– Ворон увидел, что Ведьяга толком не смогла помочь тебе, и сильно расстроился. Он хорошенько попробовал самогон из бутыли, что нашлась у колдуньи. На дне осталось несколько капель. Потом взял старый топор и понёсся в лес зигзагами, я за ним еле успевал. Сперва Ворон пристал к сонной белке, что, видите ли, его испугала. Объяснив ей, как правильно спать на берёзе, он зашагал вглубь чащи. Затем чуть ли не силой пришлось отнимать у него красный мухомор, и всё равно Ворон успел проглотить половину. Как он его нашёл в темноте, не представляю. И сразу скрылся в кустах, не забыв Ягин топор. Он не оставил никакого следа. Буквально. Впервые такое вижу, я не мог его найти всю ночь. Под утро Ворон явился, без топора, зато с поделкой: из тёмной ветки он вырезал искусный изогнутый посох, точь-в-точь в форме гадюки. И попытался подарить его колдунье. Из-за её визга ты, видимо, и проснулся. Змея у Ворона вышла очень натуральной. Яга отшвырнула палку, потребовала назад топор, узнала, что Ворон его потерял, и сильно разгневалась. Это был какой-то памятный подарок. Вот так.

Белый внимательно оглядел Айна.

– А ты молодцом! Похудел будто даже.

Айн подумал секунду, хотел ответить, но тут ему на плечо приземлилась большая синяя птица, похожая на попугая. Друид вздрогнул и рефлекторно согнал её.

Попугай недовольно хмыкнул, слетел на траву, решил запрыгнуть Миойи на спину, но передумал и проворчал:

– Да ну вас!

Он собрался улететь восвояси, но тут из избы появился Ворон, попугай обернулся и взлетел на него.

– А вот и Лон вернулся! – обрадовался Ворон и принялся гладить птицу.

– Вот и отлично, – пробурчала Яга, показавшись в дверях. – Теперь хоть, может, нормально вести себя начнёшь.

Миойи помахала лапой попугаю. Белый переводил насмешливый взгляд с птицы на друида и на воина. Айн пытался понять, что происходит.

Попугай на плече Ворона расправил одно крыло и важно поклонился.

– Меня зовут Лонуи́ ли А́лонар, но вы, так и быть, можете звать меня Лон. Даже ты, невежливый друид. Мы, кстати, уже виделись. Представился бы хоть, и остальные тоже.

– Я Хал, это Айн и Миа. Ворона и Ягу ты, судя по всему, знаешь. А нам давно пора идти дальше.

– Отлично, – сказал Лон. – Я искал Ворона по всем кабакам Заречья, но лишь позавчера вечером нашёл вас.

Колдунья многозначительно посмотрела на Ворона. Лон продолжал:

– Не хотелось иметь дело с твоими видениями, ведьма, и я решил переждать в стороне. А теперь поеду на Вороне, как обычно. С вашего позволения. Какое-то время.

– Кстати, – сказал Айн, – ты как, Ведьяга? Ночью были кошмары?

– Не-а. Спала как убитая. Вымоталась, видать, пытаясь тебя лечить. А может, ты вытянул это из меня вместе с гадостью с холмов.

Белый нетерпеливо махнул лапой, призывая всех быстрее закончить болтовню и идти дальше.

– Я сегодня добрый, даже помогу вам собраться, наверное, – сказал Лон.

* * *

Разгоралось неяркое, но ясное осеннее утро. Наскоро позавтракав, путники покинули Блуждающее озеро с помощью зеркала Ведьяги и оказались позади холмов, среди равнины, поросшей осокой и багульником. Кое-где торчали остовы берёз. Левее, метрах в двухстах, серела лента Северной дороги в местах, где её не скрывала высокая трава. Белый настоял, чтобы шли в стороне от тракта, хоть он и выглядел пустынным.

– Нет никакого желания встречаться с эльфами, которые могут подстерегать здесь. У меня чувство, что нужно спешить.

