Гардар. Книга первая

Теперь заклинания. Амулет комплексной защиты, выданный нам на выпускном, полный маны. Понадобится от ментального давления прикрыть и просто на всякий случай. Вдруг какая малая магическая тварь там окажется. Крестьянам, конечно, верю, но мало ли? Наградной артефакт с Ночным глазом и Сетью в дело. От себя плетём Доспех, Хлыст. Но, пока, пусть они висят ненаполненными. Теперь то, чем будем воевать. Три воздушные Сферы, три Копья, Стена. Всё, что есть в небогатом арсенале вчерашнего студента училища. Из штатного комплекта десяток простых шипов с нанесёнными на них рунами Проникновение, Разрыв. Ещё три серебряных, купленных за свои деньги. И мой посох с «разработкой». Он почти полный маны, я в него сливал резерв в дороге. Этого на обычный бой с тремя волками хватит за глаза с большим запасом, как и вдалбливали на тренировках. Развешиваем всё в ауре и проверяем баланс маны. Норма – уровень быстрого резерва медленно увеличивается. Это пока мой максимум готовых плетений. Повешу больше – резерв начнёт уменьшаться. Как только, активирую что-то – также будет уходить на его работу. Так что запас на бой это всего лишь планка выше которой я пока не прыгну.

Пока я занимался плетением арсенала, пара ребят унесли мои вещи, а де Тарган принёс мне карту окрестностей и показал, где волков видели крестьяне. Так что можно выдвигаться. Я резко встал из-за стола.

– Аор, – остановил меня капитан и вскинул над головой наполненный бокал. – Да растворятся Преступившие Заветы в Хаосе.

– Да превратятся в прах их творения и миры, – я до дна осушил латис и стряхнул оставшиеся капли на пол.

Глава 2

Ну вот – пока меня десяток стражи проводил до этих дальних полей, уже и темень наступила. Селена, мне больше нравится её старинное именование, на убыли и света почти не даёт. Да и какой от неё будет толк в лесу под кронами деревьев? Я ещё раз оглядел ровную кромку леса за засаженным чем-то полем. В животе стало холодно и всё там, как будто в комок сжалось. Это я за собой ещё с первой практики заметил. Как что-то серьёзное предстоит, так и дыхания не хватает и внутри холодок поселяется. Даже привыкнув к экзаменам и сдаче нормативов, я всё равно перед ними слышу, как начинает колотиться сердце. Но на дело это не влияет, а как нам говорил сержант Ребен: «Не стесняйтесь своего страха, просто не давайте ему свободы. Не давайте ему шанса помешать вам. Его дело – напоминать вам об осторожности».

Что же, делаем всё как на тренировках. Активированный Ночной глаз отодвинул границу зрения и снова раскрасил мир красками, пусть и тусклыми. Видно не так далеко и не так ярко, как днём, но по сравнению с алхимическим аналогом заклинания – дар небес. Того выпьешь и видно чуть дальше носа и мир чёрно-белый. Да ещё и на свет зайти нельзя, пока действие не пройдёт. Знаю, о чём говорю. Пришлось полтора года его пить. А ведь на мне сейчас ещё и новая разработка плетения, только два месяца как пошла в каталоги магов после испытаний. Теперь все живые, а значит тёплые существа, обозначены ярким, красным контуром. Великолепно проработанное заклинание, настоящий прорыв в плетениях. Не зря я его выбрал вложить себе в наградной артефакт выпускника. Самому мне такой ещё долго не сплести.

– Сержант. Вы свободны. Ждите моего сигнала, – отсылаю стражу, незачем им тут торчать посреди поля.

– Слушаюсь, лэр-лейтенант, – кивнул сержант, имени которого я так и не узнал за тот час, что провёл с ним бок о бок.

