Первый. Том 9.

Фраза о драконах возбудила во мне лучшие чувства, но в интонациях ребёнка я уловил некую обыденность и скуку. Так дети о могучих крылатых великанах не говорят. Скорее – это местные названия. Решив не усугублять недопонимание и не выдавать своей полной неосведомлённости, я просто кивнул.

Ребёнок обрадовался, она быстро встала и ещё быстрее пошла в том же направлении, в котором шёл и я сам до нашей встречи. Я постарался идти следом в её темпе, что было не так просто. Мелкая девчонка ловко лавировала между пешеходами, грузчиками, повозками и прочими препятствиями, которые активно перемещались во всех направлениях без какого-либо видимого порядка.

Она тут родилась и выросла, а вот мне всё это было как минимум непривычно. Но минут через десять мы как-то неожиданно оказались у ворот. Но не тех, через которые я вошёл, а у восточных. Прямо через дорогу была видна стена и почти такие же ворота соседнего городка.

Туда мы и направились. Никакой разницы в архитектуре или чем бы то ни было ещё я не заметил, но поведение моего проводника резко изменилось. Она явно напряглась, тревожно осматривалась по сторонам и уже не рвалась без удержу вперёд, а старалась жаться поближе ко мне. Странно здесь всё и непонятно. Но интересно. Примерно в центре городка я увидел искомое. Над дверью в полуподвальное помещение была бронзовая табличка с доходчивой и многообещающей надписью: «Книги».

Для особо одарённых было пояснение в виде рисунка раскрытого фолианта. Туда я и устремился. Девчонка юркнула вслед за мной. Она посвящать меня в странности своего поведения нужным не сочла, и я смирился. Разберусь по ходу, пусть пока будет рядом. Расплачусь позже, раз она почему-то не требует оплаты и не стремится слинять по-быстрому. При входе характерно звякнул колокольчик и мне навстречу вышел солидного вида совершенно седой старик.

– С виду солидный покупатель… А рыбу зачем привёл?

Кажется, я что-то начинаю понимать. Ходячая рыба всё ещё жалась ближе ко мне и смотрела на книготорговца со смесью страха и вражды.

– Я у вас впервые, а она проводник.

– Вечно пролезут во все дыры. Зря ты к рыбам вообще пошёл. У нас тут и гостиницы чище, и публичный дом лучший на Разломе, и безопасность для всех. И маг у нас настоящий. А не та Баба Яга, что сидит в башне мага у рыб.

– Гостиницу, уважаемый, я себе ещё не выбрал. Мне важнее найти то, для чего я прибыл на Разлом, а это книги, карты, редкости и древности. Всё в этом роде…

– Тебе повезло чужеземец. Ты попал туда, куда надо. Чем платить будешь?

– Чтобы быть оригинальным буду платить деньгами.

– Весельчак? Я тоже любитель, но после работы за кружкой пива с друзьями.

– Пиво – это вещь. Не подскажете, где здесь можно лучшее купить?

Глава 11.

– У «Семи сестёр», это рядом. Скажешь, что я послал – скидка будет.

– Врёте. Лучшее пиво у тёти Бо. И дёшево! Она сама варит. Все наши рыбаки у неё покупают и пьют.

– Молчи мелочь, а то выставлю на улицу, сама знаешь, что будет.

– Я проводник и в своём праве. Это мой клиент!

Девчонка собачилась с торговцем яростно и энергично, но попутно постаралась спрятаться у меня за спиной и вещала уже выглядывая оттуда.

– Я предпочитаю пиво гномов.

– Ого!

– Не бывает никаких гномов. Сказки это! Мне папа сказал, а он точно знает. И про эльфов врут! И драконы только на монетах у этих вот. Сквалыги, мздоимцы, ростовщики.

– И что? Ростовщик слово хорошее. Помогаем людям расти над собой. Кто твоему отцу помог новую лодку купить?

– Помог? Да он десять лет горбатился потом, чтобы долг вернуть. Двадцать процентов. Ворюга!

Мелкая спорщица чувствовала себя уверенно у меня за спиной и, судя по всему, серьёзно раздражала моего визави.

– Вот тварь мелкая! Да твой папаша тогда полгода меня уговаривал рискнуть и вложиться. Если бы не я, то его бы к пиратам отправили, пока бы долг не вернул.

– И что? Вон люди Жабы гуляют на Слободе. Деньги рекой льются. Имперскими червонцами платят, а не вашими палёными драконами. Да у вас в них свинца заговорённого половина.

– Ну всё!!! Плевать на договор! Я тебя сейчас за уши…

– Уважаемый, это всё интересно, но у меня не так много времени. Платить я буду имперскими червонцами, в банке гномов у меня счёт на приличную сумму. Давайте посмотрим ваши товары.

– О!!! Моё почтение! За одно поручительство перед банком гномов в Дальнем здесь можно хороший дом купить.

– Дом я и так куплю, но нужно выбрать место хорошее.

– У нас покупайте! Сосед продаёт, дом хороший, он для сына строил, а тот после последнего шторма не вернулся. Рыба у нас всегда свежая и дёшево!

– Молчи. Мелочь! Тут серьёзные люди общаются. Вы, вашество, минутку здесь постойте, вот эту книгу посмотрите, её недавно привезли. А я лучшие товары из запасников принесу. Дочка сейчас вина принесёт и печенье. Домашнее из муки. Настоящей пшеничной!!! Не абы как…

Торговец, льстиво улыбаясь, всучил мне книжицу размером с ладонь в кожаном переплёте и кланяясь вышел в дверь спиной вперёд куда-то вглубь лавки.

Я было собрался прочесть книгу или хотя бы просмотреть…

– Денег не надо. Дадите вина попробовать и печеньку? На улице все обзавидуются. Валька вообще помрёт. А?

– Рано тебе вино пить.

– Чего это? Папка меня спиртом отпаивал, когда я сама трёхглазую рыбу приготовила и съела. И ничего… А?

– Ладно, но только глоток на пробу.

– Здорово. А пива гномов у вас с собой нет? Я тогда вообще царицей всей улицы стану. А?

– Не наглей. Разве что, поможешь найти капитана Силыча.

– Уже нашла!!! Это тот, который с «Проныры»? Пираты все в Яме гуляют. Это через два кремля.

– Он же вроде торговец?

– Это по вторникам… А в остальные дни по-разному. Здесь все такие, кроме наших. Мы честные рыбаки!!! Хотите я сбегаю потом в Яму и узнаю в каком они кабаке деньги пропивают?

– Посмотрим…

Нашу беседу прервала женщина лет шестидесяти. Она вошла с подносом, на котором стояла бутылка вина и вазочка с печеньем. Одета она была во всё чёрное. Длинное платье в пол, туфли, чепчик на голове. Должно быть траур, хотя местных нравов я не знаю. Может быть и свадьба, а она по сути – похороны свободы.

– Добрый день. Угощайтесь. Я сегодня сама испекла…

Женщина робко улыбнулась, поставила поднос на стол и мило кивнула, ещё раз улыбнулась и вышла. Мне она почему-то понравилась. Так бывает, вот вроде бы ничего почти не сказала, ничего толком не сделала, а впечатление хорошей, доброй, милой женщины произвела и это запомнится.

От размышлений меня отвлёк странный звук. Причину его я установил сразу. Ребёнок от жадности и страха, что отнимут, напихал в рот максимум того, что туда могло поместиться, попробовал ещё и залить это вином и теперь тщетно пытался вдохнуть воздух. Я слегка растерялся. Что делать? Своих детей пока нет, опыта – соответственно. Знаний – тоже ноль.