И не дожидаясь согласия, Белый зашагал вперёд. Ворон с синим попугаем на плече – за ним. Следом брела Ведьяга, опираясь на изогнутый черно-серый посох в виде гадюки: очевидно, она простила Ворона и решилась взять необычную вещицу с собой.

Айн оглянулся назад, на скалистые холмы, которые чуть не стали роковыми для него. Он с благодарностью посмотрел на Миа, понемногу нагонявшую Белого.

Кожа друида зудела под одеждой, ноги хоть и ныли, но были полны сил, а в голове крутились странные мысли, ни за одну из которых он не мог ухватиться, прежде чем она исчезала и уступала место следующей. В руки Айна вселилась чрезмерная жажда движений, он не знал, куда их деть. Он нервно протянул палец к стволу берёзы метрах в двадцати – и тут же в неё ударила сверху ослепительная белая молния с оглушительным грохотом.

Ведьяга была ближе всех, она подпрыгнула с криком. Отряд встал.

– Ого! – произнёс Лон. – Ты предупреждай, если балуешься, друид!

– Извините, – сказал Айн, – я не хотел. Не знаю, как так вышло!

Миойи посмотрела на обугленный, дымящийся ствол.

– Видимо, перекупался всё-таки в озере ты, Райн.

– Вот как! – сказал попугай. – Если снова зазудит, дай знать, можно этому помочь. Давай-ка я пока поеду на тебе. Не прогонишь больше с плеча? Хорошо.

Ведьяга удивлённо посмотрела на попугая.

– Убираемся отсюда скорей, – мрачно произнёс Белый. – Вся наша скрытность накрылась к чертям из-за тебя, друид.

Равнина шла под уклон, земля под ногами мягчела. Путников скрывали с головой заросли камыша и рогоза. В глаза и уши лезла неисчислимая мошкара.

Миойи остановилась и повела ухом. Белый понюхал воздух.

– Ожидаемо, нас теперь преследуют. А впереди болото. Придётся свернуть к тракту… Постойте, там всего лишь один человек. Нет, эльф. Подождём.

Поникший Айн со страхом всмотрелся назад. Из камышей появился высокий эльф в кожаной рубахе и тёмных штанах. Он сжимал кривую саблю. Айн с трудом мог пошевелиться, глядя на серую ауру вокруг стройной фигуры. Он снова вспомнил, как в детстве прохожий побил его палкой.

– Привет! – помахал рукой Ворон, держа в другой меч.

Эльф подошёл к нему и, не заботясь об обороне, сделал выпад в голову. Ворон отклонился и ткнул мечом в зелёный глаз эльфа. Тот отлетел назад… и ничего больше.

Эльф выглядел невредимым. Без эмоций он поднял саблю и продолжил медленно наступать. Ворон попятился.

– Каменный рыцарь! – воскликнул Хал. – Его не возьмёшь ничем! Бежим!

Он первым подал пример, прыгнув вперёд.

Айн медлил. Пальцы снова заныли; он поднял руку.

– Не стоит, – сказал ему на ухо Лон. – Не поможет. Только зря шуметь. Ваш белый лохматый друг прав, бегите.

Бежать было вовсе не легко, как в этом быстро убедился Айн. Земля под ногами чавкала, появились затянутые ряской озерки. Ворон вдруг осел: его нога почти полностью ушла в трясину. Ведьяга отбросила посох-гадюку, кинулась к нему и помогла кое-как выбраться.

– Осторожней, – сказал Белый. – Не нужно здесь спешить.

– Ну да, подумаешь, каменный рыцарь нагонит, – проворчал Айн, пробуя ногой почву.

– Не думаю, – сказала Миойи. – Посмотрите.

Путники обернулись и через полосу примятых камышей увидели эльфа, тщетно пытавшегося выдернуть ноги из болота. Он уже погрузился по колено и продолжал тонуть. На ясном лице его не отражалось ничего.

– Кажется, – сказал Ворон, – я тоже немного тону, что ли. Снова.

Айн хотел помочь ему – и не смог сдвинуться с места. Ведьяга выругалась. Миойи запоздало попятилась – и тоже провалилась в трясину по грудь.