Едва они развернулись прочь, как я направил струйку силы в плетение Сети. И почувствовал себя пауком, вокруг которого неслышно растёт призрачная серебряная паутина. А по его паутинкам скачет бодрой рысью двенадцать лошадок. Крайней гранью паутины я скользил за стражей, растягивая сеть сигнальных нитей. Хватит – радиус пятьдесят шагов. Дальше наращивать не стоит. Чем больше сеть, тем больше траты и тем сильнее устаёт голова. Всё, ускакали, больше никто не тревожит мою Сеть. На полсотни шагов вокруг меня нет ничего живого крупнее мелкой собачонки. Развернувшись, я оценивающе взглянул на лес. Захламлён изрядно, устанешь продираться. Следующим впитал в себя силу плетение Хлыст. Будет сторожить мою тушку. Он полностью соответствует своему названию. Гибкий хлыст из уплотнённого воздуха будет бить и хватать всё, что кинется на меня. Ну, заодно и ветки им отведу или отсеку, воздух можно по желанию спрессовывать до острейшей плоскости.

Жаль, что я могу удерживать только три активных заклинания одновременно и потому не могу надеть сразу и Доспех. Но с этой бедой справится только время и тренировки. Когда-то и просто создание основных рун было для меня невыполнимой задачей. Думаете, почему я не надел обычный доспех, как у стражников? У нас, магов, есть магический аналог. Сколько силы твоё умение позволит вложить в узловые точки, настолько хорошо и защитишь свою жизнь. Ну, со своими ограничениями понятно. Мой надёжен, как полный латный доспех обычного солдата. Но это плетение я смогу активировать только тогда, когда в мою сеть попадут «мухи». В тот момент я сброшу питание маной плетения Сети, и моё тело окружат невидимые пластины силы.

Может показаться, что поиск в ночном лесу Тёмных тварей дело безнадёжное. Мол, достаточно им затаиться и держаться дальше действия сигнальной сети и всё, я буду блуждать до утра без толку. Но не всё так плохо, как кажется. Во-первых, низшие твари не видят столь тонких плетений, как Сеть, чувствуют только полыхающие силой объекты. Немаскирующихся магов, например. А во-вторых, они терпеть не могут никого рядом с прорехой в свой мир. Тёмный рыцарь или, к примеру, Храбат – те могут затаиться возле самого портала. И сидеть тише воды ниже травы, ждать, пока портал наберёт сил на новое отправление тварей в наш мир. Надеюсь, что в ближайший год я с ними не столкнусь, для этого нужен полноценный прорыв. А эти только почуют магию и сами примчатся, чтобы убить меня и попировать. Силы в моём теле им хватит, чтобы стать раза в полтора крупнее. Только кто бы им моё тело дал? Точно не я. Зря, что ли, нам раз в месяц привозили Тёмных тварей из питомника? И волков били и ту тушу, что называют кабаном. «Не пойму я эту классификацию», – подныривая под ветки, продолжил я разговор сам с собой. Если Тёмные волки ещё на обычных лесных сородичей похожи, ну пока до магии не доберутся, конечно, то кабан с самого начала на него не похож вовсе. Туша метр в холке, шипы вместо щетины, копыта, похожие на зубчатые кастеты, огромные клыки на удлинённой морде. Страшный, живучий и рычит. Называют Тёмным кабаном. Вот так. По мне лучше бы назвали как-нибудь необычно, не как честное животное. С другой стороны, уже четвёртую армию существ называть приходится, поневоле фантазия выдохнется.

Стоп. Я замер на очередном шаге. Вот они. Три сгустка полыхающего тёмного пламени коснулись крайних нитей паутины, заставили их задрожать. Двое спереди-справа и один крадётся со спины. Я оценивающе огляделся. Место не очень удобное для меня, обзор плохой. Но что поделаешь? Буду считать, что сержант Ребен опять злобствует. Я, не спеша, сделал ещё несколько шагов, занимая позицию между деревьев для встречи врага. Струйка силы, идущая от меня на Сеть, истончается, и ажурная конструкция паутины принялась медленно размываться на магическом плане. Доспех на себя. Ну, с нами Демиург! Шаг. Ещё шаг вправо. Ещё. Вот!

Виски кольнуло острой мгновенной болью. Сигнал от защитного амулета об атаке на разум. Простой человек сейчас бы уже потерял сознание или замер в полной апатии, неспособный ни о чём думать, или побежал прочь, не помня себя от ужаса. С разных направлений, на секунду мелькая между деревьев, ко мне рванули два поджарых тёмных силуэта в красной обводке Глаза. Сах! Мир привычно замедлился и раскрасился потоками сил, мерцанием рун в моих плетениях. Медленное тело осталось где-то далеко, разум мага вышел вперёд. Начали!

