Старик: книга минувшего

– И как же эта склянка нам поможет, сразу в двух делах одновременно? – промолвил кот. – Если она пугает, как может приманить? –

– О тут нужен ещё один ингредиент. –

– Видимо, кровь? – поинтересовался Баал. – Хотя можешь не отвечать, я и сам знаю, у неё на все вопросы ответ кровь. –

– А ты всё-таки её лучше знаешь, чем я думал. –

– Вот именно, и значит, было, какое-то предостережение, готов на это поставить свой обрубленный хвост. – Не стал тянуть с ответом Баал

– Нет, ты меня решительно, не перестаёшь удивлять. Да у зайца как она сказала, есть два стражника, которые его оберегают. Но всё же я думаю, что мы сдюжим, при условии, что Варя пойдёт с нами. Как считаешь, удастся нам её уговорить? –

– Ну, с этим я думаю проблем вообще быть не должно, несколько часов поиздеваться надо мной, этот случай она конечно не упустит. – С легкой иронией произнес Баал. – Да и охота на такого знатного зверя, была бы полезна любому честолюбивому охотнику, при том, что все известные мне представители этого ремесла и в подмётки не годятся нашему Варенику. –

– Не могу не согласиться с тобой дружище, тем временем мы уже пришли, к её дому. Как думаешь, стоит нам постучать в дверь или пробраться в дом тихонечко, на цыпочках и этим напугать её? – Кот окинул старика негодующим взглядом и промолвил.

– К ней подкрасться, я тебя умоляю, иной раз мне кажется, что она слышит как пауки перешёптываются между собой, а двух таких видных гостей она сразу заприметит, ещё до того как мы вступим на её крыльцо, в этом ты можешь быть полностью уверен. – Они переглянулись и теперь уже молча открыли калитку и зашли во двор дома Варвары.

Глава 7.

Охотница.

Двор был как двор, не сильно отличался от других в этой деревушки, такая же зелёная трава, ровно скошенная старенькой дедовской литовкой. Немного покосившаяся баня с высокой трубой, из которой валили клубы белого дыма, означавшие, что её недавно затопили. Пара стареньких сараев, один из которых, более мелкий, был предназначен для всякого рода орудий труда и охоты. Другой, чуть больше, для домашнего скота, которого справедливости ради надо заметить Варвара уже давно не держала, так как привыкла мясные припасы себе доставать в честной схватке в лесу. Как говориться, отдавая дань своему ремеслу. Так же как почти у всех стояла просмолённая деревянная бочка в аккурат под водостоком крыши, наполняющаяся в дождь и опустошающая в жаркие дни, дабы напоить овощные грядки и ягодные кусты. Имелась там и довольно старая берёза, которую посадил ещё Варин дед, когда был жив. Её пышная крона давала достаточно тени, под которой можно было укрыться в зной. В тени пышной листвы зацепленная веревками висела небольших размеров лавка, исполненная разного вида резными узорами, доставлявшая зрительное удовольствие любому кто на неё смотрел. Приятно было в жаркий день посидеть в тени и послушать щебетание скворцов заселившихся этой весной, в птичьем домике, прибитом почти на самой верхушке. Небольшой огород, отчищенный от всех видов сорной травы, имел не только плодовые грядки и кусты, но ещё и по краям был усеян красивыми цветами. Оно и не мудрено ведь хозяйка этого огорода была, девушкой, а какая девушка не любит собирать цветы в букеты. Лишь одно отличие было у этого двора, которое не отыщешь в других, это была верёвка, натянутая между двух сараев, с висевшими на ней шкурами разных мелких и среднего размера зверей. Эти шкуры подсыхали на солнце, чтобы дальше отправиться местному скорняку, который выделывал из них шапки, воротники, шубы и иные одежды для местных жителей. Они в свою очередь благодарили его и Варю, не только звонкой монетой, но и изделиями своего труда. Тем более в деревне было достаточно ремесленников, которым было чем хвалиться, но все же особое место занимала разная крупная промысловая рыба, добывавшаяся рыбаками в больших объемах и продававшаяся в близлежащие поселения.

