Смысл существования

В личных апартаментах главы Бункера было просторно и даже уютно. Даже без полного отсутствия окон – всё-таки они находились глубоко под землёй. Но удобная мебель, кое-какие картины и даже статуэтки, вазы – всё создавало облик жилого помещения, слегка оживляя атмосферу коробки с железобетонными стенами. И сейчас здесь с комфортом расположились новоприбывшие, гостеприимный хозяин и несколько мордоворотов из его ближайшего окружения. Не охраны ради, а просто за компанию – пива попить.

– Ну что ж, гости дорогие. Пора поговорить и беру на себя право первого вопроса. – немного задумчиво протянул Апостол из своего кресла и посмотрел на Игоря. – Нахрена ты дочерей-то на этот разговор потащил?

– Мы сами настояли. – пылко ответила Василиса, сразу слегка побледнев, встретив взгляд великана, но взяла себя в руки. – Вы же и нашу судьбу решать будете.

– А что тут решать-то? – удивился Бродяга, чуть не поперхнувшись пивом. – Я вас не в плен привёз и не на продажу. С вами уже всё решено. Не нравится – не держим.

– Я не про то. – смутилась девушка. – Просто не хотим быть обузой. Мы же и отцу помогали, чем могли, в его исследованиях, да и с гостиницей.

– Обузой вы не будете, даже не надейтесь. – прогудел Апостол. – Отец ваш человек учёный, так что помочь во многом сможет. С вами сложнее, так как тут не гостиница – уборщиц и поваров нет, сами справляемся. Но к делу вас пристрою. Пару дней на отдых с дороги, после чего в оружейный цех на обучение пойдёте. Патроны набивать – наука не такая сложная и тяжёлая. А нам они регулярно нужны. При чём, судя по этой хитрой роже, скоро может даже появиться острая нехватка.

С этими словами он глянул на Бродягу. Тот хмыкнул и опять взялся за кружку с пивом.

– Ты рассказывай, не тяни. Если надо между нами – отойдём.

– Да нет, их это отчасти тоже касается. – махнул рукой наёмник. – Вляпался я тут, Апостол. На этот раз крепко. При чём благодаря этой семейке.

Девушки ошарашенно повернулись к Бродяге, Игорь опустил взгляд в пол. Великан, заметив это, хмыкнул и подошёл к бочонку. Пиво он заказывал исключительно оптовыми партиями.

– Ну поведай старому другу, как Орден Алой Розы сумел создать крупные проблемы самому зверскому наёмнику всех времён нового мира.

– Не Орден. Кира – младшая из них. – кивнул наёмник в сторону девушек. – Она у них редкостная идеалистка. Всё мучилась проблемами страдающего человечества и спасением нашей расы. Однажды встретилась в их ночлежке с одним трепачом, и он ей поведал о людях, которые живут за пределом Запретных территорий, и кормятся нашими благами. А также, что у них есть технологии, позволяющие пробить извечный смог над головой и увидеть Солнце.

– Удивил. – фыркнул громила, плюхаясь назад в кресло. – Такие байки давно уже рассказывают. И что, она тебя наняла, чтобы ты ей путешествие на тот свет устроил? Ну, в Запретные, то есть.

– Меня нанял Игорь, чтобы я её нашёл. Она исчезла, так что эти подробности я уже узнал позже. Когда нашёл.

Игорь напряжённо слушал рассказ, да и дочери его старались не пропустить ни одного слова наёмника. Пропажу Киры они переживали очень остро, а в дороге узнать подробностей не получилось. Апостол и его бойцы воспринимали происходящее, как просто увлекательную историю под пивко.

– Оказалось, что она поддалась энтузиазму этого говорливого, и сбежала с ним, прихватив свои сбережения, которых оказалось немало. Первым пунктом их остановки был Перекрёсток, где этот хмырь успел набраться информации о караванах, которые периодически приходят из-за той черты сюда за товаром. И они наняли группу отчаянных наёмников, которые согласились их сопровождать в совершенно сумасшедшем походе с целью проследить за ними.

– Дай угадаю. – перебил его Апостол. – Наёмники оказались подставными, а этот трепач – одним из них? Вывезли подальше, забрали средства и теперь шантажируют?

– Нет. – поморщился Бродяга. – Иначе бы я это решил просто очередным исчезновением группы подонков. Не перебивай.

– Я просто подумал, что именно это исчезновение и надо совершить. Просто их там для тебя одного многовато. – проговорил великан, спокойно встретив раздражённый взгляд друга. – Ну, сотня, например.

– Наёмники действительно оказались с дырами в совести, но и в мозгах тоже. Они решили пройти-таки с ними до Запретных территорий, где попросту порешить и рвануть назад. Но самим провернуть это духу не хватило.

– И они начали искать проводника. Именно тогда, когда на Перекрёсток приехал главный спец по Запретным территориям, которого именуют Бродягой. – усмехнулся Апостол. – Угадал?

– Почти. Наняли они Лешего с братом.

– Леший на Запретку ходит? – удивление было совершенно искренним. – Когда это они так осмелеть успели.

– Я их водил однажды до железнодорожной станции. Они заказ взяли, но сами не рискнули. Шестьдесят пять процентов мне тогда отдали в результате.

