В гостях у Бабаси

– Ну и гостёчек мне достался.

Витька гордо усмехнулся, представив себе, как Баба Яга теперь сидит на лавке и убивается, что связалась с таким подкованным во всех делах мальчишкой.

Но зря он радовался.

– Баюн, иди во двор охранять непутёвую троицу, – распорядилась Баба Яга, обратившись к чёрному коту. – И гляди мне только попробуй их проморгать… Враз хвост оторву… Позору тогда на весь лес не оберёшься…

Злобно сверкнув глазищами на безжалостную хозяйку, которая, видно, считала его отчасти котом, отчасти собакой, Баюн тем не менее послушно отправился выполнять не свойственное ему поручение. Спрыгнув с подоконника, он мигом исчез в траве, будто его сроду и не было.

Проводив кота, Баба Яга вплотную занялась разжиревшим мальчишкой, который даже не догадывался о своей незавидной участи. Приглядываясь к нему оценивающим взглядом, Баба-Яга стала и так прикидывать, и эдак – что ж такого вкусненького можно приготовить из доброкачественного толстяка на скорую руку?

Возиться с изысканными блюдами по рецептам из книги «О вкусной и здоровой пище», когда-то подаренной на день рождения воздыхателем Кощеем Бессмертным, у Бабы Яги сегодня не было ни сил, ни желания, потому что последствия долгого времяпрепровождения за кулинарией для её здоровья могли быть самые печальные – околеть с голоду. Прощай тогда трое бесхозных ребятишек, оставленных про запас, которых надобно выгуливать да холить, чтобы обросли они мясцом как можно скорее. Вот уж когда она точно отведёт свою душеньку над стряпнёй, вволюшку поэкспериментировав с самыми необычными рецептами, и непременно с приглашением в гости Кощеюшки…

– А пока жаркое, – окончательно определилась в мыслях Баба Яга, но вслух произнесла обыденное: – Эй, толстяк, помоги растопить печь!

Пельмень тем временем исследовал все имеющиеся в избушке чашки, плошки, миски, рассчитывая обнаружить в них что-нибудь из съестного, сам проголодавшись от свалившихся на него впечатлений, пожалуй, даже посильнее, чем Баба Яга. Застигнутый врасплох, он выронил из рук тяжеленную сковородку, которая, естественно, упала ему на ногу, подчиняясь каким-то своим хитростным законам.

– Ой! Ой! Ой! – вскрикивая, запрыгал Пельмень на здоровой ноге.

Глядя, как он скачет с перекошенным от боли лицом по избушке, Баба Яга заметила:

– Вот точно так же однажды скакал Кощей Бессмертный, после того, как ему на ногу наехал конём богатырь Илья Муромец.

– Зачем же он ему наехал? – поинтересовался Пельмень сквозь зубы.

– А чтоб не убежал и выслушал все претензии, какие у Илюхи к нему накопились, – пояснила Баба Яга. – А в случае несогласия с ними, Илюхе будет так сподручнее бить его по голове палицей… Тут и захочешь, да не вывернешься.

И коварная старуха едко захихикала, видно, припоминая все подробности той судьбоносной встречи, окончившейся для Кощея плачевно.

– Да-а, вам смешно… А я, наверное, ногу себе сломал, – безнадёжным голосом пожаловался Пельмень.

Баба-Яга шутейно сунула его кулачком в заметно выпирающий живот, что, очевидно, доставило ей огромное удовольствие, и, как могла, успокоила:

– Да ты не убивайся так… Всё равно тебе скоро настанет каюк…

– Какой каюк? – спросил непонятливый толстяк.

– Сам увидишь, – напустила туману Баба Яга и с не свойственной её годам прытью принялась хлопотать у печи: закладывать дрова, растапливать и выбирать какую побольше сковороду. – Ты тоже без дела не стой, – распорядилась она по-хозяйски, – давай помогай…

И Пельмень по своей простодушности принял самое активное участие в подготовительных работах с затаённой надеждой на то, что ему первому доведётся отведать сказочного угощенья.

Сильно прихрамывая на ушибленную ногу, он с готовностью выхватил у Бабы Яги огниво, чтобы продемонстрировать своё непревзойдённое искусство в разжигании дров любой влажности. Правда, к чести старухи, дрова у неё оказались хорошие – сухие, ровненькие и без сучков. Ничего не скажешь – отборные дрова! Но это даже и к лучшему: не придётся долго возиться с ними, загорят как миленькие.

Вскоре, как Пельмень и предполагал, дрова занялись жарким пламенем. Даже Баба Яга расчувствовалась, похвалила:

– Ты гляди-ко, какой рукастый парень попался! Уважаю!

– Ещё в чём помощь требуется? – разохотился Пельмень.

Баба Яга указала на стоявшую под лавкой миску с отбитыми краями:

– А принеси-ка мне, добрый молодец, барсучий жир. Пора сковородку смазать, чтобы кое-кто не подгорел…

По-военному чётко козырнув, Пельмень бодро воскликнул:

– Есть!

И ещё сильнее начал показывать своё усердие, мигом обернувшись за миской и подав её исходившей слюной Бабе Яге:

– Пожалуйста!

12

Витька, Вовчик и Люська, понадеявшиеся, что смогут во дворе поправить своё пошатнувшееся здоровье, этот самый долгожданный покой так и не обрели. Располагавшийся посреди леса двор они ожидали увидеть романтически затравевшим, с ромашками и васильками, со свежим, настоянном на лесных запахах воздухом. А на самом деле этот двор представлял собой жуткое место: густо заросший бурьяном, он был окружён забором из костей, с нанизанными на них вперемешку человеческими и звериными черепами. Да и лес вовсе был не лесом, а дебрями из бурелома (даже непонятно, как избушка умудрялась передвигаться среди всего этого нагромождения), и запах стоял вокруг какой-то прокисший, как бывает только на свалке.

– Ой, мальчишки, – вскрикнула Люська, – мне страшно!

Витьке и самому было не по себе, но он вида не подал, ободрив запаниковавшую девчонку в шутейной форме:

– Не бойся… я с тобой!

Люська доверчиво прижалась к его могучему плечу, что сразу же придало ей уверенности, и пренебрежительно фыркнула:

– Вот ещё! И вовсе я не боюсь!

Витька покосился на несамостоятельную девчонку, но смолчал.

– Всё правильно, – неожиданно подал голос Вовчик, продолжавший упрямо изучать книгу сказок. – Ничего другого здесь и быть не могло.

Витька недоумёнными глазами взглянул в одухотворённое лицо Вовчика, который наконец-то, видимо, осознал всю ценность своего удивительного перемещения в страну сказочных персонажей, и спросил:

– Ты это о чём?

Вовчик захлопнул книгу, взяв её под мышку, указательным пальцем поправил на переносице очки и с возвышенной интонацией в голосе, будто выступал на учёном совете, стал вводить в курс дела своих малообразованных товарищей, взад-вперёд прохаживаясь перед опешившими Витькой и Люськой, не забывая время от времени рассекать воздух рукой для пущего эффекта: