Первый

«Будет дело, и не простое – поход за доверием!» – предположил я.

Прокл стал прилаживать походный мешок на спину, делал он все спокойно и основательно.

Я взял оба лука с колчанами и убрал их в сумку дракона. Доверять – так доверять, впрочем, скрывать это уже бессмысленно и вредно.

Мы молча переглянулись. Он снял мешок и поставил его на лавку. Я взял мешок и убрал в сумку. Стоим, чего-то ждем. Я вынул лук, выглядевший получше, и один из колчанов, по тому же принципу. В лице собеседника что-то дрогнуло и изменилось – когда-то он умел смеяться.

Молчаливые мы собеседники – может быть и за это достижение мне дадут?

Процесс пошел. Точнее, пошел мой единственный знакомый в мире Терра. Взял лук и колчан и пошел.

Дверь я, как выходивший последним, прикрыл, но замков никаких не заметил.

С полгода назад один из игроков влез в незапертый дом и хорошо обогатился. Ненадолго. Думаю, он доставил редкую радость обворованному охотнику. Поиск был недолгим и успешным, наказание суровым и унизительным. Краденое было возвращено. Больше никто в этот дом без спроса не входил. Ну, или никому не рассказывал о том…

Шли мы часов шесть. По мере удаления от обжитых мест охотник менялся. Походка стала другой – легкой, крадущейся и совершенно бесшумной. Весь облик моего учителя стал настороженным, внимательным. На моих глазах он как бы врастал в лес, становился его частью – органичной, и потому незаметной.

Топая сзади как слон и наступая с хрустом на ветки, я был полной ему противоположностью. Но я старался, смотрел под ноги и пытался копировать движения учителя. Не сразу, но у меня стало что-то отдаленно похожее получаться. Ближе к концу нашего перехода Прокл остановился, и когда я подошел, положил мне руку на плечо.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УМЕНИЕ: «СКРЫТНОСТЬ», РАНГ 1 ИЗ 20. В ЛЕСУ ВАС СТАЛО ТРУДНЕЕ ЗАМЕТИТЬ, ВАШИ СЛЕДЫ ТРУДНЕЕ НАЙТИ.

Я оценил очередной подарок, и мы пошли дальше. Всю дорогу от дома охотника я собирал в лесу все, за что цеплялся взгляд. Никогда так подолгу пешком не ходил. И уж точно не по ночному лесу. Привал был сделан у маленького лесного ручейка. Вокруг был все такой же лес.

Поскольку мы оба не устали совершенно, я стал делать предположения о причине остановки. Чтобы проверить догадки, молча достал из сумки дрова, вещмешок Прокла, мясо кабана и лук со стрелами. Мой спутник кивнул, взял свой мешок, достал хлеб и сыр, затем вынул и отложил в сторону котелок.

Значит, мне выпало заняться костром.

Когда огонь уже горел, я сходил с котелком за водой и подвесил его над огнем. Учитель взял свой лук и сменил на нем тетиву. Я посмотрел и повторил его действия со своим луком. Он кивнул, затем одним плавным движением вынул стрелу из колчана, наложил на тетиву и выстрелил в ствол березы, стоявшей в двадцати метрах от нас. Я сделал то же самое, но попал в кусты за березой. Он снова наложил стрелу на тетиву, подошел ближе, придвинулся, показал, как лежат пальцы на стреле, как он ее удерживает, как пальцы двигаются. Я повторил.

Выстрел.

Снова рука на плече.

– ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ УМЕНИЕ: «СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА», ранг 1 из 50.

Похоже, стать хорошим лучником труднее, чем я думал. Когда нашел стрелу и вернулся, мы повторили эту процедуру. На своем опыте я убедился, что если каждый раз после неточного выстрела необходимо искать в темноте стрелы, то стреляешь намного точнее, и готовишься к выстрелу тщательнее.

К концу моих мучений еда была готова. Весь отдых занял менее часа и пришелся на безлунное время ночи.

К утру мы вышли из леса. И тут мой взгляд уперся в стену. Прямо перед нами возвышались горы. Очень высокие и почти вертикальные склоны. Насколько было видно, стена уходила вправо и влево. Растительность здесь везде была более обильной, из-за чего трудно подойти к скалам – многочисленные кусты, лианы, заросли высокой травы, опутанной вьюнками с колючими цветами.

Но Прокл двинулся прямо, оборвал колючие вьюнки, раздвинул лианы и исчез в образовавшемся проходе. Следуя за ним, я оказался в пещере.

– Это тоннель, построенный гномами в давние времена.

От неожиданности я вздрогнул – это была вторая фраза, услышанная мной за последние восемь часов. Надо полагать, что это достаточно важная информация. Или же – тест на умение молчать я выдержал.

Какой-то неизвестный мне мох рос прямо на стенах и потолке тоннеля и светился голубоватым светом. Из-за этого совсем темно не было, и мы спокойно прошли под горами часа за полтора. Мох тоже пополнил мою коллекцию – это мне точно где-нибудь в игре пригодится.

Выход от входа отличался мало, без помощи я бы его не нашел, если бы подходил со стороны леса.

– ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ 2». ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ЗЕМЛЕ, НА КОТОРОЙ НЕ БЫЛ ДО ВАС НИ ОДИН ИЗ ИГРОКОВ. ВАМИ ОТКРЫТА ТЕРРИТОРИЯ «ДОЛИНА СЕРЫХ ЗАГОНЩИКОВ»

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1.УВЕЛИЧЕНИЕ ЛОВКОСТИ +3

2. УВЕЛИЧЕНИЕ СИЛА +3

3. УВЕЛИЧЕНИЕ РЕЗЕРВА ЭНЕРГИИ +10

Выбор, по сравнению со вчерашними подарками, слабоват. Не то слово, он откровенно бесполезен. Неважно, пусть будет ловкость, все равно в ближайший месяц смысла нет в этих добавках.

Не снижая темпа, идем дальше. Неплохо бы подняться повыше и заполнить карту территории. На первый взгляд, лес здесь почти такой же.

Через час мой наставник остановился.

– Дальше нужно идти очень тихо. Здесь зона охоты большой стаи волков. Из-за них и название – Долина Серых Загонщиков. Встретить десять- пятнадцать особей тут легко, а если случайно напоремся на вожака – он может позвать всю стаю. Я, правда, ни разу его не видел. Так что особо не волнуйся.

Определенно, я перешел на новый уровень общения с Проклом. Сейчас я за один раз услышал от него больше слов, чем за все время знакомства.

Иду тихо, крадучись, смотрю под ноги. Держу дистанцию. Сильно подозреваю, что со стороны мои потуги выглядят смешно. Вдруг послышались шум и сопение сзади. Останавливаюсь и очень медленно оборачиваюсь. Небольшой волк.

– Прокл, сзади.

Охотник обернулся и беззвучно выругался

– Волчонок, – произнес он. – Отбился от стаи. Не опасен, пусть идет за нами. Лишь бы мать за ним не пришла.

Как сглазил. Из пройденных нами зарослей выбежала волчица и, ощерившись, на нас зарычала. Волчонок бросился к матери, а мы замерли в надежде, что конфликт улажен, и стороны разойдутся миром.

Еще пару минут назад мне казалось, что путешествие проходит как-то скучновато, чего-то не хватает. Волчица завыла, и сразу стало нескучно.

– Если это самка вожака, то дело плохо. Бежим, – спокойно сказал Прокл.

Что такой крупный, солидный и молчаливый мужчина может так быстро бегать, меня удивило и обрадовало. Это повышало наши шансы. Я держался след в след, не отставая. При нашей разнице в уровнях и характеристиках это делать совсем не просто, но у меня есть одно преимущество: на меня волчий вой действует вдохновляюще. Ну вот очень.

Спрашивать, куда мы бежим и зачем, смысла нет, ведь я здесь ничего не знаю. Бегу, как вагон за паровозом. Вслед за воем волчицы вдалеке раздался вой другого волка, и вскоре вой слышался уже со всех сторон. Чувствую, меня ожидают новые яркие и незабываемые ощущения, но это почему-то не радует.

Идет охота …, идет охота. Вот только охота волков – на охотников. Мне-то все это интересно, я-то в результате окажусь на точке возрождения. А Прокл? Он же умрет окончательно. Ради чего же он пришел сам и привел меня в столь опасное место?

Впереди нас завыли сразу три волка, Прокл резко повернул направо. Теперь мы бежали к ближайшим горам.

«Может, там еще пещера найдется, или, хотя бы, узкий проход, который можно оборонять вдвоем», – понадеялся я. Догонялки мы волкам точно проиграем. Волчий вой приближался и справа, и слева, и сзади. Хорошо, что я налегке. И меч, и лук, и вообще все – в пространственном кармане сумки. То есть где-то там, где это пространство, оно, может, чего-то и весит, но на мне никак не сказывается.

Вой приближается. Напряжение растет. Очень не хочется терять хорошего человека, да и процедура раздирания моего тела волчьими зубами при полных болевых ощущениях не тот праздник, на котором я хотел бы побывать. И уверенность в возрождении – не сильно помогает. Вру, помогает. Но не сильно.

Несмотря на все завышенные вещами характеристики, я начинаю уставать. Запас энергии перешел в красную зону, впрочем, до гор хватит точно.