Свободная

Адила только усмехнулась на эту реплику. Воспоминания о прошлом празднике были достаточно яркими.

– Я сама ее не допущу. Но я имею в виду совсем другое. Прошлогоднее ваше представление оказалось настолько удачным, что теперь все ожидают от нас продолжения. Причем с твоим участием, Иллис.

– Опять нисхождение разыгрывать? – деловито поинтересовалась та.

– Нет, это вы уже отыграли. Как насчет божественного приема? Ты опять в роли матери Единого.

– Э-э-э. Минуточку, – возмутилась Майя. – Но если я не ошибаюсь, в этой сцене задействуются два ее личных советника, которые в некоторых провинциях почитаются на уровне самой матери Единого. Вы это кого на их роль наметили?

– Вообще-то, личной советницей как раз стала та амазонка, которую мать воскресила в прошлогодней сцене. Так что ответ очевиден, – с намеком заметила Цера.

– Я? На равном уровне с принцессой? На глазах у всех?

– Ты, и давай без этих реплик. У тебя даже платье для этой роли есть. То парадное, с выпускного бала. Леди Рози уже делает для него накидку, которая будет изображать крылья.

– Интересно, там вообще-то еще второй советник есть и тоже женского рода.

– Святая Ниала, или советник по семейным отношениям, порядку в доме и прочего. Лера в самый раз подойдет, – подтвердила Цера.

Глава 2

Возвращение в академию

Немолодая женщина сидела по правую руку своего мужа и с возмущением смотрела на мнущегося сына. Семейный обед для парня не задался. Это он понял, увидев в руках матери знакомый канцелярский конверт. Академия в таких вопросах предпочитала старую добрую бумагу. Чтобы не было вопросов.

– Жейран, ты ничего не хочешь нам объяснить по поводу этого письма? – с напряжением в голосе поинтересовался барон Никонский, глядя на сына.

– Так я же не знаю, что в нем, – попытался оттянуть неприятный момент молодой повеса.

– Этим письмом центральная академия теней официально извещает нас о готовящемся отчислении нашего сына. Помнится, ты утверждал, что взялся за ум и на третьем курсе все изменится.

– Ну да, я и взялся, – горячо заверил парень, честно глядя в глаза отцу. – Я очень старался на практике. Но кто же знал, что работа отряда окажется провальной. Вот и не удалось поправить результат. А так бы этого письма не было.

– Я так понимаю, что это уже решенный вопрос. Что именно ты собираешься делать?

– Ну, пока я еще не решил.

– Имейте в виду, барон Жейран Никонский, если вы вылетите из академии, вам будет предоставлена честь заняться хозяйственными делами в нашем поместье в южной провинции. С правом абсолютно самостоятельного проживания на средства, что вам удастся заработать на новом поприще, – припечатал отец.

Пока еще курсант даже вздрогнул от такого ультиматума. Припомнив, о каком поместье идет речь, и представив свою будущую жизнь, парень судорожно сглотнул и перевел умоляющий взгляд на мать. Но та также смотрела на него непреклонным взглядом, полным возмущения. Становилось очевидным, что в этот раз все серьезно. Родители сговорились и действуют заодно.

– Ну, у меня есть кое-какие мысли, чтобы исправить ситуацию, – промямлил Жейран. – Если удастся, меня оставят в академии.

– В таком случае самое время эти мысли начать воплощать в жизнь, – язвительно заметил отец. Впрочем, в его голосе совсем не чувствовалось веры в идеи сына.

Еще красивая, волевая женщина, как всегда прибранная как на официальный прием, стояла посередине холла родового дома Ильбинских. Перед нею замер ее сын. Парень стоял, красиво откинув голову назад, и явно скучал. Но в душе он понимал раздражение матери. Единственный сын, наследник древнего рода, не оправдывал возложенных на него надежд. Отчисление из академии теней грозило поставить крест на государственной службе. А значит, род Ильбинских начнет терять уважение. По сути, останется только вариант с выгодной свадьбой. Учитывая сложности с выбором невесты, способной продолжить род, это могло сильно изменить привычный образ жизни, чего парню очень не хотелось.

– Мам, я все понимаю. До срока отчисления еще две недели. Я подумаю, может, что и удастся сделать, чтобы остаться в академии.

– Риттл, ты два года ничего не хотел делать. Неужели ты надеешься что-то изменить за две недели?

– Я подумаю, мама. Пока мне надо быть на построении.

Молодой человек прервал неприятный разговор и поспешил на выход.

Первый день в академии традиционно начинался с большого построения и подведения итогов летней практики. Именно на этом построении курсанты обычно узнавали свои окончательные оценки. Что играло немаловажную роль в течение всего следующего года. И могло даже добавить баллы при контрольных испытаниях в конце года.

Оценка практики происходила с учетом всех возможных составляющих. В том числе и при непосредственном участии командиров подразделений, в которых курсанты практиковались. И естественно, по этой причине для курсантов имело большое значение, куда именно их распределят на практику. Так как в подсчете учитывалась и эффективность самого действующего подразделения теней за период, когда курсант практиковался. Итоги по подразделениям подводились в конце лета. Именно поэтому ни один курсант не мог заранее узнать свои окончательные отметки. Зато в этом году все заинтересованные лица знали, что тени в этот раз сильно опростоволосились и ни одно подразделение в столице не получило выше средней оценки.

Торжественных речей на построении никто не планировал. Это не было принято. Ректор объявлял о начале учебного года и передавал слово Стилету. Так что было просто объявление результатов практики, раздача указаний и общий инструктаж. На этом мероприятии отсутствовали только первокурсники. Во-первых, формирование их групп еще не было завершено. Во-вторых, им подводить было нечего. Но курсантам-первокурсникам позволялось присутствовать на построении в качестве наблюдателей, вне строя.

