Суженая для зверя

– Какой! – восклицаю натурально. – Вам показалось. И вообще, это все не я, а мой волк, с которым вы, между прочим, заигрывали.

– Что?! – она растерянно захлопала глазами и на миг растерялась. – Я не заигрывала, я играла. Больше не надо тогда при мне чудеса с перевоплощением демонстрировать, раз вы так к этому относитесь.

– Эм, нет-нет, все нормально. Не поняли немного друг друга, такое случается. Я с удовольствием еще побегаю с вами в обличие волка, – спешу уверить ее и, подумав, добавляю, – и не только. Как человек я тоже весьма прилично играю в догонялки, хотя детство осталось давно позади.

– Ладно, – улыбается Алина, – недоразумение разрешили. Но что же вы меня на ноги не ставите? Я вполне могу пойти сама. Что решат ваши слуги?

«Что их лорд наконец нашел себе ту единственную», – думаю я, но вслух произношу совершенно другое.

– Что вы устали, а я, как благородный человек, обязан сопроводить вас до места отдыха.

– Хорошо, что не жениться, – коротко хохотнув, произносит Алина.

– В смысле? – настораживаюсь я.

– Ну, у нас есть такая фраза, что мол, ты меня поцеловал, и теперь, как благородный человек, обязан жениться, – тут же поясняет она.

– Ааа, – киваю, – хороший у вас обычай.

– Нет, это не обычай, скорее что-то вроде шутки. Никто не женится на самом деле. Или я не знаю таких, – пожимает Алина плечами.

– Хм, тяжело девушкам у вас приходится, – хмурюсь, силясь понять, насколько фривольны или, наоборот, строги нравы в ее родном мире.

– Да по-разному, на самом деле. Главное, на мой взгляд, это то, что культура принуждения к браку порицается, молодежь сама выбирает себе партнеров. Да, иногда действительно хочется возмутиться неблагородностью некоторых индивидуумов, но в других случаях, наоборот, радуешься за выбор девушки, никем ею не навязанный.

Что-то загрузила она меня конкретно. Теперь я еще больше запутался.

– О, а вот и ваши покои, моя леди Алина, – открыл дверь комнаты и только внутри опустил ее на ноги. – Располагайтесь. Уборная там, а в гардеробе Кристоф припас для вас несколько платьев. Это, конечно, очень мало, завтра закажем все необходимое у модистки, но на один вечер подойдет, я думаю. Окажете мне честь, составите компанию за ужином?

– А разве у меня есть выбор? – улыбается она.

– Конечно, – киваю серьезно, – я также против политики принуждения, или как вы там сказали.

– Ричард! Я шучу, вы что! Можете считать, у меня такая своеобразная адаптация к новым условиям. Ведь только что пришлось признать существование другого мира и оборотня. И чтобы не сидеть и не жалеть себя, я предпочитаю веселиться.

– О, что ж, мудрое решение, – сдержанно киваю. – Тогда я пойду? Как соберетесь, направляйтесь по коридору налево, к лестнице. Я буду ждать вас внизу.

– Спасибо, – широко улыбается Алина, – спасибо вам за все! Правда. Даже не знаю, что было бы со мной, если не вы. Но не волнуйтесь, я надолго не задержусь, мне бы только немного отдохнуть, да мага дельного местного найти, чтобы узнать, как обратно вернуться. Так что никаких модисток не нужно, того, что есть из вещей, более чем достаточно.

– Зачем обратно? Ой, то есть, понимаю вас, конечно. Всем хочется домой. Я вам и в этом помогу, с магом познакомлю, – говорю, а сам думаю, что первым делом с утра нужно мчаться к Риманну и узнавать, может ли Алина упорхнуть восвояси. – Вы не торопитесь, вы нисколечко не стесняете меня, правда. Дом большой, слуги скучают без дела, заботясь лишь обо мне! В общем, жду вас внизу.

И коротко кивнув, выхожу из покоев.

