Дом, милый дом

– Есть!

Штурман принялся рассчитывать программу стабилизации космолета, а остальной экипаж готовился к высадке. Спускаемый модуль предстояло включить, проверить в виртуальном режиме, дождаться прохода корабля над заданной точной высадки. Корабль совершал облет планеты для стабилизации на орбите, свободные от заданий члены экипажа с любопытством разглядывали их новый дом.

С орбиты Земля-Б выглядела впечатляюще. Почти в два раза большего, чем родная Земля, диаметра, новая планета имела четко упорядоченную материковую структуру – вся поверхность была разделена на практически ровные огромные квадраты, отчего напоминала шахматную доску, где черные клетки это суша, а белые – вода. С той лишь разницей, что ни один квадрат суши не имел соприкосновения с другим, а был отделен узкой полоской водной (морской?) глади. Каждый квадрат суши был покрыт густой растительностью, но на каждом из этих островов преобладал какой-то определенный вид.

– И кто же мы будем в этой партии, пешки или короли? – Задумчиво произнесла психолог-медик японка Фусико, похожая на ожившую изящную фарфоровую статуэтку.

– Человек царь природы! – Решил сумничать известной фразой из прошлого радиоинженер, по совместительству астрофизик американец Фред.

– Это у нас, на Земле. Да и то, как оказалось, все совсем не так. – Парировала медик. – Здесь нам еще предстоит узнать правила игры.

Штурман завершил отладку программы стабилизации космолета и доложил о готовности к высадке.

– Ты остаешься на орбите? – Уточнил командир.

– Думаю, пока да. Спущу вас с грузом на поверхность и вернусь. Понаблюдаю день-два за работой стабилизатора, потом присоединюсь к вам.

– Принято. Экипаж, надеть скафандры, приготовится к высадке!

Спускаемому модулю понадобилось всего три рейса орбита-поверхность для доставки на планету оборудования, материалов и экипажа. Штурман вернулся на космолет, остальные взялись за развертывание первой в истории человечества инопланетной колонии. Огромный защитный купол, их будущий дом на ближайшие месяцы, смонтировали достаточно быстро, всего за три с небольшим часа. Командир не разрешил сразу же снять скафандры, несмотря на данные зондов о пригодности атмосферы для дыхания. Он хотел убедиться в безопасности вверенных ему людей и перестраховывался. Лишь когда защитный купол был полностью смонтирован и проверен на герметичность, биолог-химик, грубоватая вопреки распространенному мнению француженка Мишель сделала три контрольных замера проб воздуха. Все три пробы подтверждали безопасность местной атмосферы. Командир Ратнам аккуратно отстегнул гермошлем, осторожно вздохнул, снял шлем окончательно и положил на землю. Постоял несколько минут, прислушиваясь к собственным ощущениям, потом одобрительно махнул рукой, разрешая команде разгерметизировать скафандры.

– Кислородные маски и антидоты всегда иметь при себе. Даже в куполе. – Приказы командира не обсуждаются, да и незачем, безопасность превыше всего, это понимали все. Атмосфера Земли-Б имела едва уловимый странный аромат, который невозможно описать словами. Мишель предположила, что это из-за местных растений. Дышалось легко и свободно, особенно после совершенно бесцветного, искусственно регенерированного воздуха корабля-космолета. Планета встретила звездных путешественников вполне гостеприимно, экипаж проявлял сдержанный, но явно читаемый энтузиазм. Даже суровый капитан, казалось, едва заметно улыбался сам себе.

Несколько дней колонизаторы обустраивали свое новое жилище, практически не выходя за пределы купола. Возводились внутренние перегородки, оборудовались лаборатории, жилые помещения, санитарные зоны. Штурман, убедившись в стабильности корабля-носителя, присоединился к остальной команде. Последним штрихом в оборудовании нового дома стало размещение на внешней стороне купола камер наблюдения. Изображение с них записывалось и одновременно транслировалось на родную Землю, чтобы в ЦУПе могли, хоть и с огромной, почти в год, задержкой наблюдать за происходящим. Да и возможную опасность можно было бы сразу распознать. Завершив обустройство к полудню десятого дня по местному времени, команда получила разрешение командира выйти наружу и оглядеться. Для колонии был выбран квадрат с небольшим количеством высоких растений для удобства исследований и наблюдений. Но даже этот небольшой кусочек местной флоры впечатлял разнообразием форм и цветов. Рядом с куполом росли два огромных кактусоподобных растения с длинными острыми листьями ярко синего цвета вместо иголок. Почву покрывал плотный жесткий ковер каких-то мелких фиолетовых листочков. Чуть поодаль расположилась группа причудливой формы кустов с пятнистыми листьями. Но все же преобладал зеленый цвет, по-видимому, в растениях происходили схожие с земными процессы фотосинтеза. Купол располагался на небольшой возвышенности в северной части острова-квадрата, с которого была видна вдалеке блестящая водная поверхность. Такое расположение купола позволяло минимизировать последствия возможных штормов. Очень маленькое, по сравнению с земным, местное солнце светилось гораздо ярче, едва не ослепляя колонизаторов. Фусико настояла на применении солнцезащитных очков. Исследователи любовались неземными пейзажами, одновременно прикидывая объем и способы предстоящих исследований.

Первый день работы сложно было назвать исследовательским. Вся команда размещала датчики, запускала легкие зонды, собирала образцы. Собственно исследования можно было начинать только после сбора довольно большого объема данных и материалов. А пока рутина. Колонизаторы разбрелись по округе, стараясь не терять надолго друг друга из виду и поддерживая связь по рации. Все на этой планете было необычным, удивительным. Похожим на земное, но в то же время другое. Мишель собирала образцы растений, брала пробы воды и воздуха. Сергей расставлял датчики гравитации, магнитного поля, солнечного излучения. Фусико внимательно следила за состоянием здоровья каждого члена экипажа. Фред монтировал телескоп и радиозонды для составления хотя бы примерной карты местного неба. Ратнам, несмотря на должность командира, в этот момент был скорее разнорабочим – помогал в настройке приборов, подносил инструменты и материалы, одновременно осуществляя общее руководство процессом колонизации Земли-Б. Вечером, когда ослепительное солнце скрылось за горизонтом и раскрасило небо в нежно зеленый цвет, команда собралась перед входом в купол. По общему согласию настроили пищевой преобразователь и теперь ужинали картошкой-пюре с цыпленком табака и салатом из помидоров и лука. Местные плоды пробовать пока не стали, решили дождаться более глубокого исследования флоры. Пластиковые тарелки довольно быстро опустели – ребята прилично проголодались после ударной работы. Посуда была аккуратно сложена в сторонке, экипаж любовался необычным закатом и болтал о всякой всячине, не торопясь прятаться в купол.