Стену, сотканную из плотных струй воздуха за спину. Нити плетения Сфер в моей ауре засветились голубым и исчезли, оставив вместо себя в реальном мире, перед бегущей справа тварью, полупрозрачные шары из воздух,а насыщенного силой. Вот только внутри них воздуха не было. Вообще. Тысячи раз отработанные плетения исполнены безукоризненно, на радость, строгим преподавателям. А затем крохи маны, вложенные в них, закончились, и громовой удар обрушился на моё тело, рванув его за воздухом, устремившимся занять пустое место. Волку в эпицентре было гораздо хуже, встречные потоки воздуха изломали его тело. «Минус один», – промелькнула спокойная мысль. Копья – две полутораметровые каменные сосульки, вырвавшиеся из земли одно за другим, сбили с ног второго волка и швырнули его назад в кусты, из которых он выскочил. Я не пожалел в трактире поработать над участком плетения, отвечавшим за скорость полёта. Минус два.

Долгие мгновения, пока медленное тело повернётся к последней твари. Ей ещё несколько прыжков до меня. Стену переносим назад, оставляя нижним концом борозду в земле. Тварь взмывает в последний прыжок, который должен закончиться на моём горле. Хлыст устремляется навстречу и, пробив брюхо волка, обвивает его тушу и медленно, чтобы не разорвать надвое тянет в сторону, подправляя прыжок. Есть! Волк пролетает мимо, а хлыст воздуха прижимает его к земле, не давая двигаться. Секунда и, подав ману на входную руну, я отрубаю ему заднюю лапу магическим лезвием, ослепительно засиявшим на конце посоха.

Слово и жест. Транс Сах отменён. Разум и тело снова едины в своём беге, магический мир, потускнев, ушёл на задний план. Звуки снова похожи сами на себя. Дико воет Волк, истекающий кровью. Но мне не до него. Убираем Хлыст и быстро-быстро бежим отсюда, одновременно снова растягивая Сеть и пополняя арсенал. Позади, среди деревьев, исчезает Стена, исчерпавшая вложенную в плетение ману.

Сеть показывает только один трепещущий лепесток тёмного пламени – недобитого Волка. Значит, их и впрямь было только трое. Других тварей нет, они бы в стороне ни за что не остались, тем более после такого воя подранка. Они всегда стая.

Всё – дышим, дышим. Меня всего немного трусит. Это всё же не полигон и не практика, как себя не уговаривай. Там хоть не один был. Страшновато стало сейчас без товарища рядом. Ну да ничего, главное дело я сделал, твари мертвы. Первый мой экзамен жизнью. Всё, я уже отдышался, успокоился. Можно и подумать и даже не уходя в Сах, вой не мешает. Бой прошёл, как и планировался. Один волк живой, но покалечен, остальные уничтожены. Защитный амулет не выработал и процента вложенной маны. Солидную вещь нам выдали. До этого, как то не оценивал его мощность. Доспех был цел полностью. Шипы с рунами так и остались в резерве. Я недооценил себя и переоценил опасность противника. Кажется, тот волк из питомника был быстрее и больше. Ну, так даже лучше. Теперь, как написано в наставлениях, недобиток поползёт к порталу. Только там он может быстро залечить раны, впитывая ману из повышенного фона. А здесь, скорее всего, сдохнет, там вместо брюха сплошная рана. Я, стоя на месте, продолжал вглядываться в серебро паутинок в разуме. Да, пополз. Всё один в один как в книгах по тёмным тварям. Теперь доплетаем по третьему Копью и Сфере на всякий случай и хватит страховаться, всё равно моим плетениям жить не дольше получаса. Даже не буду ждать, пока резерв пополнится. А пока Волк ползёт, можно начать сбор доказательств. Пойдём по порядку.

