Друг, или Некто по имени Аэль

План по спасению Аэля пришлось согласовывать с братцем. План заключался в следующем: Аэля нужно было отвести в соседний дом, где в данный момент никто не проживал. Соседка была маминой подругой и, уехав на дачу, оставила ей ключи от дома.

Операция по спасению Аэля должна была пройти в четверг до прихода родителей. Четверг, 16:30, стук в дверь.

– Кто это может быть? – размышляла я, подходя к двери.

– Кто там? – спросила я.

– Это я, детки! Открывайте! – послышался голос бабушки.

Она была в своем амплуа. Вместо того, чтобы приехать в пятницу вечером, приехала в четверг днем.

– Что будем делать? – спросила я у брата шепотом, ища поддержки.

– Открывать, или она зайдет через окно, – получила я ответ.

– Придется проворачивать операцию в экстремальных условиях, – думала я, открывая дверь.

– Бабуль, привет!

– Как же я по вам соскучилась! Вы даже подросли за это время!

– Я уже не в том возрасте, чтобы расти, – проворчала я.

– Я должна была приехать завтра, но решила приехать пораньше, чтобы подольше остаться со своими любимыми внуками. Что же у вас тут нового?– спросила она, сканируя помещение. – Ну рассказывайте!

– О чем же рассказывать… Либо братец незаметно выводит Аэля, либо же я вывожу бабулю из дома, пока она ничего не заподозрила, третьего не дано, – подумала я.

А вслух сказала:

– Как же мы рады, что ты приехала! Кстати, а я собиралась в твой любимый магазин обуви. Может, вместе пойдем?

– Какой магазин обуви! Я так устала с дороги, что и ног-то почти не чувствую, – отшутилась она.

В течение последующих тридцати минут я честно пыталась завлечь ее на улицу, но у меня ничего не получалось. В конце концов я выдохлась, да и бабуля начала что-то подозревать, что само по себе усложняло задачу.

– Ладно, давайте перекусим, – предложила я, а потом, повернувшись к брату, добавила. – Принеси, пожалуйста, лечо из подвала. – И подмигнула ему.

– Я не знаю, где лежит лечо. Может, ты пойдешь?

– Нет, пойдешь ты, – сказала я и, взяв телефон, начала писать брату гневное сообщение: «Срочно отведи Аэля в соседний дом, пока бабуля его не увидела».

Братец наконец-то отправился за лечо, и я занялась приготовлением еды.

– Твоя мама права, ты себя очень подозрительно ведешь, – услышала я доносившийся сзади бабулин голос.

– Теперь все понятно, мама позвала тебя на помощь, чтобы вместе вы нашли моего несуществующего любовника.

– Не сердись, мама за тебя волнуется. Она, конечно же, хочет, чтобы у тебя кто-то появился, но боится, что этот кто-то может быть тебя недостоин. Что уж тут греха таить, я ее полностью понимаю, твой папа был для нее совершенно неподходящей парой.

– Да уж, бабуль, ты была бы довольна маминым выбором, только если бы она вышла за принца голубых кровей.

Она посмотрела на меня взглядом, означающим: «Ты меня понимаешь».

– Хорошо, дорогая моя, я ее успокою. Ты ведь у нас девушка с головой на плечах, – уверила меня бабуля и, встав с места, добавила:

– Пока ты тут готовишь, я, пожалуй, пойду, распакую свой чемодан.

В этот самый момент краем глаза я увидела брата и Аэля, бесшумно продвигающихся к входной двери.

– Как всегда вовремя, – подумала я, в два прыжка оказавшись рядом с бабулей, задушила ее в своих объятьях и вскрикнула:

– Бабуль, ты супер! Я тебя люблю!

Объятья длились несколько минут. Она безуспешно пыталась вырваться, но у нее ничего не получалось.

Когда братец и Аэль вышли, я выпустила бабулю из своих крепких объятий. Она, подозрительно посмотрев на меня, поспешила в прихожую, где стояли ее чемоданы.

– Да уж, дружба с эльфом мне дорого обходится, – подумала я, оставшись в одиночестве.

Перекусив, мы отправились в обувной магазин. Бабуля купила себе новую пару обуви. Наверное, двенадцатую по счету. Я же, как обычно, ничего не выбрав, вернулась домой.

Вечером, собравшись вокруг обеденного стола, мы беседовали на разные темы. Все были счастливы.

Бабуля гостила у нас несколько дней. Все это время мне приходилось навещать Аэля, соблюдая все меры предосторожности, чтоб она ничего не заподозрила. Иногда на «задание» отправлялся братец, так как я была под более пристальным наблюдением.

После ее отъезда Aэль остался гостить в доме маминой подруги. Я облегченно вздохнула. Однако это спокойствие длилось недолго.

Глава 4

На следующий день после отъезда бабушки, когда я листала новостную ленту, мне на глаза попалась статья со следующим заглавием: «Эльфы среди нас». Заинтересовавшись, я кликнула на заголовoк. Открыв статью, я потеряла дар речи. С фотографии на меня смотрел Аэль. В статье говорилось, что обычная семья из города N приютила у себя дома эльфа. Единственной утешительной новостью было то, что в статье не указывалось, какая именно семья и где она проживает.

Господи, как же эта информация могла просочиться в прессу? Никто не знает об Аэле, никто его не видел. Вдруг мое внимание привлекла сама фотография, на заднем плане виднелся интерьер квартиры. Судя по всему, это был дом маминой подруги, в котором Аэль находился. Но кто мог туда зайти? Может, Аэль кого-то впустил, пока нас не было.

Решив поделиться шокирующей новостью с братцем, я буквально пролетела по лестнице вниз. Братец увлеченно поглощал высококалорийный бургер.

– Кто-то «слил» информацию об Аэле в СМИ, – сказала я шепотом, чтобы родители ничего не услышали.

– Я тут ни при чем, я ничего не делал.

Судя по реакции, братец имел непосредственное отношение ко всему происходящему.

– Ну-ка давай, выкладывай, к чему это ты не имеешь никакого отношения и чего это ты не делал, – прошипела я, сверля его взглядом.

– Ну ничего, я, как и ты, представления не имею, кто бы мог это сделать, – ответил он, положив бургер и медленно продвигаясь к выходу. – Может, это кто-то из соседей что-то заподозрил, проник в дом.

– Хватит мне врать, – сказала я, закрыв ему дорогу к отступлению. – Смотри мне в глаза и сейчас же выкладывай всю правду.

Поняв, что ситуация становится опасной для жизни, братец выложил все и даже больше.