Первый. Том 7.

– Да, берёт много, но я всё лучше понимаю происходящее вокруг. Да, вот ещё одно. Вы упомянули, что англичане хотят купить провинцию. Это вы о чём? Есть что-то конкретное?

– Вы ведь уже догадались о том, что им интересно найти место похожее на Лондон? Тихая река и выход в огромный океан.

– Да. Это же очевидно. И выберут они Южный океан. Мёрзнуть во льдах они предоставят русским. Простите, это я без желания обидеть.

– Ничего. Мороз нас не пугает ни в реале, ни здесь.

– Конечно! Национальная черта… Теперь мне всё стало ясно. Пора действовать. Вы не будете возражать, если я вас покину? Предстоит много дел. Который час? Мне нужно выбрать время для звонков. Сколько сейчас времени в Лас-Вегасе?

– Возражать? Да я вас поторопить готов. Британцы действуют напористо и времени нам терять нельзя. Мне тоже нужно всё подготовить к тому моменту, как вы начнёте активные действия в плане финансов. Всё срочное сообщайте мне сразу, через почту гномов.

Контраст в том, как изменилось выражение лица Майкла в ходе нашей беседы, вызывало у меня двоякие чувства. С одной стороны, всё прошло хорошо, и это хорошо. С другой стороны, всё прошло хорошо, и это плохо. Ну не может подготовленный агент солидной организации, да ещё такой, как ЦРУ, быть таким простоватым. Это ещё если выражаться очень мягко. Но не специально же они сюда дурака заслали? Или?

Размышляя на эту тему, я покинул Майкла и направился к своей цели. По первоначальному плану я уже давно должен был оказаться в храме у Светозара. Что-то я уже начинаю сомневаться в том, что попаду туда сегодня.

Так, что там самое срочное? Где промедление может привести к необратимым последствиям?

И думать нечего – мифрил, деньги, гномы. Обещал – нужно помочь. Как мне всё это провернуть и успеть на собственное новоселье? Справлюсь. Глаза боятся, а руки делают.

Телепорт. Шаг…

И вот я на площади порталов Столицы. Очереди везде. Нет, точно сегодня понедельник. Прямо часы пик! Времени в обрез, и я достал цепь Действительного Тайного советника. Помогла сразу.

В лицо мне ударило запахами моря, свежим, тёплым, влажным ветром. Яркое южное солнце освещало площадь у портала. Дальний! Привет, будем знакомиться.

Процесс прохождения через портал занял секунды. Меня даже ни о чём не спросили.

Ну, и что тут у нас?

К морю я в своей жизни ездил не так редко, а если Финский залив считать частью моря, то очень часто. Вот такая первая встреча с ним после долгого пребывания в мегаполисе самая ценная. Самые яркие впечатления и ощущения. Тепло, даже жарко.

Не Ташкент в июле, но жарко. Хочется холодного пива, где-нибудь под зонтиком на пляже. Расслабиться, ни о чём не думать. Поваляться на чистом горячем песке. Со Светланой! На безлюдном пляже. Ну, куда они обе делись? Конспираторы… А как бы было хорошо…

– От имени гномов порта Дальний, я приветствую вас Апулей.

Я вздрогнул и огляделся.

– Я – Борад, повелением нашего короля назначен быть здесь старшиной. Колония наша небольшая, но дружная. Мне приказано встретить вас и оказать всю возможную помощь.

– Рад знакомству, Борад. Давай сразу на ты. Если тебя предупредили о моём возможном прибытии, то ты, вероятно, знаешь о том месте, которое мне нужно посетить.

– Нет, но я сделаю всё возможное. Тебя знают все гномы, и ты очень помог нашему народу.

– Странно, но ладно. Ещё удивительнее то, что ты узнал о времени моего прибытия. Как это получилось?

– Я и не знал. Мне почтой гномов сообщил Горт о том, что ты можешь появиться здесь в любое время. Мы по очереди дежурим на площади портала в Столицу.

