Дети Богов. Гнездо ветров. Отец червей

Постепенно сто одиннадцатого начали привлекать все усиливающиеся звуки, чем-то напоминающие музыку.

? Не ходите туда. Вам налево! – раздался приказ из камеры.

Но мужчина решил поступить по-своему, поскольку нашел схожесть звучащей мелодии с постоянно повторяемым им мотивчиком. Голос постарался воспрепятствовать этому, аргументируя тем, что рано или поздно огненная сфера прожжет бронедверь на посту охраны. Но поняв, что человек не собирается его слушать, невидимый помощник замолк.

Сто одиннадцатый достиг своей цели. Перед ним открылась пробирающая до глубин души картина: некое подобие берлоги. По всей видимости, ранее этот зал служил наблюдательным пунктом за чем-то, поскольку напротив множества столов и трибуны вместо стены находилось огромное панорамное окно с матовым стеклом. Казалось, что оно покрыто тонким слоем планктона с внешней стороны.

Все, что хоть как-то могло отражать, в зале было разбито, а пол устелен исхудавшими телами в различной одежде. Здесь виднелась как форма охранников, так и ученых, администраторов, уборщиков. Ни следа крови. Лишь на некоторых несчастных оставались заметны укусы пламени.

Трибуна, по всей видимости, служила наблюдательной точкой для главного администратора. От кафедры в стороны отходили блочные конференц-столы, вмонтированные своими экранами прямо в пол. Их поверхности заполняли различные компьютерные блоки, счеты, калькуляторы и различные предметы для наблюдения.

Музыка играла громко, из всех колонок, что находились здесь на каждом столе и на каждой стене. Мужчина разочарованно понял, что ошибся с композицией, она на самом деле ни капли не походила на его привычную мелодию.

Он развернулся и замер, увидев впереди, как на перепутье возникла часть ореола цвета морозного неба. Не дожидаясь появления нежеланного гостя, сто одиннадцатый спрятался. Когда он укрывался за трибуной, то осознал, что здесь не все мертвы. Кто-то постарался позвать на помощь, кто-то прокряхтел, когда нога сто одиннадцатого наступила на него. Действительно, это берлога, где шар собирал своих жертв для пропитания!

Мужчина понял, что шар залетел в зал для наблюдений, по ореолу, видневшемуся над столами. Сфера тоже заметила его, она мгновенно переметнулась через трибуну и зависла практически над сто одиннадцатым.

Не зная что делать, мужчина схватил одно из лежащих рядом с ним тел и бросил в сферу, сам не понимая, как у него на это хватило сил. Тот, кто казался трупом, тихо вскрикнул в руках существа. Постаравшись отбиться, уборщик задел панель управления на трибуне, и музыка затихла.

Существо вцепилось в человека, обволакивая его огнем, высасывая из него все соки. Пока огонь вытягивал кровь жертвы, сто одиннадцатый резво выскочил из-под него и что есть мочи побежал к двери. Но шар вновь заинтересовался им, отбросив в сторону почти истощавшую жертву, и быстро перекрыл путь к отступлению. Тогда сто одиннадцатый отступил к окну, больно ударившись спиной о матовое стекло. Удар раздался глухим гулом по всей поверхности бронестекла.

И тут человек понял, что по ту сторону прозрачной стены находится что-то еще, что-то большое. Он мельком обернулся и с трудом сквозь запачканное окно увидел, как в его сторону катится нечто огромное, напоминающее котел.

Удар сотряс весь зал, но мужчина устоял. Огненный шар, словно испугавшись, отлетел в сторону от стекла, а когда последовал последующий удар ? вовсе взмыл над трибуной, превратившись в пылающее колесо, что угрожающе вертелось в воздухе.

Сто одиннадцатый понял, что это его последний шанс, поскольку огромные трещины стали расползаться по стеклу, и скорее всего оно не выдержит еще одного удара.

Мужчина воспользовался замешательством сферы и быстро достиг двери, затем выбежал в коридор и не оглядывался даже тогда, когда позади послышался шум дождя из осколков разбитого бронестекла и смех, напоминающий собой гоготание какой-то маниакальной старухи:

? Ичот зарни! Тэ гостя здесь! Тэ восьом для моих гостей! Тэ разочаровал бабунь!

