Вопреки

В ответ мужчина слегка нахмурился, и девочка – подросток поспешила опередить его отказ:

– Прежде чем вы скажете мне нет, вам стоит узнать, чего мне стоило, чтобы увидеть вас.

Темные брови молодого мужчины вопросительно изогнулись, и Бамби затараторила:

– Я сбежала со дня рождения Джейн. Думаю, папа сегодня выпорет меня.

Мужчина шагнул вперед и произнес:

– А что, он часто бьет тебя?

Девочка хихикнула:

– Еще ни разу, но думаю, сегодня тот самый день, когда мне попадет. Так можно фото с вами? У меня и фотоаппарат с собой.

Молодой мужчина сдался и кивнул головой. Он взял фотоаппарат у Бамби и, слегка приобняв ее за тонкие плечи, сделал фото. Не сдержавшись, девочка завизжала от радости. Спортсмен оглянулся назад, а затем посмотрел на темнеющее небо.

– Скоро совсем стемнеет, – заметил он, – давай, я провожу тебя. Где ты живешь?

Не веря своим ушам, Бамби объяснила где находится ее дом. Оказалось, идти не так далеко. Каких – то десять минут, и они были на месте. Но для Бамби это были самые прекрасные мгновения ее жизни – она шла рядом с самим Джеймсом Янгом – самым прекрасным молодым мужчиной их городка, и самой большой мечтой девочки.

Молодой мужчина и Бамби остановились возле дверей дома.

– Дома кто есть? – спросил Джеймс.

– Да, дядя Эндрю. Простите, что не могу вас пригласить вас на чай, – с сожалением произнесла Бамби, глядя на носки свих балеток. Мужчина усмехнулся и невольно провел рукой по золотисто – рыжим волосам девочки. Совсем как солнце.

– Спасибо, солнышко, я после тренировок чай не пью. Ну, иди домой.

Бамби робко улыбнулась в ответ, бросая прощальный взгляд на мужчину – какой же он красавец – смуглолицый, синие глаза так и блестят…

– Спасибо, – прошептала она, покидая его и скрываясь за дверью.

Бамби знала – сегодня мама с папой на каком – то мероприятии, и будут поздно. Домой ее должен был привезти отец Элен, и если дядя Эндрю не столь внимателен, тот проблем быть не должно.

Но они случились. Увы, проницательный Дамиан Кенделл не разглядел в собственном старшем брате чудовища. Только завидев проходящую мимо племянницу, Эндрю – мужчина сорока пяти лет, высокий и сильный дядя девочки, набросился на нее, желая изнасиловать.

Бамби отчаянно закричала, закричала столь сильно, что легкие словно порвались от этого крика. И ее крик был услышан. Сорвав одним ударом с петель входную дверь, Джеймс ворвался в дом, и его глазам предстала ужасающая картина – худенькая девочка, придавленная тушей мужчины, тщетно пытавшаяся выбраться из-под него. Между тем руки извращенца успел задрать ее скромную юбку…

В глазах Джеймса потемнело. Он действовал молниеносно – сорвал с девчонки тело насильника, пару раз ударил того, ловко увернулся от удара мужчины, и совершил последний – убийственный удар противнику, тем самым лишая того жизни.

Взгляд Джеймса переместился на всхлипывавшую Бамби – та вся скрючилась на полу, сжимая края юбки дрожащими пальцами. Сердце молодого мужчины болезненно сжалось – еще немного, и могло случиться необратимое. Какое счастье, что он успел. Мысль о том, что он сам стал убийцей, сейчас мало волновала Джеймса. Он протянул руку к девочке, и та подалась вперед, вцепляясь в ее ладонь. Не сдержавшись, молодой мужчина слегка обнял ее, успокаивая так, как успокоил бы свою младшую сестру, Кару.

– Тише, тише. Все будет хорошо, солнышко. Он больше не обидит тебя.

Та задрожала в ответ, закрывая глаза. Присутствие рядом Джеймса начало успокаивать Бамби, и она почти перестала плакать, однако все было разрушено появлением полиции и Дамианом Кенделлом.

Случилось страшное и ужасное – Дамиан заключил под стражу Джеймса, обвинив того в убийстве своего старшего брата, так же приписав к молодому мужчине попытку изнасиловать несовершеннолетнюю Бамби. Как бы не кричала девочка об обратном, слушать ее никто не стал. Ни в тот вечер, ни на следующий день, никогда. Чтобы успокоить Бамби, ее накачали успокоительными, и все что могла девочка вспомнить из зала суда – лишь смешанные, словно в тумане лица разных людей и еле слышные, будто доносившиеся сквозь стену, их голоса.

Первый год дался тяжело – Бамби утратила свою жизнерадостность, к тому же, слухи невозможно было остановить, и половина друзей исчезло из жизни девочки. Мир ее пошатнулся. Она так доверяла своим родителям, что иногда даже верила, что Джеймс действительно был виновен. Однако, окрепнув, Бамби избавилась от этой лживой мысли. Она понимала – отец поступил несправедливо, отец оправдал насильника и жестоко наказал защитника собственной дочери. И порой, Бамби ненавидела его за это.

