За женихом… в академию к дракону

– Попалась, Далия? – я не могу понять по голосу, кто именно этот смельчак, но предполагаю, что один из кузенов Рональда.

Они все одинаковые на вид и звучание.

Молча впиваюсь ногтями в его руку и бегу дальше. Не на ту напали! Я хорошо подготовилась морально и физически. Еще несколько шагов, и свобода! Нужно успеть их преодолеть, пока кто–то случайно не набрел на выход.

К счастью, использование порошка мгновенной тьмы дает ее владельцу стопроцентное зрение, но это не мешает мне столкнуться еще с двумя гостями.

– Простите! Извините! Банкет за мой счет! – кричу я им в порыве.

А что, еда уже приготовлена, не пропадать же добру! Может, за посиделками новую невесту Рональду найдут. Я не против, душу облегчу.

– Слава высшим силам! Я на улице! – произношу вслух, переводя дыхание.

Но скорее! Нужно запечатать дверь, пока они все там. Я ненадолго, они смогут выйти через время. Как раз мне хватит, чтобы оторваться.

Быстро произношу запирающее заклятие и мчусь во весь опор к конюшне. Лошадь я потом тоже верну. Говорят, они чувствуют, где их дом находится, а значит, у Звездочки хватит мозгов прискакать обратно.

– Привет, моя хорошая, – здороваюсь с любимицей, – я скучала. Прости, что давно не навещала.

Подготовка к побегу занимала слишком много времени, на праздные прогулки верхом не было сил.

Заношу ногу, чтобы поставить ее в стремя и обращаю внимание на свою обувь. Черт. Туфли на каблуках. Никуда не годится.

Бегло осматриваюсь вокруг, вдруг, кто–то решил переобуться на конюшне. И удача сопутствует мне! Джим, младший конюх, как раз любит оставлять личные вещи рядом с лошадьми, забывает просто о них. Или не думает, что здесь что–то нужно убирать.

Как бы там ни было, мне повезло, что у Джима такая привычка. Скидываю свои туфли, торопливо надеваю стоптанные ботинки. Хорошо, что Джим еще подросток, а иначе его обувь болталась бы на мне. Но все хорошо, ботинки в пору.

Аккуратно ставлю туфли на их место и подскакиваю к Звездочке.

– Мы уезжаем, моя хорошая! – радостно сообщаю и забираюсь–таки на лошадь.

Она лихо перепрыгивает через барьер и выбивает передними копытами дверь конюшни. Моя девочка!

На лету хватаю сумку с припасами, висящую на дереве, и мчусь за пределы поместья отца. Да и за границы нашего графства в целом. Столица территориально близко, но не в нашем округе.

Я понимаю, что моими фокусами народ надолго не задержишь, и взрослые мужчины будут, как минимум, оскорблены за то, что их так облапошила девчонка. А значит, погони мне не избежать.

Маг я совсем начинающий, да и применять боевые заклятия против своих не хочу. Я их учила, чтобы от разбойников отбиваться. С родственниками не дерутся, даже когда убегают от них.

А потому, путь у меня остается только один.

– Тпру! Стой, Звездочка, мы поедем не по равнине, там нас с тобой быстро обнаружат. Придется шагать в лихой лес.

– И–го–го! – моя питомица встает на дыбы от предложенной перспективы.

– Тише, милая, я знаю, что там разбойники и нечисть, но ведь и академия на два дня пути ближе! Давай, не бойся, с тобой крутая магичка! – произношу, а сама усмехаюсь.

Круче некуда.

Но, зато лошадь слушается и ступает в дурной лес. Хотя, почему он, собственно, дурной? Людям свойственно страшилки придумывать. Лес, как лес. Никого здесь нет.

Но ночью я понимаю, что кое–кто все же есть…

Глава 3

– Давай, Звездочка, не бойся. Видишь, лес, как лес. Зато всего ночь поспим, а на завтра будем в столице, – продолжаю уговаривать лошадь.

А может и себя.

Мы продираемся сквозь густую чащу, здесь давно не ступала нога человека и коня, так что приходится ломать ветки. В одном я уверена – меня не будут искать в этом месте.

К вечеру идея с побегом уже не кажется мне очень правильной. Вернее, нет, не так. Ее реализация явно подкачала.

Я в свадебном платье, которое оставляет куски ткани на деревьях, в чужих поношенных ботинках верхом на лошади папеньки. Нужно было брать с собой нормальную одежду и угонять повозку.

– Все, Звездочка! Мы останавливаемся, а не то я усну на тебе. Смотри, какая полянка! – преувеличенно бодро произношу.

Одной в глухой чаще оказывается не так и весело. Уже стемнело, а Луну и звезды я могу увидеть только на этой вот поляне. Надеюсь, ночью я буду на ней по–прежнему без гостей.

Ежусь то ли от холода, то ли от страха. Мне не по себе, что за полдня нам не встретилось ни одного животного или птицы. Может, лес действительно зачарован? Или, может, мы слишком громкие, и все живые существа попросту разбегались, кто куда, едва заслышав нас.

– Я тебя привяжу к дереву, хорошо? – говорю Звездочке. – Не то чтобы я думала, что ты сбежишь, но вдруг увлечешься поеданием травы, пока я сплю, и уйдешь далеко. Мне бы не хотелось потерять единственное родное существо.

Смаргиваю сентиментальную слезу с щеки и расстилаю тонкий плащ на землю. Это единственное, что поместилось в сумку помимо еды. Большой баул я отказалась с собой брать, а потому выбрала припасы. Зачем мне одежда, если завтра я буду в академии, а там всем выдают форму.

И стипендию! Девушкам уж точно. Надо ведь поощрять женский пол к обучению.

Так что вопрос с бытом и независимостью от папеньки будет решен. Осталось только ночь переспать.

Творю согревающие чары, их я тоже успела выучить ради побега. А потом просто укутываюсь в плащ на земле, наподобие куколки бабочки.

«Эх, надо было еще какие–нибудь чары смягчения изучить. Твердо очень на голой земле, как уснуть?» – проносится в моей голове.

Но, несмотря на неудобства, я отключаюсь практически сразу. Слишком тяжелый день был, мозг ушел на отдых.

– Тьить, тьить, – раздается у меня над ухом, – тьить, тьить.

Если это птица, то голос больно грубый.

– Разве ты не должна спать ночью? – спрашиваю, не открывая глаз.

Сон еще можно вернуть, я верю.

– Нет, – приходит ответ, и кто–то дует прямо мне в лицо.

Резко открываю глаза, птица точно не умеет разговаривать.

– Т–ты кто такой? – произношу, заикаясь.