– Спасибо, но не нужно было… Я бы и так без труда нашёл здесь здание банка. Его даже отсюда видно. Характерное сооружение, больше походящее на крепость или тюрьму.

– Да, ты смотришь в правильном направлении. А внешний вид его нам не важен. В этих краях неспокойно, постоянно слухи ходят о пиратах. Пока известно, что они чаще воюют между собой, но это всегда может измениться. Мы ко всему должны быть готовы. Я лично за это отвечаю.

– Кто бы спорил. В предусмотрительности гномов сомнений нет, меня больше беспокоит оборона самого города. По слухам, здесь не очень готовы отразить возможное нападение.

– В дела людей мы стараемся не вмешиваться. Лично я думаю, что даже сотней галеонов пираты без труда штурмом возьмут Дальний, но своё мнение я держу при себе.

– Что так? Не сложились отношения с администрацией Дальнего? Конфликт? Это может навредить гномам и банку?

– Странный вопрос. Нет! Они же все держат свои деньги у нас в банке.

– И то верно. Где ж ещё? Тут у меня странная мысль возникла, а сами пираты в банке денег не хранят?

– Нет. Банк бережёт свою репутацию, но среди клиентов банка разного рода купцы, владельцы торговых кораблей, капитаны и так далее… Все, кто живёт на островах в Южном океане и приезжает сюда с торговым делом, все они являются вкладчиками нашего банка. Это порт, и морская торговля – основа его существования.

– Да? А я слышал версию о том, что здесь не всегда можно отличить пирата от торговца.

– И что? Где и когда было иначе? Люди – везде люди. Вот возьми тот корабль, который сейчас из порта выходит. «Проныра». Его капитан Силыч известен мне лет двадцать и я с ним часто за кружкой пива беседую, узнавая о дальних островах и странах. Но это не означает того, что я могу за него поручиться. В команде Проныры лихие парни, и что они могут сделать с одиноким встречным купцом в океане, если будут уверены, что всё пройдёт гладко, я не знаю. Подозрения есть, а фактов нет.

– Судя по твоему тону, Борад, ты скорее склонен считать капитана Силыча пиратом, чем честным торговцем.

– Доказательств нет, а это значит, что огульно обвинять капитана никто не имеет права.

– А куда идёт сейчас «Проныра»?

– В республику Семи свободных островов. По дороге они могут зайти в один посёлок. Это недалеко отсюда. На запад сотня километров. Изредка туда отвозят грузы.

– А ты знаешь, что там за посёлок?

– Нет, но догадываюсь. Мы здесь об этом не распространяемся, особенно в этой части города. Везде чужие уши.

– Ясно, а когда в тот посёлок следующий корабль отправится?

– Не знаю, туда редко суда заходят. Думаю, что это будет опять «Проныра», но на обратном пути из республики.

– Незадача. Мне нужно попасть на корабль.

Я, после получения нужных сведений, более подробно стал рассматривать бухту.

Порт Дальний был построен в устье реки Белой, от океана бухта была защищена грядой скал. Скалы между собой были соединены стеной так, что образовывали полуокружность с довольно узким проходом для судов, по краям которого стояли каменные башни. Сейчас «Проныра» как раз проплывал между ними. И как мне его догнать?

Чёрт, как всё неудачно получилось. Тащиться по бездорожью сто километров по незнакомой местности… Приключения я люблю, но сейчас просто времени на них не остаётся. А проход через джунгли без дорог и достоверной информации об обитателях может и месяц занять.

– Я бы рад помочь, но не знаю как. Даже если бы была возможность позвать их обратно. Пираты, да и все моряки крайне суеверны – возвращаться обратно в порт не любят и не будут.

Глава 4.

– А башни? Там гарнизон есть?

– Да, но сильно подозреваю, что они опять пьяны. С дисциплиной здесь у людей дела обстоят неважно.