– Как тихо… – Подойдя к дому, вдруг промолвил старик.

– А ведь действительно тихо. – Пробормотал кот прислушавшись. – Не уж-то отдыхает? Это на нее уж совсем не похоже. – В голосе Баала чувствовалось не поддельное удивление, которое сумело посетить и старика. – А может ловушка – вдруг осенило Баала – Она ведь внучка своего деда, ну а тот-то был хитер, даже не знаю кто из вас хитрее. – Прозорливость стала растекаться по морде кота составляя надменную гримасу.

– А ты-то, откуда знаешь? Ты ведь тогда ещё был неразумным и обычным котом. Разум у тебя появился уже после его смерти. – Произнес старик, на что кот даже не повернув головы к хозяину, пробормотал.

– Да это все Вареник. В перерывах между оскорблениями твоего покорного слуги она частенько о нем рассказывает. Не знаю, видимо очень скучает по нему. –

У старика перед глазами стали проноситься воспоминания о прошлом, связанные со старинным почившим другом. Так продолжалось секунд десять не более того. Потом он очнулся, и дал ответ.

– Да скучает и не только она, я тоже его частенько вспоминаю, и можешь мне поверить всегда добрым словом. – Баал ничего не ответил, и в полном молчании они без стука открыли уличную дверь и вошли в дом. Войдя им, сразу бросилась в глаза Варвара, сидевшая на стуле в центе единственной комнаты, полностью неподвижная посему видно, что провела она в таком положении не один час, явно чего-то дожидаясь. её левая рука мирно лежала, на прижатых друг к другу коленях. Правая же рука была слегка приподнята и согнута в локте. Пальцы были собраны в миниатюрный женский кулачек, кроме указательного, тот был плотно прижат к губам. Оба гостя, поняв этот жест, встали как вкопанные, старик медленно моргнул, давая понять, что уже знает все свои последующие действия. В комнате было темно и старик не сразу смог разглядеть ещё одну деталь, возможно, самую важную на тот момент. К ногам охотницы была привязана тоненькая веревка, с разных концов, каждый к своей ноге. Далее сделав по петле на каждой из передних ножек стула, на котором сидела охотница. И заканчивалась вся эта хитрая ловушка, петлей, с мудрёным узлом закреплённой к полу большим кованым гвоздём. Внутри петли для приманки лежал небольшой кусочек не то свиного, не то говяжьего мяса.

– А день то становиться всё лучше и лучше. – Подумал старик, поняв на кого, ведётся охота. – Вот как раз этот зверь то мне и нужен. – Охотница внимательно следила за петлёй, лишь изредка переводя взгляд на кота, в котором читалось неистовое желание Варвары продемонстрировать свою смекалку и назвать Баала каким-то новым прозвищем. Старик же в свою очередь пристально смотрел на Варю, дивясь её необычайной красоте. Его глаза были полны отцовской любви. Подкреплённой обещанием, которое он дал её деду, стараться насколько хватит сил оберегать её от всего, помогать справляться с жизненными трудностями и обучать тому чему он сам не успел при жизни. Тут вдруг все трое услышали, как кто-то скребётся за печкой, затем в полумраке комнаты появился новый гость. Это была небольшая крыса, которая потихонечку стала пробираться к приманке. Вот-вот и дело будет сделано. Крыса видимо не совсем осторожная, забежала в петлю и только хотела унести добычу обратно в гнездо, как охотница резко вытянула ноги вперёд. Петля быстро затянулась, ухватив жертву за задние лапы.

– Наконец то. – Довольно громко выкрикнула радостная охотница. – А вы верно подумали, что я не смогу, особенно ты «Блохотрясик». – Этот возглас с новой кличкой никак не оскорбил Баала, скорее вызвал чувство легкого негодования.

