Дорогами Мертвых

Массированный удар нагов, как бы его не ждали и не готовились, бхаратцы проморгали…

Просто, наги пришла не со стороны центра галактики. И даже не с соседних рукавов спирали… Нет… Первый удар был нанесен из пустоты… Из межгалактического пространства… Удалось отбить его лишь чудом, и ценой потери пяти систем, превращенных, так же, как и метрополия в крепости…

А потом были три столетия бесконечных боев, в полном окружении… Преимущество в численности у рептилий было подавляющим. Спасало лишь то, что дравиды обладали более развитыми технологиями, и сами по себе были физически выносливей… К концу трехсотлетней войны, появились первые импланты, увеличившие возможности мозга и позволившие сократить экипажи кораблей на порядок… Нейросети были сырыми, с кучей проблем, но они позволяли держаться…

Хотя всем и так было понятно, что война проиграна… Ресурсы систем исчерпались. Повсеместная роботизация уже не помогала… Нет, в принципе, месторождений полезных ископаемых на астероидах еще хватало… Но вот заниматься их разработкой уже не было возможностей… Все, что могли, дравиды пускали на строительство новых кораблей, взамен выбывших. Клепали мины и автоматические платформы…

Но все было тщетно… По прогнозам, Курашатре, последней из систем, оставалось не больше десятка лет, после чего наги займут ее, не встретив никакого сопротивления…

Какие бы исходные данные не выставлялись, результат расчетов всегда был один – падение системы в течение ближайших лет…

Не было ресурсов… Не было технологий, способных обеспечить перелом в войне… Что говорить, если планеты уже были малопригодны для жизни, изуродованные разработкой недр и производствами… Экология ни к черту… Производство продовольствие падало с каждым годом…

Это уже была агония… Даже Двапра, так и не прошедшая полный цикл терраформирования, подверглась разроботке. Многокилометровой глубины карьеры вгрызались в поверхность планеты, кровоточащими шрамами…

И все это усугублялось тем, что корабли нагов, хоть и редко, но все же прорывали оборонительные рубежи за пределами системы и уничтожали любые объекты бхаратцев, до которых могли добраться…

Были уничтожены колонии на всех спутниках газовых гигантов. Пустотные станции подвергались таранам… Наги просто заваливали защитников системы трупами…

Скрипя сердцем было принято решение строить огромные колонизационные транспорты и уходить… Только вот куда уходить? Никто не знал… Последнюю сотню лет за пределы Периметра не смог вырваться ни один разведывательный корабль… А та информация, которая поступала от остатков системы мониторинга обстановки, развернутой еще для контроля дравидов, говорила о том, что наги почти полностью контролируют космос.

Да… были планеты, где боевые вирусы захватчиков не смогли полностью уничтожить население. Где-то помогли особенности местной экосистемы, где-то излучение звезд, ну а где-то и иммунитет населения…

Но вот организованного сопротивления не было нигде… В кое-каких областях галактики существовали даже целые объединения звездных систем. Но они не воевали с нагами… То ли смогли договориться, то ли еще что… Но наги просто их не трогали, полностью сконцентрировавшись на зачистке тех территорий, где не было особого сопротивления и… На уничтожении последнего бастиона – Курашатре.

Почему так, понять долгое время никто не мог. Ну в самом деле, на противоположном конце Галактики существовало полноценное государство, объединившее более десятка систем… Но наги просто игнорировали его. Правда и Ар, так себя называло тот конгломерат систем, ограничивали свою деятельность только теми системами, которые входили в его состав.

Попытки связаться и попросить помощи игнорировались напрочь… Сигнал по гиперсвязи проходил. И фиксировалось, что на том конце его принимают, но… Ни разу, никто не ответил… А Курашатра продолжала драться в одиночестве, готовясь уйти и копя злость… Нет, не в отношении нагов…

Наги хотя бы были чужими. Полностью чужими. И они уничтожали представителей конкурирующей расы. А вот Арьев ненавидели все…

Годы шли… Вместо отпущенного десятилетия, бхаратцы смогли продержаться дольше… Но… В какой-то момент, система обороны рухнула…

К тому моменту, большая часть населения системы уже лежала в криокапсулах, на колонизационных транспортах, а боевые корабли, на которых имелись экипажи, почти полностью были сосредоточены в районах дислокации транспортных конвоев. Никто не собирался отправлять громадные морозильники без защиты в неизвестность…

Была еще одна группировка боевых кораблей. Самая значительная по мощи и численности. Она должна была обеспечить прорыв блокады… На стапелях достраивались последние суда обеспечения, грузилось и сворачивалось оборудование, которое очень пригодится при обустройстве на новом месте…

Бхаратцам не хватило чуть-чуть… каких-то пару лет…

Со стороны межгалактического пространства пришел флот… Но чей, так и осталось вопросом… Огромные корабли, превышающие своей мощью все, что имелось и у бхаратцев, и у нагов… Они не пытались вступить в переговоры…

Когда неизвестный флот атаковал нагов, бхаратцы даже обрадовались… Пришла помощь, откуда не ждали…

Вот только… Ошибка чуть не стала фатальной… Бхаратцы расслабились, когда наги, начали снимать блокаду и перебрасывать силы навстречу вторгшемуся флоту… Даже подумывали свернуть программу эвакуации и начать выводить людей из заморозки…

Но не сложилось… Сбив заслон из нагов, громадные корабли начали расходиться веером по галактике, уничтожая на своем пути все живое…

В систему Курашатра зашел всего один такой кораблик…

Из отравленной боевыми отравляющими веществами, с разрушенной и расплавленной инфраструктурой, уйти смогли лишь два, из десятков колонизационных транспортов, и около сотни грузовиков… Все боевые корабли, которые только смогли выйти в космос, пытались удержать монстра, методично выжигающего систему…