Теперь сто одиннадцатый четко следовал указаниям голоса. Полное безразличие к своей судьбе уступило лишь частичному. Мужчина миновал уже несколько безлюдных коридоров размерами от двадцати до пятидесяти метров, ни разу не останавливаясь, чтобы передохнуть или отдышаться. Ему до сих пор слышалось гоготание старухи, будто бы отстававшей от него всего на один поворот.

Мужчина сам не понимал, как ему удается не сбавлять темпа бега. Он не мог припомнить того, чтобы ранее мог совершать столь длительные марш-броски на столь высокой скорости.

Звук ударов его подошв предательски разносился по пустым проходам и холлам. Зеркальная чистота и яркость окружения начинала постепенно выводить из себя сто одиннадцатого, поскольку эта иллюзия безопасности лишь неумело скрывала под собой тот ужас, что сейчас воцарился здесь. И лишь звук закрывающихся позади механических дверей успокаивал его.

Наконец голос скомандовал:

? Направо!

Сто одиннадцатый остановился. И тут он осознал, как бешено колотится его сердце, а голова готова разорваться, словно перенадутый воздушный шар. Чувство нехватки воздуха наконец захлестнуло собой его разум, и сто одиннадцатый оперся рукой на стену, стараясь отдышаться. Небольшая дверь перед ним открылась, и он с трудом перешагнул порог, оставляя после себя на стене все еще не высохшую до конца липкую воду. Мужчина оказался в кабинете размером не менее двадцати метров.

Цветовая гамма помещения не раздражала, напротив, стены цвета темно-зеленого чая вызвали у сто одиннадцатого чувство успокоения. Мужчина почувствовал, как сердце постепенно забилось реже, а дыхание восстановилось.

Одну из стен кабинета занимало множество экранов, с которых транслировались изображения с камер со всего комплекса, иногда картины происходящего сменялись по желанию хозяина комнаты. Около другой стены, что находилась напротив входа, расположились белые коробчатые стеллажи высотой под два метра, заполненные кипами различных папок, а то и просто бумаг. Наконец, по левую руку от двери находилось само прибежище хозяина кабинета.

Двух с половиной метровый стол цвета бычьей крови занимал центр левой части помещения, оставляя своему владельцу приличный простор для маневра вокруг себя. Участки красновато-желтого золота обрамляли ножки стола и его ручки; серебристые звуковые колонки расположились на нижних открытых полках стола, что в свою очередь служили опорой для его ног; на самой столешнице расположился мини-ноутбук, настольная лампа, стилизованная под ламповую горелку, и небольшая стопка бумаг, лежавшая на краю, словно лишь для приличия. Справа от «старшего брата» расположился небольшой передвижной акцентный столик в виде винтажного чемодана с электрической кофеваркой и чайником, и армудой с ароматным чаем. Пара блюдец с закусками прилагалась к данному набору.

В промежутке между стеллажами и левой стеной ютилась небольшая кровать, даже скорее раскладушка, аккуратно накрытая простым покрывалом. На той же стороне, где вошел сто одиннадцатый, находилась одноэкранная ширма, что, по всей видимости, по совместительству служила доской, поскольку на ней все еще оставались еле заметные следы мела от недавно стертых слов.

Высокий маститый мужчина неспешно отодвинулся от стола на компьютерном кресле и встал. Длинный белый халат свободно висел на его плечах, в то время как рукава болтались где-то позади; графитно-черный шерстяной костюм идеально сочетался с коричнево-малиновой водолазкой из нежнейшего кашемира; черные пенни-лоферы из мягкой крупнозернистой кожи не издавали практически ни звука.

? Добрый день, сто одиннадцатый! Проходите! – мягким, еле слышным голосом приказал мужчина. Гость, было, двинулся вперед, но замер, заметив на полу комнаты огромных размеров эзотерический символ, начерченный простым мелом. Сто одиннадцатый не мог разобрать букв, а тем более слов, что все новыми слоями кругов постепенно сходились к центру, однако ощущал незаметные дуновения воздуха вокруг него.