Вот смотрю на эту кучу мяса под ногами и, который раз, поражаюсь, как такое несложное и не затратное заклинание, может обладать таким убойным эффектом. Это я о Сфере. Впрочем, нас специально учили таким плетениям. Тут сплошное месиво из мяса с костями. Ну да ладно, всё равно мне ничего, кроме голов и не нужно. Да и их придётся в Сферу силы закатывать, чтобы кровью не капали. Где тут второй? Я шагнул в кусты, отводя ветки в сторону. Далеко зашвырнуло его. Молодец я – ведь второе Копьё метал уже в улетающую за кусты тушу и попал. А некоторые ещё возмущались сложностью третьего упражнения на полигоне, идиоты. А теперь можно и за головой третьего отправиться.

На мою удачу далеко идти за недобитком не пришлось. Не прошёл и пятисот метров, ломая ноги на завалах сухих веток, как на краю Сети появилось ощущение провала, бездны. Прорыв. Путь в иное пространство, где сейчас очередная армия из далёкого, чужого мира штурмует двери в наш. Нам достаются лишь отголоски этой страшной битвы. Мне сегодня довелось столкнуться с далёким и слабым отголоском. Всего лишь несколько слабейших солдат гигантской армии, которых окольным путём сумели забросить в наш мир. Но нельзя давать им ни шанса на победу. В прах их! Секира, вспыхнув вязью рун, обезглавила последнего Волка.

Я перешагнул его труп и встал перед односторонним порталом – чёрной кляксой, медленно вращающейся в воздухе. Сах. И снова мир магии заслонил собой мир реальный. Здесь прорыв не только виден, но и «слышен». Он давил на разум, ощущаясь как спрут, свитый из мрака, сочащийся мерзкой тёмной энергией и тянущий из тебя ману, силы, эмоции, тепло души, воспоминания. Всё, что у тебя есть, всё, что можно превратить в энергию. То, что ни за что нельзя отдавать. Память о первой моей влюблённости, радость, захлестнувшую меня, когда я впервые магией поднял листок в воздух, покой прогулки в осеннем парке. Всё то, что делает нас людьми. Как же жутко стоять здесь, перед ним! Никакие книги не могли описать это полной мерой. Словно по твоей коже, под ней скользят невидимые шершавые и холодные пальцы. Ну, погоди, мерзость! Тебе ни за что не набрать сил, чтобы снова пропустить через себя врага.

Возвёл вокруг портала рунный круг Отрицания и, зачерпнув в себе столько сил, сколько смог, выплеснул одним сгустком на вязь рун. И они разом вспыхнули, закружились в хороводе и, ускоряя свой бег, стали сжиматься вокруг тёмного спрута. Плеснуть ещё силы, ещё, ещё! Выбирая себя до донышка, раздувая огонь рунной вязи, заставляя её пылать призрачным огнём. Отдавая Отрицанию всю ману, что у меня есть. Круг рун сжался в точку и, ослепив напоследок сиянием, исчез, оставив после себя звенящую в тишине ночного леса ноту. А может быть, она звучала только в моей душе. Я обессилено опустился на землю. Отрицание одно из немногих заклинаний данное нам Демиургом. И как все её дары невероятно просто и невероятно могущественно. И опустошает заклинателя, как никакое другое, до самого дна за мгновения.

Через полчаса я пришёл в себя достаточно, чтобы снова, на появившиеся капли маны, повесить на себя Глаз и Хлыст. Снова окружил отрубленные головы Сферой силы и нашёл на поляне оставленные тёмным порталом подарки. Изменённый чуждой нашему миру силой куст, застывший мрачным, изломанным силуэтом уродливого калеки под ветвями старших братьев. Отломив ветку и замкнув её в отдельную Сферу силы, я вырвал его со всеми корнями и тщательно сжёг, щедро отдавая силу чужой стихии, чтобы пламя не угасало. С ними только так. Дай несколько лет жизни этому уродцу и в этот лес не войдёшь без опаски. Он отравит и переделает под свой лад всё вокруг.