Кажется, проблемы расцветают целым букетом. А завтра еще на службу надо, появились зацепки по исчезновению наследников.

Чертовы сосунки, я уже начинаю думать, что по крайней мере часть из них не похищены, некоторые явно воспользовались чужим несчастьем, чтобы под шумок смыться самим ради глотка свободной жизни.

А теперь еще и за Алиной нужен глаз да глаз. Ох.

Глава 10

POV Алина

– Эм, я не слишком долго?

Заглянула, наконец, в столовую, когда часы показывали неприлично позднее время. Какое счастье, что время здесь на первый взгляд исчислялось такими же минутами и секундами.

– Что вы! Конечно, нет! Я и не заметил, как пролетело время, – преувеличенно бодро отвечает мне Ричард.

Наверняка устал бедный, оставила мужчину-волка голодным.

– Извините, я обычно всегда очень быстро собираюсь, но у вас непривычная система водоснабжения в ванной комнате, я не сразу разобралась в принципе ее работы. Потом еще это платье, было бы преступлением, не сделай я к нему прическу, – смущаюсь, но захожу внутрь.

Это правда, почувствовала себя совсем глупенькой, когда попыталась воспользоваться местной сантехникой. Привычных вентилей на кранах не было, но, хотя бы, кран был похож на кран, только работал от какого-то хитрого сенсора. Не сразу до этого дошла. Если бы еще, как у нас в торговых центрах, просто подноси руки под кран, так нет, здесь сенсоры работали над краном.

Вот и где логика?

Я ее пока не увидела, но все же искупалась, и то хорошо.

– Вы восхитительны, – произнес Ричард искренне и поспешил отодвинуть стул для меня, – присаживайтесь. А по поводу сантехники – моя вина, должен был рассказать.

– Благодарю, – я снова смутилась, – вы очень добры.

Непривычны мне такие взгляды мужчин, если честно, совсем. Я дома как-то больше джинсы носила всегда, да наспех собранные волосы абы как, лишь бы в глаза не лезли. А сейчас платье, оголяющее плечи, атласная лента в хвосте. Чуть ли не впервые чувствую себя женственной, а не пацанкой.

– Угощайтесь! Я не знаю, что принято подавать на ужин в вашем мире, поэтому попросил Кристофа о максимальном разнообразии на сегодня.

– Подавать, очень забавное слово, – вдруг мне стало смешно с формулировки. – У меня дома разве что коту ужин подавался, остальные – что нашли, тем по-быстрому и перекусили. Извините, это не вежливо, – оборвала себя и начала внутренне ругать за неуместную веселость.

Человек сейчас явно ужаснется.

– Да все хорошо, не волнуйтесь, я понимаю, – отвечает Ричард заученную фразу.

Но я вижу, не понимает. Тяжело, наверное, когда чудо вроде меня на голову сваливается.

– Ладно, можно мне вон того? – указываю ложкой на первое попавшееся. – Очень аппетитно выглядит.

– Конечно, это рагу по-гастонски, прекрасный выбор, мисс, – подлетает к нам сзади парень в форме и принимается накладывать на мою тарелку обозначенное блюдо. – Может быть, желаете сок? Сюда хорошо идет из белого винограда. У милорда свои виноградники, и их хвалит сам король.

– О! – только и могу воскликнуть я. – Это впечатляет, Ричард. Тогда, конечно, не откажусь.

Такой сумасшедший день нужно срочно заесть и запить.

– Ммм, очень вкусно, благодарю, – набрасываюсь на рагу, словно неделю не ела, с трудом контролирую себя, чтобы выглядеть более-менее прилично.

К счастью, одним из моих кружков в средней школе был курс благородных девиц. Так что вести себя, как следует в обществе, я могу. Боюсь, у лордов могут быть свои стандарты, но хоть не совсем опозорюсь, и уже хорошо.

Я поняла по оставленным для меня платьям, что гостеприимного Ричарда шокировала, как минимум, своими облегающими джинсами.