Последние кадры, поступившие из Курашатры, показали, как в бесплодных попытках хоть как-то задержать продвижение гиганта, объединенный в одну массу флот бхаратцев, запуская перед собой ракеты с кварковыми зарядами, в едином порыве таранил толстую броню обшивки чужака, окутанную силовыми полями…

Им все же удалось остановить монструозный корабль… Ценой жизни всего флота…

Вспышка, когда сдетонировали тысячи реакторов, превращая врага в облако плазмы, полностью погасило всю электронику в системе… Трансляция прервалась…

– Черт! Агни, срочно приказ по флоту в Пурана Варде нужно отдавать, чтоб выходили из боя и уходили в межсистемное пространство. – Варуна, внимательно изучавший данные по бою в системе на вспомогательном терминале, вскинувшись, повернул голову к командующему. – И главное – никаких непосредственных контактов с кораблями противника. Пленных не пытаться захватывать. Нужно срочно убрать флот оттуда.

– Что случилось? – Агни уже переключился на контроль других театров боевых действий. Полностью доверив разбираться со странностями заму.

– «Дикие» Химеры. – Всего одно короткое слово.

Но его было достаточно, чтобы проникнуться всей глубиной трагедии…

– Готовь приказы. И пересылай мне, на утверждение. – Отдав поручение, Агни вернулся к терминалу управления, погрузившись в расчеты и корректировку действий ударных сил, с учетом того, что имеется шанс столкновений с боевыми особями химер.

Слишком неоправдан риск… Агни и Варуна, были теми немногими, кто стоял у истоков программы приручения мутантов, появившихся в результате воздействия вирусов, обильно используемых нагами для расчистки жизненного пространства… И именно они стали инициаторами сворачивания всех этих программ, после инцидента с дэвами…

Те два колонизационных транспорта, которым удалось вырваться из погибающей системы… Их экипажи были сформированы из бессмертных. Впрочем, как и большая часть экипажей транспортных кораблей…

Да, в этот раз бессмертные не остались в стороне от войны. Нет, возможно, будь у них выбор, они бы уклонились… Но бежать было некуда. И все силы были брошены на то, чтобы помочь бхаратцам, пусть не победить, но хотя бы не сдаться…

Как уже говорилось, среди бессмертных не было дураков или просто случайных. Прошедшие отбор, когда приперло к стенке, они стали работать с полной отдачей. Флотоводцы, пилоты, ученые…

Именно конструкторы из бессмертных разрабатывали эвакуационные транспорты. Работали в лабораториях, и шли в бой наравне с бхаратцами. И именно на бессмертных пал выбор при формировании экипажей.

К сожалению, технология криосна позволяла заморозить и разморозить человека лишь один раз… Поэтому сменные экипажи из бхаратцев были не лучшим решением. Для экстренных случаев, конечно, предусмотрели возможность пробуждения запасных экипажей, но основную роль играли все же бессмертные…

Установки для ухода в гиперпространства на колонизационных кораблях, позволяли совершить лишь один прыжок. Да, разом на сотню систем… Но лишь один. Потому что для разгона использовались одноразовые навесные термоядерные двигатели…

Сырая была конструкция, откровенно сырая… Но выбора не было. После выхода из гиперпространства, если система окажется непригодной для обустройства базы, громадные морозильные камеры, к которым зачем-то приделали рубку и двигатели, дальнейший путь продолжали бы с помощью реактивных ускорителей, использующих в качестве топлива водород. Его можно было найти в любой точке вселенной, и переработать в топливо не составляет большой сложности…

Но, как бы то ни было корабли смогли уйти в прыжок, ведомые опытными экипажами из бессмертных. Опять же… Не все из них захотели покинуть систему, когда-то давшую им жизнь, а потом и убежище. За три столетия в осаде, когда само выживание зависит от того, насколько сплоченным будет раса, многие пересмотрели свои взгляды. И решили остаться… На свой страх и риск.

Под поверхностью планет были отрыты убежища. Основная часть дравидов осталась на Двапре, как-то попривыкли уже… Но были и на Трете с Эдемом. И на Аурусе… Шансы выжить под землей были… И неплохие… Почти все подземные города, выстроенные наспех и укомплектованные по остаточному принципу, лежали на глубине ниже километровой отметки от поверхности.

Некоторые, оборудованные в выработанных шахтах, и вовсе достигали десятикилометровой глубины залегания… Само собой, под землей никакого развития быть не могло. Просто не хватит ресурсов. А поверхность по расчетам, будет либо не пригодна для проживания, либо оккупирована.

Не повезло ни тем, ни другим… Нет, кое-кому, конечно повезло… Но не всем… Да и, когда наги переключились на новых гостей галактики, бхаратцы, слегка подрасслабились… А потом, уже не успели… Просто опоздали…

По законам подлости, транспорты вышли из прыжка в разных местах. То ли сбой в программном обеспечении, то ли ошибка при введении координат. Разобраться так и не удалось, потому что управляющая аппаратура, вместе с искинами была выведена из строя ЭМИ-ударом в момент прорыва гиперпространства…

А грузовики и вовсе потерялись…

Сведений, что происходило в несколько столетий, после появления в Галактике новых агрессоров не сохранилось. Те, кто помнил, никогда не рассказывали… Да и осталось бессмертных не так уж и много… Из нескольких сотен тысяч, нашедших убежище в метрополии, к тому моменту, когда из подземелий, на отравленную и сожженную поверхность планет начали выбираться потомки тех, кто когда-то смог спастись, выжило не больше нескольких десятков…

Вот только они были уже не теми, кому милостиво разрешили осесть на Двапре… Нет, это была сплоченная каста, захватившая власть, которую остальные считали богами…