Постепенно, все пришло в относительную, но норму. Дамиан спешно получил должность шерифа их городка, а Лорен даже открыла собственную школу иностранных языков. Семья Кенделлов стала преуспевать. И все делали вид, абсолютно все, что ничего не случилось. Все эти долгие, мучительные шесть лет…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Бамби натянула теплый свитер ярко – синего цвета и влезла в свои любимые узкие джинсы. Торопливо проведя по полным губам помадой, девушка глянула на часы – еще немного, и она рисковала опоздать. А опаздывать Бамби ненавидела. Она была правильной, пунктуальной девочкой. Она была очень удобной. Для всех, кроме самой себя.

– Я отвезу тебя, – послышался голос отца с первого этажа. Бамби обреченно вздохнула, ощущая себя маленькой и бесправной. Спорить с Дамианом было бесполезно. Скорее бы доехать до колледжа.

– Пока этот ублюдок здесь, одна ты больше не передвигаешься, – произнес суровым тоном мистер Кенделл, как только его автомобиль остановился возле здания колледжа.

– Не вижу опасности, – смело сказала Бамби, подхватывая свою сумку с книгами. От услышанного лицо отца перекосилось, и он зло процедил:

– Видно, ты мало помнишь, раз такое говоришь…

Девушка вышла из машины и только после осмелилась ответить:

– Напротив, папа, я помню все очень хорошо, и знаю, что произошло. И я не боюсь Джеймса Янга.

– Стюарт или я заедем за тобой в два, – бросил Дамина, хмурясь.

Бамби поспешила в здание. Пока она шла, то заметила, как большинство учениц их колледжа перешептывается между собой, бросая взгляды в ее сторону. Девушка догадывалась, что вероятная причина этому – возвращение Джеймса Янга… Не желая выглядеть удрученной и слабой, Бамби расправила плечи и зашла в класс.

Все занятия тянулись бесконечно долго и крайне нудно. Бамби витала в облаках. Взгляд ее был устремлен в окно, на дорожки, припорошенные снегом, на желтые листья клена, на серое небо… она мечтала, чтобы уроки закончились. Наконец, это случилось. Теперь снова домой. Раздался телефонный звонок, Бамби торопливо ответила на него – это звонил Стюарт, сообщавший, что не успевает вовремя приехать за сестрой. Девушка сдержала радостный возглас и уверила брата, что доберется до дома с кем-нибудь из подруг. Услышавшая ее телефонный разговор Элен, предложила подвезти ее.

– Но сначала – мы едем выпить кофе! – уверенно заявила блондинка, заводя свой ярко – зеленый жук. – Ты с нами, Бамби?

Девушка нервно закусила губу, а потом задумалась – ну что такого? Она просто идет с подругами выпить кофе. Не в ночной клуб же они собираются!

– Я с вами, – улыбнувшись, согласилась Бамби.

К удивлению девушки, Элен привезла их не в скромную кофейню, что находилась неподалеку от колледжа, а в единственно крупный торговый центр их городка, на первом этаже которого разместилось кафе. Бамби здесь еще никогда не была.

– Смелее, девчонки, – раздался с заднего сиденья голос Вивьен.

Все трое направились в кафе и разместились на уютном кожаном диванчике, что стоял прямо у панорамного окна заведения. Подруги сделали заказ и начали вести беседу ни о чем – об уроках, собственном настроении, грядущем новогоднем бале… Не успела Бамби распробовать кофе, как напротив, там, за стеклом, притормозил темно – серый спортивный мерседес.

– Ничего себе! – выдохнула Вивьен. – Вот это тачка! Походу, к нам голливудская знаменитость заглянула!

– Ошибаешься, – с видом всезнайки начала Элен, – эта знаменитость с нашего городка. – Это…

Дальше не нужно было ничего говорить. Бамби узнала в вышедшем из машины мужчине, своего спасителя. Это был Джеймс Янг.

– Никогда не стала бы это говорить, но это правда – тюрьма пошла ему на пользу, – потрясенно произнесла Вивьен, впиваясь жадным взглядом в мужчину. Не только она и Элен смотрели на него, но и Бамби. Высокий, широкоплечий, одетый в кожаную куртку и темно – синие джинсы, так подчеркивающие его спортивное, сильное тело, он стремительно направился в тоже кафе, где и сидели подруги.

В голове Бамби застучали тревожные молоточки – тук, тук, – предостерегая ее о грядущей опасности. Может, ей стоит скрыться на полчасика в туалете? Но девушка тут же вспомнила собственные слова, брошенные отцу – «я не боюсь Джеймса Янга». Она что же, лицемерка и лгунья? Нет. Бамби осталась, лишь судорожно вцепилась в свою чашку с кофе, желая успокоиться.

– Он идет сюда, – взвизгнула Вивьен.