Билли показал вперед, на здание с левой стороны улицы.
– Как насчет этого места?
Это был двухэтажный дом, опять из серого камня, но деревянные части здесь были выкрашены в веселый желтый цвет. Над дверью висела вывеска: «ГОРЯЧИЙ ПУДИНГ». Они подъехали и остановились перед самым входом:
– Гостиница это или не гостиница?
Они вылезли из машины и вошли внутрь. В холле пахло элем и табаком. Балки потолка потемнели и лоснились от нескольких поколений дыма. Помещение освещали несколько дюжин свечей, мерцавших на железной подставке под потолком. Их свет играл на разноцветных бутылках позади барной стойки.
Билли и Рив остановились посреди холла, осматриваясь. Здесь было, наверное, около дюжины человек. Большинство были матросы, не считая одной компании из трех человек, подозрительно похожих на наемников, либо направляющихся в Дур Шанзаг, либо только что оттуда. Из-за стойки вышел низенький человечек в белой рубашке, черных брюках и кожаном фартуке. У него было круглое, как полная луна, лицо и раскосые восточные глаза.
– Могу помочь джентльмены?
– Мы ищем, где бы нам остановиться.
– Джентльмены не найти лучшие комнаты, чем здесь, в «Горячем Пудинге».
Рив искоса взглянул на человечка.
– Ты хозяин?
– Это так, – кивнул тот. – Я Ло Ен. Я держать эта гостиница.
– Что ж, скажи мне, Ло Ен – какие деньги имеют хождение в этом городе?
Ло Ен с подозрением уставился на Рива:
– Порт-иудейская корона, конечно. У вас есть?
– Здесь нет транспортного луча?
– Порт-Иуда не разрешить. Вы должны иметь деньги. Вы иметь деньги?
Ло Ен смотрел на них все более и более недружелюбно. Билли вмешался в разговор.
– У нас действительно нет денег…
Ло Ен глянул с откровенной враждебностью.
– …однако у нас есть вот этот замечательный багги, который стоит там, снаружи, прекрасно приспособленный для езды по пустыне, для которого мы бы очень хотели отыскать покупателя.
Он наклонился к Ло Ену вплотную и понизил голос.
– Учитывая, что мы не очень-то хорошо разбираемся в местных ценах, мы были бы очень благодарны, если бы ты помог нам продать его. Я имею в виду – мы с радостью предоставим тебе процент со сделки.
Коротышка просветлел лицом.
– Это предложение мне очень превосходная! Где ваша замечательная машина?
Билли жестом указал на дверь.
– Прямо за порогом, почтенный друг.
Он вывел Ло Ена из гостиницы на улицу.
– Вот она. Что ты о ней думаешь?
– Она очень… яркая.
– Ну да, а кроме этого?
– Я думать, может быть, какая-нибудь человек в зале может хотеть. Вы подождать, я пойти поговорить.
Он вошел обратно в гостиницу, и несколькими минутами позже появился вновь вместе с одним из людей в военном снаряжении.
– Это Зорбо. Он хотеть говорить про ваша машина.
– Да? – Билли посмотрел на наемника. – Ты собираешься на войну?
– Точно.
– Что ж, дружище, я не хотел бы быть на твоем месте!
– Ты там был?
– Только что оттуда.
– И что, плохо?
– Хуже некуда.
Зорбо пожал плечами.
– Мы солдаты. Что еще нам остается делать?
– Здесь я тебе не советчик. Когда мы были там, мы только и думали, как бы выбраться оттуда. Ты хочешь купить эту машину?
Наемник погладил подбородок.
– Похоже, это как раз то, что нам понадобится, чтобы перебраться через пустыню. Сколько ты за нее хочешь?
Билли взглянул на Ло Ена.
– Сколько за нее можно дать, господин хозяин?
Ло Ен проделал целое представление, простукивая и осматривая машину.
– Я сказать, две тысячи корон.