Глаза Белого сузились. Он сделал несколько осторожных шагов, опередив всех – и резко ушёл вниз, лишь голова осталась торчать над внезапно выступившей водой.

– Яга, зеркальце! – крикнул Ворон, но колдунья была в воде уже по пояс и безуспешно пыталась выдернуть из болота правую руку.

– Чёрт возьми! – вскричал Белый. – С нами же друид! Айн, сделай что-нибудь!

Айн зло дёрнулся и безуспешно попытался лечь на спину.

– Ну нет, – произнесла Миойи. – Это не может вот так закончиться.

– Эх вы, горе-путешественники! – сказал попугай Лон, перебравшись на трухлявый пень неподалёку.

– Лон, дружище, помоги! – сказал Ворон.

– Да ну вас, – махнул крылом Лон. – Выбирайтесь сами. Взрослые уже. Пока-пока.

– Серьёзно? Просто улетишь?

Лон достал откуда-то сигару и не спеша прикурил искрой, сверкнувшей от когтя.

– Слушай, синяя курица, я тебе повыдергаю все перья, сделаю из них чучело, а из тебя шашлык! – закричала Ведьяга.

Попугай уже собирался спрыгнуть с берёзового пня и улететь, но остановился и задумался.

Путники продолжали тонуть.

– Послушай, Лонуи, – начал Ворон.

– Да к чёрту! – перебил Лон, сердито взмахнув крылом. – Только глупить и хамить можете… Ладно, пёс с вами.

Он спорхнул с пня, отлетел на несколько метров и подобрал брошенный Ягой посох. Принёс и положил перед Вороном. Тот попробовал о него опереться и с удивлением обнаружил, что изогнутая деревянная змея не тонет и отлично держит даже большой вес. Ворон медленно выкарабкался, подобрал посох и опёрся им о трясину. Потом подошёл к Яге и протянул руку. Яга ухватилась за него и вскоре выбралась. Не выпуская посоха, Ворон приблизился к Миойи.

– Спасибо! – сказала лиса, зубами вцепилась в его штанину и освободилась, оторвав клок ткани.

Схожим образом вытащили Айна и Белого. Все старались держаться вплотную к Ворону, боясь отойти от спасительного посоха.

– Вон в ту сторону, – сказал Белый… точнее, уже совсем не белый, а грязно-коричневый волк. – Буквально пять шагов, там твёрдая земля.

Путники успешно достигли небольшого холмика, поросшего клюквой. Зелёный мох под ногами пружинил, но более-менее держал. Ворон с поклоном отдал змеиный посох Яге. Попугай глянул на них и фыркнул.

– Только обзываться и умеешь, ведьма, – произнёс Лон. – И бросать жизненно важное снаряжение где попало. Полезную вещь, которую выстрогал не абы кто, а мой ученик, пусть даже такой начинающий и бестолковый.

Ведьяга промолчала.

Лон обречённо махнул крылом, прыгнул в воздух и улетел прочь.

Айн не удержался и рассмеялся.

– Серьёзно, воин – ученик попугая?

Хал угрюмо посмотрел на него.

– Видно, хорошо у тебя в Издоле мозги промариновались, чистюля, – процедил он. – Стал человеко-шовинистом?

Айн отвернулся. «Сам-то небось столько же в Долине ясеней торчал, – с обидой подумал друид. – И сам ты чистюля. Хотя постойте-ка!» Айн оглядел себя и путников. Только он и Миойи остались полностью чистыми после купания в трясине. Одежда друида была лишь местами мокрой. Мягкая серебристая шерсть лисы поблёскивала на послеполуденном солнце. Яга и Ворон были все в грязи, Белый тоже выглядел весьма жалко.

– По счастью, это всего лишь вода с илом и тиной, – сказал Белый. – А не та чёрная гадость, что чуть не угробила нас на Холмах. Но баня не помешает.

Айн отметил про себя это «нас».

– А наш эльф почти потонул, – сказала Миа. – Будем спасать?

Каменный эльфийский рыцарь позади успел погрузиться в трясину по шею. Его лицо по-прежнему было бесстрастным.