– И на это у неё ушло два дня. – Подумал он. И действительно, обычно при долгих расставаниях Варя имела обыкновение придумывать что-то более остроумное чем «Блохотрясик». Кот даже успел поймать себя, на мысли, что он был нисколько не расстроен такой небрежной выдумкой. Но всё же решил не подавать вида.

– Восемь часов, вы представляете, я сидела без движения восемь часов. – Отдышавшись от приступа радости, который сравним только с детским, воскликнула охотница. Варвара слегка наклонилась в сторону своей столь долгожданной жертвы, толи от сияющего внутреннего триумфа, толи от желания поближе рассмотреть её, на этот раз, обращаясь уже к добыче, она промолвила. – Ну, раз уж я тебя поймала, значит, мне и решать твою судьбу, возможно, я даже захочу тебя убить. – С немного жестокой интонацией произнесла она. Затем слегка смягчившись, не отрывая взгляда от жертвы, Варя продолжила. – Если бы ты знала правила, то скорее всего пусть и с неохотой, но согласилась бы со мной. – Охотница протянула руки к мелкому грызуну, так отчаянно скребущемуся спутанными лапами, по деревянному полу, в четных попытках избежать расправы. Старик не стал дожидаться скорбной участи добычи, и сделал пару шагов вперед, чем привлек внимание охотницы.

– Эта крыса мне бы очень пригодилась. – Промолвил он. Варвара выпучила на него удивленные, небесного цвета глаза.

– И для чего она тебе? Хотя для чего я интересуюсь, ты всё равно мне ничего не скажешь. Вы старики так любите нагонять туман. –

– Напротив. – Ответил ведун. – В этот раз я собираюсь полностью посветить тебя в свои планы. Тем более мне теперь без твоей помощи никак не обойтись. Так что дочка, выпутай-ка животное из силков и посади в клетку, а я тем временем щи разогрею, да чай вскипячу. – Охотница без лишних слов принялась выполнять веление старика. Распутав узел, на лапах крысы она бережно взяла узницу правой рукой и поднесла к груди, чтобы та не смогла вырваться. Направляясь к выходу, охотница остановилась.

– Знаю, вижу по глазам, что ты расстроен. – На этот раз она уже обратилась к Баалу. – Не переживай, скоро ты услышишь именно то чего и ожидал в начале. – Обменявшись многозначительными взглядами, охотница вышла с крысой во двор, а старик с котом остались в доме. Взяв стоящую около печки кочергу, колдун стал расшевеливать ещё не до конца прогоревшие древесные угли. Далее он предусмотрительно выбрал самые мелкие дрова, которые были больше похожи на щепки, из тех, что лежали в подпечке. Ловко закинув их, в горнило, на раскалённые угли, он закрыл тяжёлую заслонку, давая тем самым разгореться дровам. Сам же тем временем принялся кидать остатки боярышника в глиняный чайник, который был наполовину наполнен водой. Услышав, как дрова, разгораясь, стали трескаться, старик открыл заслонку печи и поставил туда чайник. Вслед за чайником в печь проследовал и стоящий на столе котелок с излюбленным супом старика. Когда же вся работа была сделана, он по-стариковски вздохнул, и уселся на стул, в котором Варя провела последние несколько часов.

– Ну что теперь ждем. – Закатив глаза вверх, тихо произнёс кудесник.

– А я и не сомневался, что она это скажет. – Слегка лукаво произнёс Баал. Старик, перебрав в голове, все слова, которые за сегодняшнюю встречу произнесла охотница, также тихо ответил своему неугомонному собеседнику.

–Это ты про свои ожидания более остроумной подколки в свой адрес? Могу тебя заверить, она так больше не будет. И в следующий раз ты не останешься разочарованным. И кстати я нахожу, что эта ваша игра тебе приходиться по душе. А все твои стенания по этому поводу, лишь для того, чтобы сильнее раззадорить её. Я прав? – Услышав всё это, кот нисколько не удивлённый такой прозорливостью старика, не нашёл ничего лучше, как отвести разговор немного в сторону.