А вот лежит кое-что другое. Стазис. Здесь уже ничего нет опасного. Светлая сторона тёмного портала. Хотя мне приятнее думать, что это награда от одного из Стражей. И она станет изрядным подспорьем для меня. Камешек размером с яйцо и дающий мне возможность осуществить некоторые мои задумки. Ну и ценой, я думаю не меньше сотни золотых. Но продавать его я точно не буду. Мне самому надо, а купить раньше чем через пару месяцев не смог бы. В общем, приятно просто до невозможности.

Ну вот и всё, зачистка закончена. И не радоваться, не радоваться пока не вернусь к де Таргану! Как там у Рагнидиса? «Вздохнуть свободно можно только в кругу друзей и под защитой стен, ибо никто не знает, что ждёт тебя на пути домой». Повторить это себе ещё раз и можно возвращаться, благо заклинание укажет направление. А на полпути посылаем сигнал через парный амулет. Как раз стража успеет добраться, чтобы не ждать их. И не забыть спросить имя сержанта. А то неудобно выходит.

Глава 3

На станции меня встречали несмотря на глухую ночь. Господин управляющий собственной персоной, врач, стража, трактирщик и, вообще, множество народа. При виде меня лицо Арса просветлело. Видно, он всё же сомневался в способностях желторотика, думал, что я приврал о своих способностях. Беспокоился, как бы чего не вышло. Например, не погрызли меня или вовсе не съели. С одной стороны, он по закону не виноват, а с другой – есть ещё и своя совесть.

– Господин де Тарган, ваше поручение выполнено.

Я заставил всплыть Сферу с головами повыше, чтобы её содержимое было хорошо видно окружающим. А, что? Можно и пофорсить теперь, я-то уже за стенами. Строго по мудрости героев прошлого.

– Отлично давайте обсудим детали, лэр Ранид.

Арс сделал приглашающий жест в сторону таверны гостиного дома. Верно, устал я как последняя собака, сил бродить по коридорам, к его кабинету и обратно, где бы он ни был, нет совсем. Приятна такая забота.

Я с облегчением опустился на стул и вывалил головы на расстеленное стражником грубое полотно, предъявляя их к детальному осмотру. Можно и на чучела две пустить. Под старину отделать таверну. С головами и оружием на стенах. Ещё факелов на стены навесить с магической имитацией огня. Хм, что-то я увлёкся, к делу.

– Как видишь, это действительно были Тёмные Волки, – мы уже не на глазах толпы народа, можно снова, как договаривались, на ты. – Было всего три твари. За раненой последней я дошёл до портала. Закрыл его по инструкции. В окрестностях портала, на сто метров вокруг, больше тёмных существ не обнаружил. Негативный откат открытия портала пришёлся на какой-то куст. Вот образец. Сам куст я вырвал и сжёг дотла с накачкой силы. Позитивный откат дал малый Стазис. Взгляни.

– Я рад, что всё прошло столь удачно, а ты рад своему призу, Аор? – пока я делал доклад, управляющий стремительно заполнял формуляр закрытия портала, но сейчас поднял на меня заинтересованный взгляд.

– Безусловно! Для меня любой природный артефакт отличное подспорье. Всегда хорошо иметь в рукаве пару козырей. Особенно такой, – честно признаюсь я.

– Ну что же. Прошу поставить свою подпись и отпечаток ауры вот здесь на рапорте и закончим на этом с формальностями, – Арс указал пальцем куда именно.

Я поставил свою закорючку и приложил руку к документу, позволяя зачарованной бумаге создать слепок моей ауры. Теперь он, вместе с веточкой, отправится в Райт, а дальше, возможно, и в какую-нибудь лабораторию пятого министерства. Любят они там изучить вот такие изменённые вещи, даже если подобные уже попадали им в руки. Если уж у меня в голове крутятся идеи, то можно представить, что способны придумать исследователи.

– Аор, передаю тебя в руки Ирвингу. Тебя ждёт горячая вода и ужин. Погоди, укажи на карте приблизительное место портала. Спасибо, теперь точно всё, – и Арс снова уткнулся в бумаги.

