– Эм, насчет девчонки, – Рюэн натянул кислую улыбку. – Она сбежала сразу, как мы в город вернулись. Всю дорогу от тебя не отлипала, а как доехали – растворилась, будто и не было её.
– Она приходила пару часов назад, – добавила Фубуки. – Ей был нужен ты. Я хотела пригласить ее на обследование, но она тут же сбежала, даже не дождавшись ответа.
Я строго посмотрел на обоих.
– Найдите мне её как можно быстрее. Я должен с ней встретиться, это не шутки. Не представляете, как много сейчас от этого зависит.
– Я займусь, – кивнул Рюэн и поспешил к лифту, оставив нас с Фубуки вдвоем.
– Химера не единственная, с кем тебе стоит поговорить. Рикка сама не своя с самого возвращения. Я знаю, что вы многое пережили вместе, тебя она точно послушает. У меня сердце устало болеть за дочерей. Я уже знаю, что произошло у Императора… и чем это закончилось.
Её взгляд налился тяжестью, архонт негромко и угрожающе добавила.
– Эйсин пожалеет об этом.
–Что насчет тебя?
Она приподняла бровь.
– В смысле?
– Ты знаешь, – я указал пальцем на ее грудь. – Твои силы архонта.
– Я… – она запнулась. – Не знаю, что будет дальше. Император, котором я служила, предал меня. Так же, как мой друг, с которым я проливала кровь и делила пищу. Гигас, "орден архонтов" – это не просто отряд сильнейших эсперов, это братство. Мы клялись быть на одной стороне.
– И как, понравилось тебе на той стороне? – усмехнулся я. – Скажу одно: я не знаю такой клятвы, что люди не нарушили бы ради своих личных целей. В этом и боги, и маги одинаковы. Жизни миллионов ничего не стоят, если положить их ради высшей цели.
Она отвела взгляд, касаясь своей груди.
– Нам удалось достать документы из лаборатории Шварцена. Там было всё, вплоть до имён и семей его жертв. Я даже знаю, у кого он вырезал моё ядро. Ты не представляешь, каково это – смотреть на фото ребёнка, часть которого сейчас в тебе.
Я сжал её ладонь.
– Вот и помни его всегда. Теперь это не только твоя жизнь и твоя магия. Пока в тебе это ядро, бейся до конца. Не за императора, а за Империю. За людей.
– Я… – женщина куснула губу. – Да, ты прав. Рикка в конце коридора, палата десять. Она ждет тебя.
Оставив её одну, я поспешил в палату к новоиспеченной нуэ. Фубуки, да и остальным, не следовало слушать наш разговор.
Войдя в палату, я быстро повернул замок и подошел к постели. Ширасаги отрешенно лежала, закрыв глаза рукой, натянув одеяло чуть не до подбородка. Её тонкие, острые рога упирались в подушку.
Рядом с постелью стоял нетронутый обед, исходя ароматным паром.
– Знаешь, что я первым делом подумал, когда увидел тебя в той лаборатории?
Она чуть повернула голову. Я привлек ее внимание.
– Я подумал: черт возьми, как же мне хочется почаще видеть тебя голышом! И, между прочим, в местный душ легко входят двое.
Рикка отвернулась обратно, но я заметил, как дернулся уголок ее губы. Тоже мне, королева драмы.
Я сел на край ее постели и, подхватив с блюда спелую виноградину, отправил ее в рот.
– Так чего ты расстраиваешься? Из-за рожек? На мой вкус, они придают тебе пикантности и…
– Хватит, – бесцветным голосом ответила девушка. – Я снова стала его игрушкой. Позволила захватить себя, хотя клялась, что больше никогда не буду плясать под его дудку. Я едва не убила тебя, Рэйджи. Если бы я знала раньше, что он продолжает творить эту мерзость, я!..
– Что? Спасла бы всех раньше? – перебил я. – С ним даже я не справился бы.
Она убрала руку, открывая покрасневшие льдисто-голубые глаза. Она села на постели и посмотрела на свои исцарапанные руки.
– Я и не хотела… только спасти Томо.
То живое желе в кубе, Шварцен тоже звал его Томо. Её подруга из детства.
– Она всегда защищала меня. Мы держались друг за дружку, я должна была раньше прийти к ней на помощь! Я должна была спасти её, Рэйджи!
По ее щекам побежали слёзы. Вцепившись в голову, она болезненно застонала.
– Как я могла поддаться ему снова?! Позволить сотворить с собой такое?! Посмотри на меня! Я – чудовище, Рэйджи! Он изуродовал и изнасиловал мое тело, превратив в монстра, а я!..
Она стиснула свои рога и в отчаянии рванула их в стороны. Тонкие рожки обломились у основания, из открытых ран потекли струйки крови.
Рикка с дрожью посмотрела на обломки в своих руках – и зарыдала во весь голос.
Быстро сдернув полотенце из-под тарелки с обедом, я прижал его к окровавленной голове девушки и замотал. Но хлещущая кровь ее, похоже, не волновала – Рикка обхватила меня и уткнулась в грудь.
– Я никого не могу спасти! Просто стояла и смотрела, я!..
– Тише, – прижав её к себе, я погладил девушку по голове. – Поплачь. Вот так, говори, расскажи мне всё.
Она шептала раскаяния сквозь слезы, кляла себя, а я мягко гладил её окровавленные волосы. Она и не заметила, как её раны подсветились золотым свечением, зарастая на глазах. Как сома окутала её тело, успокаивая боль.
Не прошло и пяти минут, как Рикка замолчала, высказав всё до конца, и теперь лишь шмыгала носом. Обломанные рожки лежали рядом, оставив на белоснежных простынях алые пятна.
– Вот и всё – я обнял её голову и стер слезы большими пальцами. – А теперь послушай меня. Томо погибла, но у нас не было возможности её спасти. Её душа, заточенная в том теле, должна была освободиться. Не случись этого, нашелся бы другой ублюдок, который использовал бы ее в новых опытах. Она спасла тебя, а ты – спасла её. Прими это и живи дальше. Всё это теперь позади. Шварцена больше нет, этот кошмар закончился, и тебе пора проснуться, моя маленькая воительница.
Сглотнув тугой комок, Рикка выдавила улыбку и кивнула.
– Рэйджи… прости, что причинила тебе так много боли.
Я прижал палец к ее губам и покачал головой.
– Ты жива, это главное. А вот то, что обрезала себе волосы и лишила меня возможности ласкать твои рожки, я тебе никогда не прощу.
Рикка стыдливо схватила обломки – так, словно хотела приставить их к голове и проверить, прирастут ли они обратно. На щеках выступил румянец.
– У меня что-то ещё выросло кроме них, когда я стала Нуэ? Ну, хвост там, или…