? Не беспокойтесь! Для нас с вами это просто безопасная картинка, ? но видя, что гость все еще сомневается, мужчина представился: ? Доктор Вентидий Ауэрбах. Профессор института Тайн Мира, работающий в этом комплексе по временному контракту с ГЕНОМом. ? И чтобы продемонстрировать безопасность знака, профессор сам встал в центр него.

? Вам бы следовало умыться, ? Вентидий указал куда-то за ширму.

Сто одиннадцатый настороженно прошел к столу, с опаской поглядывая на профессора, мягко ступая по краям символа. За ширмой оказалась простая раковина с однорычажным смесителем и крючок с двумя белыми хлопчатобумажными полотенцами.

Гость включил воду и, выдавив достаточно большое количество жидкого мыла из стоявшего на раковине дозатора, стал умываться, испытывая если не блаженство, то по крайней мере чувство удовлетворения от того, как тошнотворный запах покидает его кожу, поскольку простая вода из кулера не смогла ранее смыть до конца всю ту мерзость, в которой оказался сто одиннадцатый, когда упал в ставок.

Протерев глаза полотенцем, он уставился в зеркало, что висело прямо над умывальником. Сто одиннадцатый мог по-разному описать свое лицо, постараться даже придать ему какой-то литературный образ, раньше даже считал его красивым, да и многие бы сочли привлекательным сочетание небольших веснушек и рыжих волос, что были немного менее контрастны, чем у сто двенадцатой. Но сейчас он видел в своем отражении лишь лик мерзостного убийцы, на которого у него возникало желание лишь плюнуть. На него внезапно нахлынуло сожаление о том, что он ранее не утонул и спасся от тех чудовищ.

Сто одиннадцатый заметил, как в зеркале появилось отражение профессора, что подошел к маленькой столешнице. На треугольном алебастровом лице соболиные густые брови нависли над сине-лиловыми, словно драконьими глазами; практически по центру между бровями с трудом замечалась маленькая родинка; сократовский лоб плавно перетекал в лысину, которую, как корона, венчали буйнорастущие каштановые волосы, кончики которых уже посивели от возраста.

? Кофейку? ? вежливо предложил профессор, уже достав из ящика письменного стола чашку и начав заваривать напиток.

Сто одиннадцатый молчал. Он так и не начал напевать свою привычную мелодию, которую оборвал, когда вошел в кабинет. Хотел ли он что-то сказать? Возможно. Но все же вопрос Вентидия остался без ответа.

Похоже, профессора ничуть не пугал вид его гостя, напротив, даже заинтересовал. И это настораживало сто одиннадцатого: мало кто смог бы сейчас смотреть на него без содрогания. А хозяин этой комнаты не высказывал и намека хотя бы на какую-то неприязнь.

Вентидий удобно устроился в своем кожаном кресле и стал не спеша попивать напиток, изредка поглядывая на экраны с камер видеонаблюдений. Гость в итоге взял чашечку кофе и пару хрустящих конфет с лесными орехами.

? Жаль, что вы не успели выскочить из своей камеры. Сто двенадцатая оказалась более расторопной. К сожалению, я смог получить контроль лишь над дверями, и то после этого вопля, а вот обойти другие системы сдерживания не сумел, ? профессор понюхал аромат чайного напитка и осторожно отпил из армуды, ожидая хоть какой-то реакции со стороны гостя. Но сто одиннадцатый продолжал похрустывать конфетой, не сводя глаз с Ауэрбаха.

? Понятно, ? Вентидий с досадой перевел свой взгляд на экраны. Их созерцание заняло у него несколько секунд, но когда он удостоверился, что им еще ничего не угрожает, продолжил:

? Ваш работодатель, если его можно так назвать, сильно заинтересован в вашем благополучии. Скорее всего, вы даже не знаете, насколько вы ценный сотрудник, учитывая весьма удивительный ваш организм. А то, что вы оказались крайне устойчивы к воздействию Межмирья… Это выше всяческих похвал! Вы, а также сто двенадцатая уникумы, что послужат базой для следующих работ. Ола – ваш директор, на это очень рассчитывает. Признаться, я несколько испугался, когда вы не последовали моим советам и направились в зал для наблюдений. Но в итоге вы так лишь доказали, что нахождение рядом с вами сущностей из Межмирья для вас не столь губительно, как для остальных!