Возвращение из Горного замка практически совпало с началом занятий в академии. Уроки в школе должны были начаться позже, после праздника нисхождения. Потому так получилось, что в этот день, пожалуй, впервые в покоях осталась не Майя, а Иллис. Лера по этому поводу даже пошутила, прибирая ее волосы и полюбовавшись парадным мундиром, в который Майя нарядилась впервые. Пожалуй, торжественное построение в начале учебного года было единственным мероприятием, куда его вообще надевали, если не считать нештатных проверок.

Заявившись к началу построения, Майя с недоумением начала ловить на себе недовольные взгляды старших курсов, скорее даже сердитые. На нее косились, отворачивались и старались отойти в сторону. Это было необычно для академии, где все-таки уже пообвыклись с нею. Кроме того, Майя не находила презрительного отношения к себе. А также были и доброжелательные взгляды, некоторые курсанты даже выказывали знаки одобрения. Так и не поняв, что происходит, Майя заняла привычное место в четверке тактиков своей группы и замерла, глядя на выступившего вперед Стилета. Как правило, именно он отвечал за практику курсантов.

– Что ж, поздравляю всех с благополучным возвращением в родные стены, – не без иронии начал он. – К сожалению, это все, с чем всех нас можно поздравить в этом году. Порадовать мне вас нечем. По итогам разбора ваших действий «отлично» за практику получили единицы из курсантов. А на втором курсе и вовсе один. Курсант-тактик Майя, выйти из строя.

Майя послушно сделала положенное количество шагов в центр зала и замерла.

– Побег из дворца, его планирование и реализация вам засчитываются в качестве полевой практики с оценкой «отлично». Прошу всех заметить, что даже официальный этикет курсант выполнила с оценкой «хорошо». И это несмотря на то, что лорд-ректор академии лично принимал участие в том эпизоде. Разбор мелких замечаний от лорда-ректора академии вы получите в рабочем порядке. Лично я от вас ожидаю подробного отчета по практике с анализом своих действий, принятых решений и полученного результата.

– Принято, лорд преподаватель, – отвечая четко, Майя растерянно захлопала глазками. Такого поворота она не ожидала. Чтобы при всех, и вот так!

– Можете вернуться в строй. Курсант Вирт. – Стилет перешел к следующему своему курсанту, на которого решил обратить внимание всех. – К сожалению, не могу вас порадовать. В качестве практиканта-тактика вы проявили себя на этой практике очень слабо. Практически никакого анализа действий противника, только предоставление информации. Доходило даже до того, что за вас пытались работать рядовые аналитики отдела. Мы ожидали гораздо большего от вас. Ваши действия скорее можно сравнить с работой независимого консультанта. Что никак не соответствует обязанностям практиканта-тактика нашей академии. Тем более с предварительной подготовкой вашего высочества.

– Исправлюсь, лорд-преподаватель. – Вирт ответил со своего места четко и громко, смотря строго перед собой.

А Майе вдруг стало неловко. Ведь это из-за нее, по сути, сейчас отчитывали Вирта перед строем всей академии. А ее еще и похвалили. Стали понятны и косые взгляды остальных старшекурсников. Ее действия, по сути, спровоцировали провал боевых и аналитических подразделений теней. А это потянуло за собой и итоговые оценки практикантов. При этом Майя, получается, действовала независимо от теней и их эффективность никак не сказалась на ее итогах.

– Напоминаю, – тем временем заканчивал свою речь Стилет, – второй курс в этом году начинает формировать первые учебные пятерки. Тактики второго курса принимают личные пятерки, в качестве которых могут выступить сформированные или новые подразделения, начиная с третьего курса. На этом всё.

После построения должны были начаться занятия. Поэтому Майя предпочла не возвращаться к себе после построения, а пообедать в столовой академии. Тем более что косые взгляды были привычным делом. Курсанты за год привыкли к необычной слушательнице, и никто ее здесь не пытался доставать. А первокурсников уже успели просветить по поводу захвата беглой рабыни. Естественно, в варианте Альнара. Майя даже слышала шепотки у себя за спиной и ловила испуганно-заинтересованные взгляды пока еще немногочисленных новичков. Поэтому они предпочитали держаться подальше от страшной вольной слушательницы, отправившей при своем захвате кучу народу то ли в лазареты, то ли на тот свет. И вообще непонятно почему еще живую.

Устроившись за отдельным столиком, который располагался в дальнем уголке столовой, она с удовольствием занялась своим обедом. Кухня в центральной академии теней была просто великолепная. За сим интересным занятием она и не заметила, как к ее столику приблизился третьекурсник.

– Можно составить тебе компанию?

Майя в полном удивлении осмотрела красавчика. Брюнет с гордо посаженной головой обычно смотрел на окружающих немного свысока. Майя запомнила его по первым дням в академии, когда он попытался проехаться насчет ее ошейника. После краткой беседы с Альнаром они больше не пересекались.

– Барон Жейран Верлинор, если не ошибаюсь? – вспомнила Майя имя. – Разве носящая ошейник достойна иметь свое мнение? – припомнила Майя единственную беседу с ним.

Парень немого скривился, но решил стоять на своем.

– Я же все понял в тот раз и больше не лез к тебе.

– Зато и не извинился, – буркнула Майя, уже сообразив, что просто так не отвяжется от навязываемой компании.

– Присаживайся и говори, зачем я тебе понадобилась?