Астральный скиталец

Поначалу мне показалось странным присутствие в толпе головорезов девушки. Я в недоумении уставился на её хорошо сложенную фигуру, на военную форму цвета хаки и необычное оружие с мощным стволом, который она периодически поглаживала. Военная форма придавала ещё больше изящества её точёной фигуре и подчёркивала женственность юного лица. Уловив удивление, девушка с презрением бросила:

– Ты, наверное, думаешь, что в стрелялки играют только «настоящие мужчины»?

– Нет, почему же. Некоторые девушки тоже любят пострелять. Только, мне кажется, они слишком эмоциональные для таких дел.

– Ты, я думаю, предпочёл бы иметь дело с девушками в эротических «квестах». Но поверь мне, я здесь далеко не новичок и ты можешь мне доверять.

Тут Джелли взглянула на меня как-то по-особому. Это был оценивающий взгляд юной тигрицы, высматривающей свою жертву. От этого взгляда мне стало не по себе, и я продолжал в растерянности пялиться на юную амазонку. Впрочем, растерянность длилась недолго. Джелли надела на себя маску равнодушия и беспечности.

– Я смотрю, здесь собралась одна молодёжь, – попытался я продолжить прерванный разговор.

– Люди постарше предпочитают не играть в молодёжные игры, а делать на виртуальных стрелялках реальные деньги.

Тут огромный подземный зал куда-то поплыл, пока совсем не растворился. Со своим отрядом я оказался в довольно узком тоннеле, который был завален огромным количеством трупов и разорванной плоти. Потолок был аккуратно уложен чёрным кирпичом, все стены пропитались запёкшейся кровью. Воздух был наполнен тошнотворным запахом разложения, исходящего от гниющих останков.

– Да, здесь уже кто-то славно поработал.

Джелли равнодушно осматривала останки жутких чудовищ-мутантов. От такого зрелища меня чуть не стошнило.

– Откуда берутся эти твари?

– Сон разума рождает чудовищ.

– Тебе нравится Гойя? – попытался я блеснуть перед девушкой своей эрудицией.

– Это что за фрукт?

– Жил когда-то такой график-аниматор.

Тем временем Псих подобрал у одного из убитых солдат лазерную пушку и протянул её мне.

– А вот и первый трофей, настоящее оружие для нашего новичка. Все аптечки эти ребята сожрали, но кое-какие боеприпасы у них остались.

Вспомнив про паука-мутанта на нулевом уровне, я принялся тщательно осматривать покрытый копотью свод. И тут заметил небольшую дыру в потолке. Дыра зияла чёрной пустотой, из которой бесшумно спускался, словно чёрный дым, неописуемый ужас чего-то жуткого и запредельного.

– Смотрите… дыра.

Все подняли головы и увидели мрачное отверстие. Псих оживился.

– Это, скорее всего, выход на следующий уровень. А ну-ка, Чума, посвети-ка туда своей пушкой.

– Ты с ума сошёл. Эта «пьяная бабочка» летит куда ей вздумается. Если она заденет одну из стен, то нас всех засыплет этой проклятой породой.

«Пьяной бабочкой» я назвал шаровую молнию, вылетающую из ствола моего странного пистолета и медленно блуждающую в пространстве. Псих ухмыльнулся.

– Ты просто не умеешь пользоваться своей «бабочкой». Шаровая молния становится послушной в руках опытного стрелка, имеющего сильную волю и намерение.

Тут Псих взял у меня пистолет и, прежде чем выстрелить, словно загипнотизированный уставился на проём в потолке. Спустив, наконец, курок и не отрывая взгляда от, дыры. Псих рукой указал вылетевшей из ствола молнии её цель. «Пьяная бабочка» словно живая полетела к зияющей пустоте.

Влетев в отверстие, шаровая молния на мгновение осветила мрак, который вдруг весь зашевелился чем-то бесформенным и кишащим. Послышался шёпот и шипение ожившей тьмы. Тут раздался взрыв шаровой молнии. После чего пещеру заполнил пронзительный многоголосый визг. Джелли прокричала:

– К бою!

Из щели одна за другой стали вылетать какие-то непонятные «чёрные простыни». Так я их окрестил про себя. «Простыни», колыхаясь, словно гигантские скаты, устремились на воинов.