– Ну щас же, – сказала Ведьяга, погрозив змеёй голове рыцаря. – Пущай сопли пускает в тине, мож хоть пиявки его сгрызут, не подавятся.

– Дойдём до тракта, – сказал Белый. – Вон он, в двух шагах. Мы спешим, но на сегодня хватит. Чёрт знает, кто ещё может бежать на фейерверк, устроенный Айном. Отсидимся, отдохнём, помоемся, поужинаем и спать. Лучше завтра встанем пораньше.

Как обычно, спорить никто не стал.

* * *

Айн сел в стороне от остальных. Он хотел немного разобраться в себе. Ворон и Яга грелись возле костра, Миа и Белый убежали развеяться в лес, как только волк выкупался в озере (в баню он не захотел).

Лон не прилетал. После того как он посидел некоторое время на плече у друида, навязчивые движения и избыток энергии покинули Айна – или же погрузились глубже и перестали мешать. Айн перебрал в уме заклинания, которые знал, и вдруг открыл, что теперь может колдовать сильнее. Вот только сила внутри вела себя уж больно бесконтрольно и чего-то важного не хватало… И Миа опять убежала вместе с этим Халом. Почему вообще всё вертится вокруг него, почему все беспрекословно слушают волка-лесника? Ведь предводитель из Белого так себе. То растерял их на холмах, и отряд чуть не погиб, то привёл в болото. Правда, там и сам Айн был небезупречен, со своей внезапной молнией.

Друид мысленно махнул рукой и посмотрел на уже тёмное небо. Зажглись почти все звёзды, в созвездии Дятла взошла полная Мышь. Айн поворчал про себя, поднялся и подсел к негромко беседующим возле костра воину и колдунье.

Ворон что-то вырезал ножиком из толстой палки. Ведьяга попивала чай и глядела на огонь. Айн взял кружку и последовал её примеру.

– …Что там ещё свалится на наши головы, знать бы, – закончила мысль Ведьяга и замолчала.

Мышь прочертила на чёрном озере яркую фиолетовую полосу. Потрескивал огонь, высоко на сосне стрекотал кузнечик. Ворон работал над деревом беззвучно, будто резал масло. Комфортное молчание расслабляло и убаюкивало Айна. Чай был слишком сладким.

Вскоре к костру бок о бок подошли белый волк и серебристая лиса. Айн подвинулся.

– Он точно сможет, – кивнула Миойи в сторону Айна.

– Сомневаюсь, – ответил Белый. – Но возможно.

– Не сомневайся.

– Что, что я смогу? – завертел головой друид. – Почему я не в курсе?

– Найти путь в Неину, – сказал Белый. – Наша серебристая подруга твёрдо верит в её существование и в твои способности.

Айн поморщился.

– Ну и зря верит, – сказал он. – Не чувствую ничего такого. И домой хочу.

Белый усмехнулся и кивнул.

– Да ну вас с вашими Неинами и прочим сказочным бредом, – сказал Ворон, не поднимая головы. – Лучше по-друидски наколдуй нам рюмочку-другую чего покрепче.

– Алкаш, – прокомментировала Яга. – Но мысля неплохая. А то мои запасы в избе иссякли.

– Да и я бы не отказался, на самом деле, – сказал Белый. – После сегодняшнего. И в полную Мышь мне не по себе. Миа тоже будет. – Он посмотрел на лису, которая промолчала.

Айн пожал плечами, взял предложенную пустую бутыль, закрыл глаза и сосредоточился. Очнулся он, когда на руки полилась через край холодная жидкость. Пахнуло спиртом и можжевельником.

Напиток разлили по кружкам. Ворон с напускным равнодушием взял свою.

– Хорошо идёт, но крепок, зараза! И чист, как слеза единорога.

– Пойдёт, – скромно сказал Айн. – Натуральный дистиллят был бы гораздо лучше.

Попробовала и Миойи, правда, совсем чуть-чуть, и почему-то приуныла. Остальным же, особенно Ворону, мягкий, легко пьющийся самогон здорово подстегнул разговорчивость. Вырезать Ворон не прекратил, но работал ножом размашисто и небрежно и срезал несколько деталей, которые до этого кропотливо ваял.

