– Да, согласен, сочувствую.
– Мы, в храме, стараемся говорить абсолютную правду.
– Ну и что?
– С другой стороны, невероятно важно, чтобы член Братства выполнил порученное ему задание.
Менестрель нахмурился:
– Не могу понять, о чем ты тут толкуешь.
Джеб Стюарт Хо вздохнул:
– Я стараюсь объяснить ужасное положение, в которое ты меня ставишь, отказавшись сотрудничать.
Менестрель начал раздражаться:
– Ну, как тебе втолковать, что я и знать не хочу?
Джеб Стюарт Хо проигнорировал его слова и продолжал:
– Отказавшись сотрудничать, ты вынуждаешь меня вернуться к моему предыдущему заявлению.
– Ах, как волнительно!
– Да уж, пора тебе заволноваться.
– То есть?
– Я ведь заявил с самого начала, что не буду применять силу или угрожать силовыми приемами, чтобы принудить тебя к сотрудничеству. Твоя позиция и важность моего задания вызывают необходимость аннулировать свое заявление.
– Ты что хочешь этим сказать?
Джеб Стюарт Хо медленно достал из кобуры свой «Магнум-90».
– Если ты откажешься сопровождать меня в моей миссии, я тебя убью.
У Менестреля отпала челюсть:
– Ты не можешь. Это нелогично. Братство не может позволить себе нелогичные поступки.
Джеб Стюарт Хо прицелился в Менестреля:
– Ты прав, но анализ ситуации показывает, что на данном этапе у меня нет другого способа общения с тобой. Мне кажется, мы и так слишком задержались. Ты вылезешь из этого гроба и наденешь свою дорожную одежду.
– Я полагаю, ты шутишь…
Джеб Стюарт Хо Сделал шаг вперед и сунул дуло пистолета под подбородок Менестреля:
– Пошевеливайся!
Менестрель начал выбираться из гроба. Принял позу обвинителя и направил указательный палец в сторону Джеба Стюарта Хо:
– Ты еще пожалеешь об этом, друг мой!
Осторожно, примериваясь, он перебросил ноги через край и поставил их на пол. Попытался встать, но ноги подогнулись, и он упал на мощеный пол. Поднял взгляд на Джеба Стюарта Хо:
– Тебе придется мне помочь. Я вроде бы ослабел: довольно долго не двигался.
Джеб Стюарт Хо опустил пистолет и наклонился, протянул руку к Менестрелю. Тот схватил протянутую руку, но вдруг резко дернулся и вывернулся. Потянул Джеба Стюарта Хо за руку. Тот на миг потерял равновесие, пистолет в его руке закачался. Менестрель ударил Хо по ногам, но исполнитель, развернувшись на пятках, уклонился от взметнувшихся вверх ног Менестреля и нанес точный удар ребром ступни. Удар пришелся снизу по челюсти Менестреля, и тот покатился под свой черный стальной гроб, хватаясь за горло.
– Какого черта? А если я не смогу дышать, что ты с этого поимеешь?
– Сможешь дышать. Удар был нанесен именно так, как необходимо в этой ситуации.
– То есть?
– То есть, чтобы просто образумить тебя. Моя цель была – причинить тебе боль, но не нанести серьезной травмы. Еще одна такая выходка – и я сломаю в тебе какую-нибудь кость, не самую важную.
– Ладно, ладно.
– И с каждым разом травма будет серьезнее.
– Вполне образумил… сдаюсь. Иду с тобой.
– Итак, взаимопонимание достигнуто. Что и необходимо для выполнения моей миссии.
Менестрель нетвердо поднялся на ноги. Он все еще потирал ушибленное горло.
– Ладно, сделка состоялась. Больше не доставлю тебе неприятностей.
Джеб Стюарт Хо выпрямился и настороженно следил за ним.
– Тогда одевайся. Уже потеряли уйму времени.
Менестрель смотрел на Джеба Стюарта Хо, что-то соображая:
– Еще одно обстоятельство.
– Ну?
– По-моему, надо заплатить мне за работу.
– Получишь щедрую оплату.
– Сколько?
– Могу гарантировать, что храм не станет возражать против любого разумного требования.