– Так одна крыса есть, нам нужны ещё две, думаю ближе к вечеру смогу раздобыть ещё, для комплекта. Есть тут в деревне одно местечко.

Под этим местечком он, конечно же, подразумевал общий сельский амбар, в который люди постоянно по осени привозили часть собранного зерна, дабы следующей весной отвезти в город, на продажу. Деньги с торговли шли на нужды самой деревни и её жителей. Но всё же основным доходом всё-таки являлась рыба, которой изобиловала река «Коломовсон». За долгое время такой жизненно необходимой торговли жители смогли накопить неплохую казну, серебром и золотом. Эти деньги, как считали местные жители, необходимо было хранить, на черный год.

– Всякое может приключиться. – Говорили они, – Дом огнём погорит, гвоздя без копеечки не купишь. – Конечно же, кто-то должен был следить за таким богатством, и однажды было принято решение каждые десять лет, выбирать, из числа жителей одного, самого достойного. И главное чтобы человек не был обременён властью. В эту пору им оказался отец Ильи, преуспевший, на военном поприще, в годы службы защиты родной земли. Почти единогласным был выбор сельчан, хотя справедливости ради, его сперва хотели назначить старостой деревни, но он наотрез отказался от столь высокого поста. Единственное, что ему тогда хотелось, это тихо жить, воспитывая единственного сына, простой ни чем не примечательной жизнью, обычного пахаря и рыбака. Вдали от своего военного прошлого, которое периодически всплывало перед его глазами в воспоминаниях.

Между тем вода в чайнике прогрелась настолько, насколько было необходимо, чтобы миниатюрный свисток, воткнутый в его носик, стал издавать тихий возглас, оповещая хозяина, что пора вынимать его из печи.

– Ну вот и готов. – Пробормотал себе под нос старик и, взяв ухват начал вытаскивать из печи сначала котелок, а потом с особой осторожностью и чайник. Поставив это все на деревянный стол, он открыл крышку котелка, и вдохнул приятный запах теплых щей. – Очень не дурной супец, а ведь ничем не хуже чем у Игната. – Так звали покойного деда Варвары. – А ведь его щи, на всю округу славились. Никогда не мог понять, в чём всё-таки секрет такого вкуса и аромата. Достойную смену он себе подготовил, я тебе скажу Баал, ты посмотри, и в готовке преуспела и в охоте. Жениха бы теперь, для неё хорошего и считай одна, из моих миссий завершена.

– Ну, так в чём дело? – Вдруг услышал старик звонкий голос Вари у себя за спиной.

– Вы с Баалом меня так с ума сведете, если решите и впредь так незаметно подкрадываться. А ты предатель, почему не промяукал, что она уже здесь. – Старик укоризненно посмотрел на кота.

– А ты от темы то не уходи – быстро перевела на себя внимание Варвара.

– Конечно, – ответил старик, – Но только в том случае если ты пообещаешь бросить эту глупую привычку незаметно подкрадываться ко мне со спины. Может быть, в твоем ремесле это и необходимый навык, а вот у меня сердце старенькое, слабенькое. ещё чего доброго помру у тебя, на глазах и ещё одно худое воспоминание будет твою прелестную головку тревожить. А это как я думаю тебе совсем без надобности – выслушав такую проникновенную речь, охотница сначала слегка обомлела, но спустя пару секунд пришла в себя и промолвила.

– Нет, ну ты слышал, «шкура с когтями». – В любимой манере обратилась она к Баалу. – Он ведь всегда начинает по-стариковски беседу вести, когда хочет зубы заговорить. Ловко ты играешь словами, я даже вначале слегка оторопела, но вспомнив с кем… – И в этот самый момент её прервал старик.

