наиболее цивилизовано действовали подданные Фанского короля. То ли их король очень осторожный, то ли просто менталитет у разумных такой. Они практически не грабили население, только если провиант забирали без оплаты. Ни грабежей, ни насилия в их «зоне ответственности» не было. Поленцы тоже вели себя почти лояльно по отношению к местному населению. Несколько грубее, чем фанцы, но каких-то массовых репрессий, казней они не устраивали.

Зато краинцы вели себя, как фашисты на Земле. Население, узнав об их отношении, бежало с пути следования их отрядов, прятались в лесах, уходили в другие провинции. В результате солдатам Краинской армии некого было грабить и насиловать, и они от этого ещё больше зверели. Если кому-то из местных не повезло попасть им в руки, живым он уже не мог остаться.

Несколько небольших городов, попавшихся на их пути, они не только разграбили, они ломали всё, что невозможно увести с собой, убивали всех, кто не покинул город, рассчитывая на милость победителей. Остатки городов сжигали. Так же как и все деревни. Чем могла быть обусловлена такая ненависть к населению оккупированных территорий?

Если бы Краинцы несли большие потери от Росинской армии, то их действия можно было бы объяснить местью. Но больших боёв ещё практически не было. Росинская армия огрызалась, но и постоянно отходила, избегая больших сражений. Да и как им устраивать большие сражения, если их в десять раз меньше, чем врагов. Единственное объяснение, возникающее у меня в голове, это то, что кто-то массированно раздувает ненависть к росинцам среди краинских военных. Кто это, эльфы, или их наездники, Хорхары? Как это выяснить, как с этим бороться? Самый простой способ, уничтожить всю их армию, а правильно ли это? У большинства солдат есть дети. Кем они будут считать тех, кто уничтожил их отцов?