– Таких, как Лон, я видела в Неине, – продолжила прерванную мысль погрустневшая Миойи. – Ностальгия.

– Да к чёрту. – Ворон махнул заготовкой. – Давайте лучше все вместе развалим Кристалию. Ты, Ведьяга, обещала. И прогоним этого короля-зазнайку, а то он за… задолбал уже.

– Чем же? – поинтересовался Белый.

– Да всем! Порядка слишком много, житья нет. Задания идиотские даёт навроде…

– Тише ты! – оборвала его Яга, покосившись на хмурую Миойи.

– Раньше никому не удавалось даже близко, хотя многие пытались, – сказал Белый.

– Да, но теперь у нас есть супер-друид! Айн, дружище, ты ведь поможешь задавить это треклятое королевство? Все делают вид, что довольны, но раньше было лучше. До него. В разы! В тыщи раз!

– Ворон, болтун, держал бы ты язык при себе, – проворчала Яга. – Чую, не кончится добром твой трёп.

– Да кто нас услышит? Здесь, у твоего озера, которое хрен найдёшь даже с картой.

– Мало ли.

– Может, всё-таки логичней сначала разделаться с эльфами? – поинтересовался Белый. – И с каменными рыцарями.

– Непременно. Хотя я не уверен, дать Айну разобраться сперва с эльфами или подождать, пока эльфы помогут развалить Кристалию, и уже потом их разогнать.

– Увянь, пьянчуга, ты наболтал уже на государственную измену, посадют и башку открутят, коли узнают! – Колдунья грубо пихнула Ворона.

– Наплевать мне! А ты, Яга, на вон, держи лучше подарок.

Ворон протянул ей деревянный продолговатый предмет, над которым работал весь вечер.

– Что это ты мне даёшь!

– Это… Будем считать, что молодой гриб, подосиновик. Или сталагмит. Пригодится.

– Я тебе покажу столмагнит, старый хрыч!

Яга замахнулась «грибом» на Ворона, тот увернулся и покатился по траве. Тут же вскочил, с досадой махнул рукой, нетвёрдо стоя на ногах, и побежал в лес прочь от разъярённой Яги.

Белый отставил кружку и поднялся.

– Туго у этой парочки с подарками. Я пригляжу, как бы они друг друга не поубивали, – сказал он.

Айн буркнул: «Угу» – и глотнул ещё самогона. Миойи вздохнула и прислонилась к его плечу. Айн невольно улыбнулся и замер, чтобы ей было комфортно, не обращая внимания на собственное неудобство.

* * *

Круглая поляна посреди соснового леса была залита фиолетовым лунным светом. Худощавый человек выбежал на середину и вдруг завертелся, отчаянно ругаясь. Из-под пояса его повалились одна за другой жабы. Человек сорвал с себя куртку, так что пуговицы полетели в разные стороны вместе с жабами, и бросил о землю. Жабы разбежались, мужчина смог наконец перевести дух.

– А, вот ты где! – Из-за сиреневатых стволов вышла пожилая женщина, угрожающе растопырив руки.

Мужчина вдруг сильно вздрогнул.

– Стой, стой, Яга, успокойся, мир!

– А чего-й это мне мириться? Сейчас я тебя успокою, ворон алкоголичный!

– Прекрати, чёрт возьми! – крикнул Ворон срывающимся от волнения голосом.

Он бросил тревожный взгляд по сторонам. Ведьяга в удивлении остановилась и заговорила спокойней.

– Ты совсем того? Белочка прилетела?

– Что-то не так. Иди сюда. И помолчи.

– Испугался что ль? Кто-то тащится? Как пить дать из наших, помочь мне подучить тебя уму-разуму.

– Угу. Угадала, – мрачно сказал Ворон. – Готовься к худшему.

– Ой да ну тебя. Пошли в лагерь, проспишься.

– Смотри!

