Пугало и другие истории

Вернувшись домой, Джейк в изнеможении упал на кровать и погрузился в глубокий сон. Он проспал до обеда. Его разбудил телефонный звонок. Номер был ему неизвестен, но Джейк ответил.

– Добрый день, Джейк! – воскликнул Кроуфорд Рэнделл. – Я звонил узнать, как прошла у вас первая рабочая смена.

– Все отлично. – кивнул Джейк и сел на кровати. – В этой работе нет ничего сложного, наоборот она дает тебе возможность заняться или закончить те дела, которые ты не успел сделать днем и побыть наедине с собой.

– Это замечательно, Джейк и я рад, что мы с вами сработались. – сказал директор музея.

– Да, я тоже.

– До свидания, Джейк.

– До свидания, мистер Рэнделл.

11.

Всю дорогу до музея и после Джейка преследовало чувство «де жа вю». Также как и вчера, парковка перед музеем была пуста, за исключением одного автомобиля, также свет горел только на первом этаже в холле, где мелькала фигура, собирающегося уходить охранника. Все повторялось, словно это был вчерашний вечер, когда Джейк впервые заступил на службу ночного смотрителя музея.

21:00.

Джейк снова остался один, в стенах музея. Однако, теперь после вчерашних происшествий, это обстоятельство казалось ему сомнительным. Он не был полностью уверен в том, что он здесь один.

Как и вчера, Джейк повесил куртку на спинку кресла, достал из сумки вещи и переложил их на письменный стол, но вместо того, чтобы открыть роман Диккенса и заняться чтением, Джейк взял фонарь, пистолет и отправился на чердак. Его любопытство взяло вверх над страхом и он хотел выяснить причину того шума, потревожившего его посреди ночи.

Прежде чем, идти Джейк решил включить свет на третьем этаже. Перспектива того, что ему опять придется шляться по темноте его не устраивала.

Джейк открыл стеклянную, тонированную дверцу электрического щита, висевшего на стене и поднял рубильник, отвечающий за освещение третьего этажа. Не раздалось никакого щелчка или скрежетание ламп, постепенно разгорающихся, при подаче тока. «Какая-то техническая неполадка или сбой, – подумал он, надо будет сообщить об этом завтра утром охраннику, чтобы они вызвали специалиста и тот проверил что не так».

21:10.

Джейк снова стоял перед дверью. Связка ключей была сжата у него в ладони, которая успела покрыться холодным потом. Он мешкался. Перед его мысленным взором ручка дергалась, ходила вниз-вверх. Джейк сглотнул и вставил нужный ключ в замок. Щелчок и дверь со скрипом отворилась.

Он переступил порог, держа пистолет наготове. Джейк поднял голову и посмотрел вверх на лестницу, ведущую на чердак. Он пошел вверх, будучи в полной готовности.

Джейк высунул только часть головы из-за угла, чтобы убедиться, что ему ничто не угрожает и чердак пуст. Так оно и было.

Все тоже самое, что и вчера. Антикварная мебель, покрытая брезентом, пыль и чахлость. Джейк споткнулся об что-то, лежащее на полу. Это оказалась вчерашняя шкатулка.

Джейк наклонился и поднял ее.

Первое, что бросилось в глаза – отсутствие куклы клоуна, выпрыгивающего на пружине, если покрутить ручку.

Второе – каким образом она оказалась на полу, если вчера он, перед уходом Джейк оставил ее на столе.

«Не мог же он сам вылезти из шкатулки?» – подумал Джейк и эта мысль показалась ему пугающе реальной. Но он сразу же отогнал ее, потому что это не представлялось возможным. Как игрушка могла сама покинуть свой маленький домик? Простая игрушка – нет, а вот если это была не совсем простая игрушка? Впрочем, все это вздор.

Вылазка на чердак не удовлетворила любопытство Джейка, а наоборот вызвало новые вопросы и любопытство разожглось еще больше. Он поставил шкатулку на стол и спустился с чердака, заперев дверь на ключ.

21:30.

Вернувшись в свое «гнездо», так Джейк прозвал комнату охраны, он сел в кресло и потянулся за романом Диккенса, лежащим поверх клавиатуры.

Где-то заскрипел пол.

Джейк замер, прислушавшись.

Кто-то шел со стороны первого зала.

Джейк посмотрел на мониторы – в холле и зале с животными никого не было. Однако, шаги приближались и становились совсем близко.

Джейк погасил свет в кабинете и нырнул под кровать, затаив дыхание. Он слышал только удары своего сердца.

На пороге комнаты появились черно-красные клоунские ботинки гигантского размера. Джейк не дышал. Сердце билось так сильно, что для него не существовало всех остальных звуков.

Какое-то время таинственный гость стоял на пороге. Для Джейка это показалось вечностью. И вдруг он ушел, скрипя кожей из которой были сшиты его ботинки.

21:45.

Джейк не помнил, сколько пролежал в таком положении под кроватью, вдыхая пыль с пола и оглушенный ударами собственного сердца. Но когда он вылез, в музее, как и прежде царила тишина. Теперь Джейк был уверен и получил подтверждение того, что он здесь не один. Всю оставшуюся ночь, Джейк просидел, держа руку на пистолете, не смыкая глаз в напряжении, готовясь к встрече с блуждающем в темноте обитателем чердака или шкатулки?

*****

Утром Джейк передал музей в руки охранника и перед уходом спросил:

– Во сколько приезжает мистер Рэнделл? Я бы хотел с ним встретиться и кое-что обсудить.

– Около полудня. – пожал плечами старичок. – Я предупрежу его.

– Хорошо. – кивнул Джейк. – Я приеду после обеда.

Охранник проводил его странным взглядом.

–Ты что-то какой-то бледный. – заметил охранник.

– Бессонница. – вскинул плечами Джейк.

Впрочем, может все это ему только привиделось?

12.

13:30.

– Рад вас видеть, Джейк. – горячо пожал руку Джейку Кроуфорд Рэнделл, приподнявшись в кресле и расправив складки на шоколадном пиджаке.

– Добрый день. – улыбнулся Джейк и сел в кресло напротив. – Я хочу у вас кое-что спросить.

– Я слушаю. – кивнул директор.

– Я был на чердаке. – сказал Джейк. – Там я нашел одну вещь: старую, музыкальную шкатулку с куклой клоуна на пружине. Откуда она у вас?