Убийство пошло не по плану

– Заглянул в само время и нашёл отголоски ваших деяний.

– Хватит глупостей!

Джек Ронан надел противогаз, выдернул чеку и бросил первую гранату в столовую. Потом он поднялся на второй этаж и забросил ещё парочку в библиотеку и рабочий кабинет.

– А когда я должен почувствовать ухудшение здоровья, мистер Ронан? – Из-за окна прозвучал голос, наполненный нетерпения.

– Уже! Когда же вы, наконец, сдохните?! – Прорычал сквозь противогаз.

Ронан оглядел потрёпанную библиотеку в поисках целого кресла. Внезапно он почувствовал усталость, и ему захотелось присесть.

– А вы раньше пользовались этим ядом? – В этот раз голос Санктора был уставшим и доносился из стороны рабочего кабинета.

– Конечно. Бьёт сразу и безотказно. Одной гранаты хватит, чтобы очистить весь этот замок, – Джек откинулся на спинку кресла.

– Не расстраивайтесь, я и сам надеялся, что он подействует.

– Вы действительно хотите обменять свою жизнь на мою историю?

– Да.

– Я не понимаю.

– Это большая игра, мистер Ронан, и я её проиграл. Все пути заканчиваются смертью. Враги прижали меня со всех сторон. И даже если я вырвусь из ваших лап, то потом будет ещё хуже. У меня есть семья, друзья, большие проекты и много других вещей, которые я уже никак не могу защитить.

– Хотите, я сделаю это деликатно? Без боли и страданий? У меня есть чудные лекарства от жизни.

– К этому мы ещё вернёмся. Расскажите о себе.

– Я думал у вас есть моё досье?

– Только обрывки. И я хочу услышать ваше мнение о тех событиях, которые привели вас в мой замок.

– Может лицом к лицу? Мне неудобно разговаривать через противогаз.

– Ничего страшного, я всё прекрасно слышу.

– Ладно. К счастью, газ быстро разлагается после активации. Через пять минут от него не останется и следа.

– Вы здесь не ради денег?

– Ради сестры. Её обвиняют в крупной краже. Это срок в тюрьме, запятнанная репутация и конец карьеры. Мои “знакомые” обещали закрыть дело с полным оправданием в обмен на вашу жизнь.

– Какие у вас интересные “знакомые”, мистер Ронан.

– Ну, я был способным солдатом и наёмником. Меня заметили и стали давать особые задания.

– И они могут по щелчку пальцев освободить вашу сестру?

– Да. Это большие люди.

– Вы им доверяете?

– Скажем так, освобождение Рейчел было авансом. И теперь я выплачиваю долг.

– Я искренне рад за Рейчел. Хоть кто-то получит пользу из этой истории. Надеюсь её дело действительно требовало такого серьёзного вмешательства?

– Уж поверьте! Она работала управляющим в главной больнице штата. Её начальники провернули афёру, украли деньги и куча людей осталась без лекарств. Кое-кто прыгнул в петлю от безнадёги и разразился скандал.

– Вы пробовали разобраться сами?

– Конечно. Я сразу же вернулся из горячей точки и прижал её боссов. Они рассказали всю схему и отправились вместе с ней под суд. Однако Рейчел это не помогло – её подпись стояла на многих документах и её имя уже основательно измазали грязью.

– И осталась лишь надежда на чудо, не так ли?

– Вроде того, – Ронан начал уставать от разговора, но он хотел посмотреть – выполнить ли Санктор своё обещание.

– Вы сами обратились за помощью к своим большим “друзьям”?

– Ну, – Ронан невольно раскинул руками, – трудно понять, кто к кому пришёл первым. Я бегал по знакомым, просил о помощи и мне предложили такой вариант. Всё как-то само получилось.

– Судя по вашему опыту, вы уже и раньше выполняли подобные поручения?

– Скажем так, я специалист по грубой силе, но могу провернуть и деликатные операции.

– Вы не боитесь, что на этот раз вас самого убьют как опасного свидетеля?

– Люди в агентстве знают, что я проверенный кадр, готовый взять всю вину на себя. У меня есть хорошая легенда и прикрытие – раньше я состоял в подпольном кружке анархистов и троцкистов. Ваша смерть будет выглядеть как очередной бессмысленный акт насилия.

– Они вырастили прекрасный инструмент, который думает, что принимает самостоятельные решения… У вас нет никаких угрызений совести?

– Мне не жалко богачей – они пьют кровь простого народа.

Из глубин замка раздался смех. Санктор пытался подобрать слова, но у него ничего не получалось. Наконец, он отдышался и Ронан снова услышал отчётливый голос рядом с собой – к нему подлетел миниатюрный шарообразный дрон на магнитной подушке.

– Неужели вы думаете, что это вас как-то оправдывает? Вы совершали эти преступления ради личной выгоды, тогда чем вы лучше обыкновенного бандита? – Громкий и отчётливый голос раздавался прямо из дрона, что несколько удивило бывалого солдата.

– Постойте, мистер Санктор, откуда у вас эта игрушка? Таких компактных летающих роботов ещё не изобрели!

– В этом вся суть. За этими дронами скрываются технологии, которые хотят получить ваши хозяева.

– Поэтому я не могу вас найти? Всё из-за этих хай-тек штучек?

– Это всё детали. Давайте лучше вернёмся к делу. Я хочу получить ответ на свой последний вопрос: неужели вы думаете, что у ваших преступлений есть хоть какое-то оправдание?