Послышался лёгкий шорох, и на поляне появился Белый волк, сиреневый в свете полной Мыши. Он медленно подошёл на несколько шагов к Ворону и Яге.

– Поговорим? – произнёс Белый. – Пора бы уже.

Ворон на несколько секунд забыл своё настоящее имя. Ведьяга задрожала.

Волк поднял голову на луну. В глазах Ворона, который не сводил с него взгляда, зарябило, забегали фиолетовые зайчики. Он протёр руками лицо и услышал, как в ужасе вскрикнула Яга.

Бело-сиреневый волк исчез, перед ними стоял, задрав обманчиво гладкий подбородок, высокий человек. Он скрестил руки на груди с надменной усмешкой.

Ворон промычал нецензурное слово и упал на колени рядом с Ягой.

– Ещё раз здравствуйте. Как дела у вас? Вижу, что не очень.

Ведьяга не могла прийти в себя от страха.

– Король! – прошептала она.

– Представьте себе, да.

* * *

Миойи чихнула, зевнула и поднялась на ноги.

– Я спать. А ты, Райн?

– Посижу ещё чуток.

Лиса исчезла в палатке.

Айн некоторое время неподвижно смотрел на уютное пламя догорающего костра. Думать не хотелось. Привыкший к одиночеству, друид нередко уставал от многолюдной компании, вот и теперь он наслаждался тишиной и покоем.

Костёр угас. Ощутимо похолодало. Вдалеке послышался лёгкий треск – видимо, возвращались воин с колдуньей или Белый. Не желая больше ни с кем сегодня общаться, Айн залез в палатку к Миойи.

Миа растянулась на весь пол по диагонали, на одеяле, которым обычно укрывался Айн, так что пришлось обходиться без него. Айн убедился, что лиса спит, и с наслаждением избавился от надоевшей одежды. Попытался залезть под одеяло, махнул рукой и осторожно устроился рядом с лисой, уткнувшись носом в мягкую спину, пахнущую весной и астрами.

Лиса пробормотала во сне несколько слов на незнакомом языке, заворочалась, повернулась к друиду и открыла глаза. Айн рефлекторно попытался прикрыться уголком одеяла. Он знал, что Миойи может видеть во тьме и тем более в свете заходящей Мыши сквозь палатку, которого хватало и самому друиду.

– Замёрз? А нет, опять глупишь. Приступ стеснительности, да?

– Вовсе нет! Ладно, может, чуть-чуть. А что, неужели тебе действительно совсем без разницы, что с тобой рядом лежит голый мужик?

Миойи прикрыла сонные веки и задумалась на несколько секунд.

– Как бы тебе объяснить. Я вижу людей такими, какие они есть. Редко обращаю внимания на одежду. Сквозь неё же отлично видно. Так что ничего не меняется.

Айн осторожно потрогал серебристую лапу, которая упёрлась ему в плечо.

– Интересно бы понять, как это. Как ты нас видишь.

– Ты действительно хочешь знать?

– Угу.

Миойи подумала, посмотрела ему в глаза и хихикнула.

– Ладно. Попробую передать картинку.

Лиса замолчала на полминуты. Айн уже открыл рот доложить, что ничего такого не видит, как в сознании неожиданно вспыхнул образ Лианны – ясный, детальный и весьма с близкого расстояния. Девушка мыла полы в домашнем платье, которое внезапно оказалось совершенно прозрачным и ничего не скрывало. Образ дополнял отчётливо уловимый запах девушки на фоне более яркого, терпкого аромата кофе.

Айна бросило в жар. Он торопливо отодвинулся от лисы и услышал, как она задержала дыхание.

– Кхм! Миойи, – медленно сказал Айн. – Ты ведь сейчас сдерживаешь смех, не так ли?

– Да, – выдохнула Миа. – Извини. Боюсь, что не так подумаешь или обидишься.

– Вовсе нет, – сказал Айн с неожиданной признательностью. – Ведь это ты мне помогла стать лучше физически. Я вполне доволен и чувствую себя прекрасно. Точно не побегу за тобой в ярости, как Яга за Вороном… И скажу, что ты весьма мудрая. Для лисы.