Сто одиннадцатый лишь допил свою чашку кофе и поставил ее с блюдцем обратно на столик. Профессор понял, что гость желает повторить – и быстро приготовил ему еще напитка, а также достал коробку молочного цвета с лежащими в ней маленькими прозрачными упаковками, в каждой из которых виднелись конфеты в золотистой обертке.

? Ни в чем себе не отказывайте! ? Вентидий вновь скользнул взглядом по экрану. ? Но разрешите далее говорить не о вас. То, что вы могли недавно наблюдать ? это явление, это существо, создание Межмирья, оно не очень свойственно для данной области. Да, легенды и сказки не сильно врут, иногда ошибаясь лишь в истоках происхождения некоторых сущностей. Но они никогда не ошибаются с местами их обитания, местами, где эти индивиды заблудились, стали множиться, так и не имея шанса вернуться домой; ну или они почему-то именно в этих местах любят периодически выходить из Межмирья.

Интересовал ли рассказ профессора сто одиннадцатого? Нет! Понимал ли он смысл этого? Нет! Но он уже так давно не слышал нормальной конструктивной речи человека, что лишь одним своим видом вызывал желание подчиняться ему. Обычно общение сто одиннадцатого состояло из его взаимодействия с ученым и медицинским персоналом, и то на тот момент он обычно находился в медикаментозной коме; и сто двенадцатой, что слишком любила поболтать на какие-то бытовые темы из жизни, что закончилось после их попадания в данный комплекс ГЕНОМа. Он слушал, получая от ее логореи лишь головную боль, но так и не отвечая ей.

? Вы повстречали Убыря! Люди вашего директора смогли как-то выследить его и доставить сюда из Семиречья! Они нашли могилу его носителя и переправили тело сюда для изучения существа. Но как оказалось, что искомые жители этих мест оказались не столь гостеприимны к новому соседу, как хотелось бы. Это и привело к тому воплю, что послужил освобождением для вас и началом инцидента. К сожалению, этот крик освободил и Убыря из места его заточения, и он успел быстро свить себе гнездо в пункте наблюдения за проходом в Межмирье, ? Вентидий еще раз посмотрел на изображения камер и развернул свое кресло к столу ровно в тот момент, когда гость услышал тихий звук открывающейся двери.

Над ширмой возник ореол цвета морозного неба, в кабинете повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь треском ионизированного воздуха. Огненный шар неспешно влетел в комнату, после чего дверь за ним глухо закрылась.

Ауэрбах отпил еще один маленький глоточек из своей армуды и стал медленно ставить ее на стол, не совершая резких движений. Он понимал, что существо за ним наблюдает. Он знал, что оно весьма умно и прекрасно понимает, что начерчено на полу. Но возможность добраться до профессора у убыря все еще оставалась: пролететь по краю комнаты. Это сфера и начала делать. Сто одиннадцатый затаил дыхание, сжимая в пальцах горячую фарфоровую чашку. Он начинал ощущать, как через перчатки комбинезона начинает постепенно просачиваться жар от напитка, грозя обжечь кожу.

? Защити меня! – скомандовал Вентидий, когда огненный шар почти миновал эзотерический символ на полу и поравнялся с ширмой. Сто одиннадцатый толкнул импровизированную доску на убыря, от чего сфера мигом отпрянула на прежнюю позицию. Сто одиннадцатому показалось, что прошла вечность, пока ширма падала на пол. И в течение этих мгновений он видел, как перед ним возникает пылающий огненный шар, как его морозный ореол превращается в длинные руки, что тянулись к нему.

Сто одиннадцатый машинально схватил эти конечности за запястья, не понимая, чувствует то ли жар пламени, то ли леденящий холод. Он услышал прерывистый надменный смех древнего существа, что доносился из глубин шара, цепкие лапы приближались все ближе к лицу гостя профессора.

Сто одиннадцатый чувствовал нарастающую усталость в своих членах, желание поддаться или просто сдаться. Привычная мелодия играла где-то на задворках сознания, но он не мог произнести ни слова вслух, поскольку челюсть сжалась от перенапряжения настолько сильно, что грозила стереть зубы.