– Дочка мы можем долго рассуждать, о моей манере говорить, а между тем суп становится все холодней. А как говорит яга в таких случаях, кстати, очень мудрая женщина, прежде чем с расспросами к человеку приставать, надо сначала его накормить от пуза и чарку с медовухой доливать постоянно, чтоб не просыхала, и чтобы в бане дубовый веник был всегда в горячей воде запарен. И только после всех этих процедур можно у человека стараться правду выпытывать. Тогда и язык развязывается и если откинуть любовь к себе и ненависть к другим, можно отыскать среди слов всю необходимую истину. – Переварив внутри себя слова старика, покорно в полном молчании, Варвара принялась доставать из шкафчика для посуды невесть откуда привезённые фарфоровые глубокие суповые тарелки. Старик хорошо помнил эту посуду, так как сам был свидетелем их появления в доме охотницы. Аккуратно поставив тарелки на стол, Варвара сняла со стенки висящий на гвозде паломник и убрав крышку с котелка принялась перемешивать немного остывший суп. Потом зачерпнув паломником со дна самую гущу разлила суп по тарелкам.

– Пожалуй, к столу. – Тихо пролепетала она, стараясь выказать свою покорность и уважение к наставнику.

– А как же Баал? – Вдруг невзначай поинтересовался тот.

– Конечно, конечно. Как же я могла забыть про него. Тут у меня как раз тут и гостинец имеется. – Быстрым шагом она подошла к печи и взяла специально подготовленное для кота накрытое крышкой блюдце. – Извольте опробовать сметанки милый друг. – С этими словами она поднесла блюдце с лакомством, прямо к передним лапам, мирно сидевшего кота. Обнюхав, для начала угощение, на предмет свежести, Баал одобрительно мяукнул, и принялся слизывать сметану с блюдца. Старик и Варвара тем временем тоже начали трапезу.

– Хлеба не предлагаю. – Промолвила охотница. – Знаю, что ты его не ешь. – В ответ старик лишь одобрительно посмотрел на неё при этом, не проронив ни слова. В полном молчании они опустошили свои тарелки, охотница тихо собрала со стола грязную посуду и отнесла, на улицу, чтобы позже помыть. Старик тем временем принялся осматривать, пузырёк с мазью, который он смог добыть у Яги.

– Интересный народ эти женщины. – Стал вслух размышлять старик. – Вот, например Яга, она хоть и не согласна со мной, а всё же мне помогает, как думаешь Баал? –

– Дареному коню, как говориться в зубы не смотрят. – Оторвавшись от поглощения сметаны, промолвил кот. – Просто прими как добрый жест от уважающего тебя соратника.

– Так-то оно так, спорить нет никакого смысла, но всё же мне кажется, что Яга всё-таки говорит мне не всю правду. И мне бы очень хотелось знать всё наверняка. – Кот выпучил глаза на старика в недоумении.

– Тебе не кажется, что ты себя накручиваешь? – высказал своё предположение Баал. – Ты ведь не первый год её знаешь. Мне кажется, что всё куда проще. Общаться ей особо не с кем, жизнь в лесу сам понимаешь. А ты хоть и редко, но заходишь к ней для разговора или в поисках совета. Поверь это для неё это дорогого стоит. Да и для тебя полезное дело общаться, не только с местными, но и с кем-то, кто похож на тебя в колдовском ремесле, да и, в общем, по образу жизни. –

– А как же ты, ведь почти всё своё время я повожу в твоей компании. – В ответ на слова кота промолвил старик. – Разве не ты мой главный собеседник? –

– Не спорю, – промолвил кот, – но я это всего лишь отражение тебя и в наших разговорах ты скорее обращаешься сам к себе, ведь я всего лишь частичка, тебя наделённая свободой выбора. Если верить в судьбу то и выбора, то никакого нет, мы поступаем, так как предначертано. И как бы мы не старались изменить этого нам не под силу. Какой бы огромной магической или духовной силой мы не обладали. –