– Я вижу, ты себя чувствуешь ещё прекрасней, чем утром.

– Нда уж, – проворчал Айн. Образ Лианны не шёл из головы. – Что тут сказать! А меня ты обычно так же ясно видишь, как её?

– Гораздо яснее и ближе.

– Ладно. Я пойду выйду до кустов. Чересчур много чая выпил.

– Хи-хи. Ага. Далеко не убегай, Мышь села, тьма кромешная. И рядом никого.

– У тебя своеобразное чувство юмора, лиса, – проворчал Айн, выползая из палатки.

– Постой! Мне кажется, идёт Белый. Он видит в темноте.

Айн торопливо залез обратно.

– Я пошутила, – призналась Миа.

– Ну тебя!

– Заметь, ты теперь больше стесняешься человека, чем меня. Мужчины, как и ты, пусть и в форме волка.

– Ему пришлось бы очень многое объяснять.

– Хорошо, что ты можешь мне очень многое не объяснять.

Через несколько минут Айн стоял у палатки, не спеша заходить. Ему было тепло и комфортно: ветер стал мягче. Ощущалась необычная атмосфера вокруг, как всегда в полную Мышь, пусть она уже зашла. «Погулять бы сейчас по ночному лесу, – подумал Айн. – С Миа».

– Хорошая идея, – сказала Миойи, появляясь рядом. – Мне тоже не спится.

Айн вздрогнул.

– Читаешь мысли? Нашла время. А почему я твои – нет?

– Ты и не пытался. И не пробуй пока что. Пожалуйста. Позже… Оденешься?

– Незачем. Только не посылай мне больше образов!

– Не боишься на змею или на шишку острую наступить?

– Я в конце концов друид, Миа. Пойдём.

– Захвати остатки самогона. Вдруг пригодится.

– Ты ли это говоришь, лиса?

– Ага.

– Действительно, ещё есть. Сразу видно, что Ворон пока не вернулся.

* * *

– Такими вы мне больше нравитесь, – сказал король Архалин коленопреклонённым Яге и Ворону. – Всегда бы так! Вам же было бы лучше.

Ягу не обманул спокойный голос: в лунном свете искрами от молота блеснули глаза монарха. Она потупила взор. Ворон взялся за голову и попытался сосредоточиться.

Король прошёлся по поляне, сцепив руки за спиной.

– Весело вы проводите дни и ночи, – продолжал он. – Кстати сказать, на моей службе. Вместо того чтобы выполнить задание и убить Миа, вы преспокойно путешествуете с ней, рядом ночуете и пьёте самогон. Не говоря о преступных речах. Или, быть может, это часть твоего хитрого плана, Ворон? Или твоего, колдунья?

– Никак нет.

– Полагается казнить вас за это. Как вы понимаете, сейчас сила не на моей стороне. Но это ненадолго. Я смогу найти вас позже, поверьте.

Яга верила.

– Хоть ваше поведение и подрывает мой авторитет, он настолько высок, что подобные мелочи не представляют для меня опасности. Как всегда, важнее результат, к которому мы придём. На этот раз вместе с вами. Вам прекрасно известно, что я разбираюсь в людях. И то, что вы до сих пор живы и на свободе, тому подтверждение.

Король остановился и посмотрел на них сверху вниз.

– Встаньте на ноги, чтобы я мог видеть ваши глаза.

Друзья повиновались.

– Ближе к делу. Задача не изменилась: нужно устранить ту, чьё существование потенциально подрывает основы государства. Так как, без сомнения, она продолжит пагубные дела. Когда Айн возвратится в свой уголок, Рэа, он обнаружит его разрушенным, спалённым дотла. Разумеется, это её работа. Кстати, если нельзя будет без этого обойтись, Айна можете тоже убить. Я, конечно, попытаюсь его использовать, но не уверен, что получится, а вне моих рук он способен натворить такое, что потом век разгребать. Вы хорошо меня слышите? Ворон, ты достаточно протрезвел?

<<1...9 10 11 12 13 >>

На страницу:

Перейти

11 из 13