– Это чёрные скаты. Мочи?, их мочи?!

На гигантские простыни посыпались очереди из орудий обезумевших от страха воинов. Было что-то особо зловещее и отвратительное в том, что эти твари были совершенно не похожи на нечто, пусть даже мерзкое, но живое. Простыни-скаты излучали невидимые волны, накаливающие окружающую атмосферу до предела. Из многочисленных ран, полученных этими тварями, вниз на пол пещеры стекала чёрным потоком вязкая слизь, которая затем покрывалась их трупами, падающими сверху. Отверстие в потолке было не слишком велико, что делало поток скатов не настолько мощным, и мы втроём успевали гасить его напор. Но вот гора из чёрных бесформенных трупов постепенно стала приближаться к стрелкам. Тут одному из скатов удалось прорваться сквозь плотный огонь и приблизиться к обезумевшим от мощного выброса адреналина бойцам. И прежде, чем я успел расстрелять своего противника, тому удалось пролететь над головой нашей юной амазонки. Джелли инстинктивно выставила свою ладонь вперёд, и её рука тут же вспыхнула синим пламенем. Вскрикнув от боли, девушка упала ничком на землю и потеряла сознание. Позабыв обо всём, я кинулся на помощь к раненной соратнице. Псих оказавшись один перед напирающим противником, включил самое мощное своё орудие – «базуку». От мощных взрывов щель в потолке расширилась, и чёрный поток из скатов резко увеличился. Начался настоящий кровавый хаос из обваливающейся горной породы, разорванных чёрных тел и огня.

Вскоре всё было кончено. Прикрывая тело девушки, я отчаянно кричал Психу:

– Почему ты сразу не уложил их этой штукой?!

– У меня оставалось не так уж много зарядов от своей молотилки. Во-вторых, в таких помещения пользоваться «базукой» довольно опасно – можешь укокошить сам себя. В-третьих, какого чёрта ты оставил меня одного разбираться с этими тварями?

– Джелли. Смотри, она умирает. Её можно ещё спасти?

Лицо девушки стало бледным как полотно, всё тело дрожало. Я с ужасом начал понимать, что мы теряем своего очаровательного бойца… Из левой руки Джелли хлестала тёмная кровь. Только сейчас я понял, что отношусь по-особому к этой странной девушке и совсем не хочу её терять.

А вдруг это та самая девушка, которую ищет Конфедерация?

Обхватив лицо Джелли своими руками и прижав к своей груди, я инстинктивно пытался своим теплом согреть девушку и излечить её раны.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем я, заметил как на рваную рану девушки тонкой струёй стекает голубоватая жидкость. Я вскинул голову и увидел озабоченную физиономию Психа. Тот держал в руках синий сосуд, на котором был вычерчен красный крест, и осторожно лил голубоватую жидкость на руку Джелли.

– Ты же говорил, что никаких аптечек вокруг не обнаружено? – удивился я. – Там у этих скатов аптечек видимо-невидимо. Жаль, всё нельзя прихватить с собой.

Над раной Джелли стал подниматься беловатый липкий пар. Вскоре рана у девушки полностью зарубцевалась.

Лицо Психа расплылось в улыбке.

– К сожалению, такие чудеса возможны только в «стрелялках».

Когда Джелли пришла в себя, то с благодарностью посмотрела на меня. Псих наиграно удивился.

– Ты не его, ты меня благодари. Это я тебя спас.

Но я понимал, почему Джелли с любовью и благодарностью смотрит именно на меня. Я смутился и поднялся на ноги.

– Ну что, пойдём, посмотрим, что там наверху.

Осторожно ступая по обвалившейся породе и стараясь обходить останки скатов, наш отряд вошёл в теперь уже бывшее обиталище этих «чёрных простыней». Верхний тоннель был довольно просторным и скорее напоминал подземную залу, освещённую ярким светом, пробиравшимся сквозь широкую щель в стене.

– Поздравляю вас. Мы сразу же вышли на последний уровень. Если бы не ты, Чума, ковыряться бы нам в этих пещерах ещё неизвестно сколько времени.

– Что же ты сразу нам не сказал про этот выход?

– Хотел преподнести вам приятный сюрприз.