– Так станция – это далеко не Запретка.

– А они видимо уверенность почувствовали. Не в этом суть. Нагнал я их почти на подходе. Они осторожно шли, а я бегом. Была мысль сразу девчонку у них забрать, да домой тащить, но хотел раскрыть личину трепача этого. Чтобы она не врага во мне видела, мне с Игорем ещё работать и работать. Так что прибился к ним, мол – по пути, провожу.

– И как? Неужели они от тебя слинять умудрились? Он всё-таки наврал и оказался в сговоре с ними? Или погоди – он оказался в сговоре с Лешим?

– Он, оказывается, не наврал. – вздохнул Бродяга и отошёл к вытяжке, закурив сигарету.

В помещении воцарилась тишина. Было даже слышно, как потрескивает сигарета наёмника. Все ошарашенно смотрели на него, пока он невозмутимо курил, поглядывая на свой рюкзак, который поставил около стола в центре комнаты.

– Друг мой, тебе точно надо объясниться. – нарушил молчание Апостол. – В чём именно он не наврал?

– А ни в чём. Он сбежал от них, потому что его терзали примерно те же проблемы нынешнего человечества, так что он возомнил себя спасителем рода людского и слинял в наши земли, чтобы найти единомышленников.

– Стоп. – потёр ручищами лысину глава Бункера. – Давай по порядку. Ты хочешь сказать, что за Запретной территорией действительно живут люди?

– Именно. – посмотрел ему прямо в глаза Бродяга. – И они действительно видят солнечный свет.

Тишина навалилась ещё более гнетущая. Игорь смотрел на наёмника задумчиво, а Апостол даже с оттенком сочувствия. Тот невозмутимо докурил сигарету и усмехнулся:

– Ну да, умом я двинулся. А что такого? Нельзя что ли? Сколько я уже лазил там, куда никакой нормальный человек в принципе соваться не будет ближе, чем на пятнадцать километров. Там же как минимум три вида психотропного облучения можно подхватить, да и существ, которые с катушек сбивают одним взглядом, тоже хватает.

– Это всем известный факт. – утвердительно кивнул Апостол, всё ещё с оттенком сомнения смотря на старого боевого товарища, как бы прикидывая – не зря ли он его в свой Бункер пустил. – И то, что ты это признаёшь, возможно поможет найти путь лечения. Сам посуди, какая к чёрту там может быть жизнь? Да тех, кто с окраин возвращался – единицы. Кроме тебя я только человек десять насчитать могу. А ты говоришь – ЗА территориями.

– Ну не десять. – вступил в разговор Игорь. – Я целые группы отправлял в библиотечный архив с поисковыми миссиями. А это тоже далеко не спокойное место.

– Да это фигня. – отмахнулся здоровяк. – От этого архива до лежбищ всяких, из которых вся дрянь лезет, километры. Туда пробраться умелой и подготовленной группе не так уж сложно.

– Возвращались далеко не все.

– Дураков нанимал потому что. В том районе и мои ребята периодически шуршат. Откуда, думаешь, столько изысков интерьера?

– Послушайте, я прекрасно знал, что вы мне не поверите. – устало проговорил Бродяга, плюхаясь назад в своё кресло. – Я бы и сам не поверил. Даже если бы мне одну и ту же картину рассказали с пяток человек под пытками. Но вот проблема в том, что побывать там мне довелось лично. И дочку его я уже оттуда вытаскивал.

– Через все Запретные территории? Туда и обратно? – удивлённо поднял брови Апостол. Бровей, впрочем, у него почти не было – выгорели видно при ожоге, так что мимику выдавали только собравшиеся складки на лбу. – Не, брат, давай-ка всё же по порядку. И может сразу за человеком послать, чтобы записывал? Фантастика получится знатная, продадим потом. Когда тебя вылечим, если получится.

Бродяга угрюмо крутил в руках кружку с пивом. Он готов был к непониманию, но рассказчиком был так себе, так что убеждения были не его коньком. Он убеждать привык, приставляя пистолет к башке, а тут этот метод был очевидно неуместен. Вздохнув, он отпил изрядный глоток и начал свой рассказ:

– В общем, получив задание на розыск, я отправился сразу на Перекрёсток. Там разузнал, что были тут похожие, но совсем недавно вместе с Лешим отправились через южные ворота.

– Кстати, а какую цель они вообще преследовали? – встрял один из бойцов. – Если, как этот трепач говорил, он оттуда слинял, то на кой им обратно?

– У них гениальная идея появилась. В кавычках. – криво усмехнулся Бродяга. – Караван этот самый грабануть и пленных взять. Чтобы уже с доказательствами начать народ тормошить.

– Великолепный план. И что они бы там такого нашли?

– На самом деле есть кое-что, но об этом позже. Короче, пошёл я вслед. С южной дороги Леший только через станцию и мог идти, второй маршрут за пределами его инстинкта самосохранения.

– Как и моего. – буркнул великан в свою кружку.

– Нагнал я их уже на подходе. Узнали меня все, кроме этого самого гаврика. Кира, дочка его, и наёмники напряглись, а Леший даже обрадовался.