Наконец-то я исполню своё недавнее желание полностью – ужин, горячая вода, свежая постель, сон! Блаженство! В купальне меня встретила огромная каменная чаша, врезанная в пол комнаты и занимающая его почти весь, полная горячей, исходящей паром воды. Масса шампуней, бальзамов, кремов и прочих радостей чистюль на бортике. Я стянул с себя грязную, пропотевшую одежду и просто бросил её кучей в углу. Ирвинг обещал, что к утру её уже постирают. Медленно окунулся с головой в горячую воду, а вынырнув, нашёл взглядом нужные мне пузырьки. Поднял их в воздух заклинанием, присоединил к ним мочалку и закрутил в хороводе вокруг себя.

***

Проснулся я только после обеда, ещё немного понежился под тёплым одеялом, вспоминая прошедшую ночь, а затем резко вскочил. Снял Стену с окна и распахнул его. Начал делать привычный, уже въевшийся в кровь и плоть тренировочный комплекс. Первые его движения дают ещё в школе, и с каждым годом он становится всё сложнее и сложнее, постепенно совершенствуя тело. Ещё более сложен он становится у того в ком открылся дар мага. Тягучие, медленные движения комплекса для тела теперь выполнялись одновременно с плетением заклинаний и полётом шипов по всей комнате, тренируя внимательность и контроль над собой и окружающим миром. Путь к ступени Искателя это кропотливый труд над собой. Я замер в последней стойке и попытался понять, что не так во мне самом. Дыхание не сбилось. Шипы висят строго на своих местах, образуя парящую в воздухе гексаграмму. Созданные плетения тихо гудят в моём восприятии, запитанные силой до предела. Активные заклинания! На мне их три, но я ощущаю в себе силы навесить в ауру ещё одно!

– Хвала Демиургу, что находит время взглянуть на детей своих и наградить их за успехи! – я преклонил колено и склонил голову, вознося благодарность создательнице.

То к чему мне предстояло идти ещё долгие дни упорных тренировок, было сегодня даровано мне. Мой путь к могуществу стал немного короче. Иногда, отрываясь от битвы, кипящей на границе нашего мира, создательница вглядывается в дела своих детей, оставленных на страже своего дома. И видя отвагу, усердие и преданность в наших сердцах и поступках она награждает нас дарами. Чем ещё больше укрепляет верность нашего служения.

Не в силах согнать с лица глупую, но счастливую улыбку я решил немедленно найти Ирвинга, Арса и сообщить им новость. Они единственные кого я здесь знаю, кроме вчерашнего сержанта Ларига, но его ещё попробуй найди на станции, а желание поделиться радостью буквально распирает меня! Впрочем, нужно убедиться, что это действительно дар! Я быстро оделся и выскочил из комнаты. Огляделся и помчался по коридору к высоким стрельчатым окнам, выходящим на главный въезд. Прыгнул на карниз, помогая себе силой и цепляясь Хлыстами за выступы отделки. Высоко над полом окошки, так просто не выглянешь. Нашёл прозрачный кусочек витража и прильнул к нему. ДА! Над серединой площади в воздухе кружился сотканный из серебряных нитей символ Демиурга. Знак, что это место отмечено её вниманием и дарами. Где, где Арс?

Де Тарган сразу всё понял по моему лицу. Его усталое лицо озарилось улыбкой, которая сразу стёрла морщинки и зажгла в глазах огонёк задора.

– Я так и знал. Твоё вчерашнее приключение не осталось без Её внимания. Ты получил Дар. Кто бы ещё привлёк взгляд создательницы в нашей тихой заводи. Верно, правду говорят, что Она любит награждать молодых, чтобы вера в их сердцах горела ярче и грела нас, стариков, вспоминающих былые дни.

Я честно попытался хоть что-то сделать с собой, но ни улыбку, ни румянец со щёк мне согнать не удалось. Первый дар! Первая похвала за дело!

– Мы сегодня празднуем Её визит. Ты останешься?

– Нет, – я недолго думал над ответом. Сразу, в эйфории, я как-то не задумался об этой стороне дела, спеша поделиться радостью хоть с кем-то. – Я не сделал чего-либо героического или невозможного. Простая работа, которую ветераны выполняют по несколько раз в месяц. Мне будет неудобно и неловко. Поэтому я просто сбегу, пока меня ещё никто не видел.